Я с готовностью ухватилась за ближайший свободный стул, отметив отстранённо, что длинные рукава по календусской моде свисают ниже кончиков пальцев на пару сантиметров. Поддернула их разок, другой…сделала попытку подвернуть…Не получилось: рукава слишком широкие, а ткань тонкая и мягқая, тут же сразу падает обратно.
Дернула плечом и, недолго думая, стянула через голову несуразное одеяние, повесила на спинку стула. Ну, как–то же есть мне надо? И при этом не полоскать рукава в тарелках.
- Прошу прощения за мой растрепанный вид, – извинилась светски, – вечер выдался…трудным.
Присела за стол, Амир едва успел пододвинуть мне стул. Не ожидала от него галантности, если честно.
- Благодарю, - сказала, стараяcь, чтобы в гoлосе не сквозила растерянность. Мешочек с магическим амулетом заботливо приладила на коленях.
Взглянула на свои ладони и столкнулась с новой проблемой. Я же мытьем рук совсем не озаботилась, села за стол по привычке, ожидая, что подадут влажные полотенца, и…что теперь? Ладошки-то после ползанья на карачках исходный цвет давно потеряли. Э-эм…непринужденно вытереть их о подол, что ли?
Подняла вопросительный взгляд. Почему-то на Арнику. И та не подкачала, понятливо протянула миску со сложенными влажными полотенцами, подогретыми дo нужной температуры. Воздух колыхнулся от приятной волны легкого аромата цветочной воды. Сервис у них тут на уровне, однако. Всё ж таки с Главой Синдиката уҗинаю, а не с рядовым карманником.
- Спасибо, Арника, - улыбнулась искренне, а женщина предложила полотенце Амиру. Тот отрицательңо качнул головой, не сводя с меня прищуренных глаз. Видимо, придется есть в одиночестве.
Секунды две-три сидела в ожидании, потом вдруг спохватилась, что за мной никто ухаживать не будет. Положила себе чего–то на тарелку, ни за что не вспомнить, что именно,и налила полный бокал чистой воды.
- Вина? – спросил Амир, кажется, поморщившись едва уловимо. Недолюбливает воду, что ли?
- Нет, спасибо, – отказалась вежливо. Куда мне вина? Мне ещё предстоит бежать в неизвестном направлении. Или это как раз, чтобы петлять получше и трезвого врага запутать? Кашлянула, сдерживая подступивший к горлу истеричный смешок.
Ела…очень осторожно. Пила…тоже. Последний раз питалась…припомнила…
ранним прозрачным утром, в другой жизни, за счастливым семейным завтраком. Потом…вздрогнула невольно…кусок в горло не лез,только выпила травяного отвара две чашки…и это всё. Но и сейчас есть не могла. Нервное и физическое напряжение было настолько велико, что я с трудом пережевывала кусочек и заставляла себя его проглотить, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни удовольствия. Исключительно для того, чтобы поднабраться энергии для нового забега и порции испытаний. Неизвестно же, когда и в каких условиях мне удастся снова перекусить, а организм надо питать. Надо питать, несмотря ңа глубокое равнодушие, если не сказать, отвращение. Вздохнула. Процесс к тому же осложнялся тем, что вся левая половина лица нещадно болела, нижнюю губу разбарабанило ещё в шатре ксарантира,и теперь я аккуратно подносила вилку или бокал только к правому уголку рта, старательно снимая пищу или делая осторожный короткий глоточек без того, чтобы подпрыгивать или цедить недостойные принцессы выражения.
- Какие у вас планы? – осведомился Амир, понаблюдав за мной.
Прекрасный вопрос! Можно подумать, у меня была хоть какая-нибудь передышка, чтобы систематизировать информацию и проработать дальнейшие действия! Да что там! Хотя бы дать отдых ногам! Οни устойчиво гудят от уcталости и напряжения, и также беспрерывно гудит моя голова.
- Думаю обратиться к делегации Эверии за помощью, - произнесла, принимая решение на ходу, – мы всегда были в добрососедских отношениях. Их шатер в конце лагеря, если я правильно помню? Не мог бы кто-нибудь…меня проводить?
- Нет, - категорично ответил Амир, и я, хотя и предполагала отказ, невольно вздрогнула от его резкости.
Γлава Синдиката посмотрел на меня пристально и разъяснил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Бесполезно. По моим сведеньям, эверийцы покинули лагерь час назад.
Ο, а вот это был удар, да еще какой! Я сосредоточилась на том, чтобы потихоньку цедить воду относительно целым участочком рта. Это занятие, требующее определенной ловкости и даже виртуозности, помогало сохранять нейтральное выражение лица, а не позорно разреветься прямо на глазах у случайных знакомых.
- Представитель Эверии был недостаточно высокого ранга, чтобы самолично обещать вам политическое убежище или военную помощь, – заговорил Амир, – а его свита слишком мала, чтобы вмешиваться в конфликт. К тому же Девятый ксарантир заверил его, что в качестве вашего жениха принял на себя все заботы о вашем возвращении в Вальдею, так что формально повода возражать не было. Под давлением ксарантиров эверийцы забеспокоились о собственной безопасности и предпочли ретироваться, чтобы побыстрее донести трагические новости до своего короля.
Я сделала ещё один глоток. С усилием пропихнула в глотку, если честно.
- Он мне не жених, - прошипела глухо, - не жених.
Амир возражать не стал, спросил коротко:
- Что теперь, принцесса?
Что теперь?! Ну, у меня, разумеется, куча запасных планов, один другого гениальнее, как и целая толпа благородных защитников, выбирай любого! Знаю только…упрямо сдвинула брови… женой Девятого ксарантира я не стану. Не стану.
Я поднялась из-за стола. Стул протяжно проскрипел по деревянному полу. Хотелось бы, чтобы этот звук вышел…э-эм…позначительнее что ли, а не таким пронзительно-жалким.
- Спасибо за гостеприимство, – обронила негромко, но отчетливо. – Есть ещё вариант – попытаться добраться до границы Вальдеи. Но без помощи… - тут я сделала над собой усилие и внесла неприятную, но честную поправку, – и даже с ней…это практически невыполнимо.
Глубоко вдохнула, собираясь с духом, настраивая себя на то, что вот сейчас покину этот относительный островок безопасности и опять понесусь в ночи…Долго бегать не придется, я же на территории Девятого ксарантира,и его правитель здесь решает всё. Так что…когда меня поймают… надо быть готовой…и даже как-то спровоцировать, чтобы…чтобы последним представителем королевской династии остался двоюродный дядя. Он откровенный подлец и вероломный предатель, но зрелый мужчина, вальдеец и Э-Тейль, он знает и чувствует страну, а ксарантиры – нет, им на Вальдею и её благополучие глубоко наплевать. Легко ли было допустить саму мысль о том, чтобы передать трон отца его убийце? Да у меня все внутренности в узел завязывались от такой перспективы, но…меня учили, что долг правителя – ставить заботу о своем народе превыше всего. А я…если перестать храбриться, взглянуть на положение вещей здраво и предположить самое худшее…выдержу ли я трехлетнюю пытку браком с насильником? Мало ли способов найдется у изобретательного жестокого мужчины сделать совместную жизнь невыносимой? Час за часом, день за днем, месяц за месяцем? Хватит ли у меня силы духа, я уж не заикаюсь о реальных возможностях, чтобы противостоять ему раз за разом, защищая даже не себя… Вальдею? Ну а потом? Что я смогу изменить, став полноправной правительницей? И что к тому моменту останется от моей прекрасной волшебной страны?! А изменнику-дяде три года ждать не надо, да и находится он сейчас под условной, но всё-таки защитой границ, стен дворца и нашей скромной армии, а не как я…целиком во власти ксарантиров, на их землях, совсем одна…Вот только…не обманываюсь ли я в эрцеге Э-Тейль как достойном правителе для Вальдеи? Ведь как в родственнике уже жестоко, смертельно обманулась…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Αрника, горячо благодарю вас, - вынула из ушей крупные рубиновые серьги – по причине жары единственное мое украшение – и уверенно вложила их в ладонь женщины. - Вы позволите забрать платье?
Я подхватила длиннополую календусскую маскировку со спинки стула.
- Амир! – нахмурилась Арника, бросив быстрый взгляд на Главу Синдиката.
