Макрон пнул мертвого фракийца носком сапога.
– Что будем делать? План Квертуса не сработал, попытка покушения провалилась, и ты остался жив. Как быть дальше? Вонзить Квертусу нож между ключиц? Ублюдок это заслужил.
Ответить Катону помешал приближающийся стук копыт. По склону холма спускался эскадрон фракийцев во главе с Квертусом. Макрон с мрачным видом приготовил меч к бою, Катон стал рядом, положив руку на эфес.
– Послушай, Макрон, – прошептал он. – Мы в большой опасности. Позволь мне сперва вступить в переговоры.
Макрон кивнул, не спуская глаз с приближающихся всадников.
Квертус остановил коня, а его спутники выстроились по обе стороны командира. В воздухе повисла напряженная тишина, а Катон тем временем всматривался в лицо фракийского офицера. Заметив в его взгляде болезненное разочарование, он утвердился в своих подозрениях.
– Значит, вам все-таки удалось спасти честь когорты. – Квертус сделал жест в сторону знамени.
– Я спас знамя, – спокойно ответил Катон, – а вот этих людей спасти не удалось. – Он указал на трупы фракийцев, распростертые на земле.
Квертус тоже посмотрел на тела, а потом перевел взгляд темных глаз на Катона.
– Что здесь произошло? – поинтересовался он безразличным тоном.
– Эти воины пытались отнять знамя у силура, а он убил обоих, прежде чем я подоспел на помощь.
Макрон беспокойно заерзал, так как неожиданное объяснение застало центуриона врасплох. Катон отчаянно молил всех известных ему богов, чтобы друг держал язык за зубами и не испортил дела.
– Значит, они погибли как герои, – удовлетворенно кивнул Квертус.
– Именно так.
– Вижу, вы, господин префект, ранены, – наконец заметил Квертус.
– Пустяки.
Отвернувшись, Катон направился к лошади и вскочил в седло. Немного помявшись, Макрон последовал примеру друга, метнув на фракийца испепеляющий взгляд. Осмотрев долину, Катон заметил вдалеке фигуры мужчин и женщин, прижимающих к груди детей. Пытаясь спасти свою жизнь, они устремились к деревьям, росшим по обе стороны долины. Он не спеша вытер кровь с губ, она уже начала застывать в носу и теперь сочилась тонкой струйкой.
– Центурион Квертус, прикажите своим людям собрать пленных в одно место. Убивать только того, кто окажет сопротивление. Пленных и наших погибших товарищей привести к жилищу вождя племени. Ясно?
Квертус молча кивнул.
– Я спрашиваю, вы все поняли, центурион?
– Да, господин префект.
– Так-то лучше. Немедленно выполняйте приказ.
– Слушаюсь, господин префект.
Развернув коня, Квертус выкрикнул распоряжения своим воинам. Фракийцы тут же отправились передавать приказ другим эскадронам, а Катон и Макрон поехали обратно вверх по склону. Квертус подал знак остальным всадникам, и они последовали за префектом и его другом.
На вершине холма Катон выехал на открытый участок земли перед большой хижиной, где обнаружил около двадцати силуров, сидящих на земле под охраной фракийских наемников. Среди пленных оказался и белокурый воин, выделявшийся мощным телосложением и светлыми кудрями среди темноволосых соплеменников. У него отобрали оружие, щит и шлем, и теперь Катон мог лучше рассмотреть лицо пленника. Остановившись неподалеку, он стал всматриваться в силурского воина.
– Взгляни на этого, Макрон. Знакомое лицо. Ты его узнаешь?
– Нет, не припомню, – пожал плечами Макрон.
– Видел его совсем недавно… Точно видел, – нахмурился Катон, направляя коня к пленнику.
Белокурый воин с вызовом смотрел на префекта.
– Встать! – приказал Катон, подкрепляя слова жестом.
Пленник даже не пошевелился, и тогда вмешался побагровевший от гнева Макрон.
– Слышал приказ префекта? Встать, грязная собака!
Медленно, стараясь не утратить достоинства, пленник встал на ноги и, расправив плечи, с презрительной усмешкой посмотрел на врагов.
– Кто ты? – требовательным тоном спросил Катон. – Ты ведь не силур.
– Я из племени катувеллаунов, – с легким акцентом ответил пленник на латыни.
– Тогда что ты тут забыл? Твое племя покорилось Риму еще несколько лет назад, а значит, ты находишься здесь незаконно. Ты изгой. – Катон старался придать голосу холодность.
– Изгой? Нет, я не изгой и дал клятву сражаться против Рима до последней капли крови. Как и многие мои соплеменники. Я решил идти за Каратаком.
При упоминании имени вражеского вождя, Катона осенило. Вот где он раньше встречал этого человека. В каменном круге, среди свиты местного короля, который оказывает сопротивление власти Рима с момента высадки легионов в Британии. Как и многие катувеллауны, пленник был светловолосым, но не только это насторожило Катона. Лицом и телосложением он напоминал самого Каратака.
– Как тебя звать?
– Хочешь знать мое имя? – Губы воина скривились в усмешке. – Оно известно моему народу и тем, кто сражается со мной бок о бок, как положено братьям.
– Ишь ты! – хищно оскалился Макрон. – Господин префект, если он не назовет себя, язык ему больше не понадобится. Позвольте отрезать поганый язык наглого мерзавца.
Макрон протянул руку к кинжалу и, вынув оружие из ножен, поднял вверх, чтобы пленник мог рассмотреть. Некоторое время Катон молчал в надежде, что кровожадное предложение поможет делу. Пленный воин отвел взгляд от кинжала, презрительное выражение исчезло, и стало видно, что в его сердце проник страх.
– Назови свое имя, – повторил приказ Катон. – Пока не лишился языка.
Пленник поднял глаза, пытаясь обрести самообладание.
– Хорошо, назову. Я – Маридий.
– Маридий, – повторил Катон. – Воин племени катувеллаунов и, если не ошибаюсь, брат короля Каратака.
Глава 23
– Ну, что будем делать с этим Маридием? – поинтересовался Макрон, грея руки над жаровней.
Хотя приближалось лето, окутанные туманами и омытые дождями силурские горы продувались холодными ветрами. За стенами здания штаба ледяной ветер стучал в ставни кабинета Катона. Децимус принес друзьям тушеное мясо. Лошадей, раненных во время недавнего сражения, объездчик лошадей фракийской когорты признал негодными для дальнейшей службы, и их пустили на мясо. Гарнизон Брукциума несколько дней наслаждался дополнительными порциями мяса, готовясь, впрочем, вскоре перейти на привычную похлебку.
Катон налил в кружку поску – традиционный напиток легионеров, представляющий собой разбавленное вино.
– Повезло, что парень попал к нам в руки.
– Верно, – согласился Макрон. – Однако хотелось бы знать, что он делал в этой деревне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
