– Стойте! Дальше идти не могу! – А когда к нему обратились недоуменные взгляды, несколько смутился и предложил: – Давайте хоть обсудим, что это со мной творится.
Понятное дело, что после его пересказа своих неприятных ощущений все переполошились. И, устроив привал, стали советоваться и гадать, что же и в самом деле вокруг творится. Вначале вопросы и ответы ничего дельного не принесли, разве что понимание проблем Чернова-младшего.
Но потом уже Чарли Бокед «раскочегарил» топку своего предвидения и стал приближаться к истине:
– Значит, подобное с тобой происходит впервые?
– Из того, что я помню на этой планете.
– Но ты уверен, что ощущаемые тобой эманации невидимого поля относятся к умению именно Фушилата?
– Несомненно. Восприятия те же самые и распространяются по всему телу из района лопаток. Но если раньше я ощущал воздействие, то теперь у меня такое ощущение, словно кто-то вгрызается мне в спину.
– Больно?
– Да нет, просто жутко неприятно и давит морально.
– А вот если бы ты попытался и дальше двигаться, но при этом постарался отключить идущие снаружи основные потоки восприятия? Ты ведь вроде как хвастался, что тебя пытать бесполезно.
– Верно. Могу и отключить, – сомневался Евгений. – Но вот у меня создается некая твердая уверенность, что вперед идти нельзя. Там смерть, там невероятная опасность, там мерзко, холодно и нет места ничему живому.
– М-да! Интересный случай! – хмурился Бокед. – Тогда как, по моим представлениям, наше движение и дальше в прежнем направлении уже в данный момент показывает положительность таких действий не просто на десять баллов, а уже зашкаливает за предел моих ординат! Представляешь? То есть нам туда надо идти во что бы то ни стало. А то и бежать на пределе сил! Вот на вопрос, насколько тебе повредит дальнейшее движение, предвидение показывает в минусе половину балла. Причем, если проверяю окончательный итог для тебя, тоже все десять полноценных положительных баллов.
– Что это означает и что же мне делать?
После очередной продолжительной паузы англичанин заговорил более уверенно:
– Минус в половинку балла меня лично никогда не пугал, когда деваться было некуда. Это лишь означало неважное самочувствие или легкую простуду. А то и вообще ничего неприятного. Также я просмотрел тот вариант, если бы тебя оставить здесь или в избе, а пройти нам к этому «нечто» втроем. Такой вариант событий будет для нас почти что бесполезным. Да-да! Без тебя нам тайна того места ну никак не откроется. А следовательно, выход у нас, вернее у тебя, только один: отключай как можно больше своих внешних рецепторов и, сжав зубы, топай вместе с нами! Как, выдержишь?
Евгений раздумывал недолго.
– Ладно, раз надо, значит, надо. Пошли!
И дальше уже шел, с каждым километром превращаясь в сомнамбулу. Но вот на третьем часу пути некие подобные ощущения стали наваливаться и на его товарищей. А когда, по предварительным прикидкам, осталось идти не более получаса, пришлось сделать опять привал и провести очередное совещание. Теперь уже даже Бокед сомневался, но все-таки доверял своему предвидению по максимуму:
– Нашему здоровью, ни физическому, ни моральному, ничего не грозит. Здесь просто находится центр, отторгающий от себя все живое. Мы как раз к нему приближаемся. Скорее всего, этот центр – образование мистического, так скажем, толка, специально запугивающее и нагоняющее ощущение страха.
– Действительно, – согласилась вздрагивающая Монро. – Вокруг нет ни единой птички, не слышно ни пения, ни щебета. Деревья стали какие-то кривые и скособоченные, мох, словно мутант какой, висит клочьями.
– Наблюдательная, – похвалил Колобка Сергей Николаевич. – А то я подумал, что это только мне кажется. Вдобавок следов копыт давно нет, помет пропал, словно сюда ни одно стадо косуль не заходит.
– Вдруг здесь жуткая радиация?!
Лилия сама испугалась собственного предположения. Но Чарли только с досадой скривился:
– Нет здесь никакой радиации, и никогда не было! Скорее всего, виновато таинственное «нечто», отпугивающее негативными эманациями все живое. Наш инопланетный Фушилат почувствовал эти эманации первым, теперь вот и наше толстокожее сознание пробило. Животные тоже имеют высокую организацию чувств на уровне инстинктов и в подобное место по доброй воле не сунутся никогда. Но! Как бы мы ни боялись, я уверен – нам ничего не грозит. Так что, дорогие друзья, давайте будем торопиться. В противном случае, как мне все больше и больше кажется, нам предстоит нечто трудное и неприятное.
Повздыхали, покряхтели, поправили сумки с припасами да вещами и двинулись дальше. А потом им на пути попался первый скелет медведя.
Путники только глянули друг на друга да пошли дальше. Затем несколько волчьих скелетов привлекли их внимание побелевшими костями. Затем еще один медвежий. Но основательно доконал скелет внушительного тигра.
– Так, значит, все-таки радиация! – возмущалась Монро. – Или как ты еще объяснишь массовый падеж неосторожных животных?
Стоящий на коленях перед костями Чарли вначале проигнорировал слова Колобка. И только когда она стала готовиться поскандалить, а он все внимательно рассмотрел, стал отвечать:
– Элементарно объясню! Перед нами просто кладбище хищников. Сюда они приходят умирать от старости. Уж поверьте моему опыту патологоанатома: кости у этих зверей были очень старые и немощные еще при жизни.
– А как же инстинкт? Как же негативные эманации и страх перед всем живым?
– Сама могла бы догадаться! – Знаменитый сыщик встал, отряхнул колени и не спеша двинулся вперед. – Что такое хищник? Это ярый, непримиримый боец. И если при здоровой, сытой жизни он сюда никогда не ткнется, то, предчувствуя близкую, обязательную смерть, он бросает последний, самый отчаянный решительный вызов собственному страху. И под сочувствующий вой своих членов стаи смело уходит туда, откуда уже никто не возвращается. Уходит, гордый собственной храбростью, которой не обладают более осторожные и сытые молодые особи.
С минуту все шли молча, а потом Чарли добавил:
– Вот потому здесь и кладбище. Причем исключительно хищников. Уверен, мы здесь не найдем костей ни косули, ни оленя.
Сергей Николаевич в очередной раз провел по лицу, сгоняя с себя надоедливое наваждение печали, страха и желания бежать отсюда сломя голову:
– А ведь как сильно действует на психику! Если бы не твоя, Чарли, уверенность, десятой дорогой обошел бы этот район, не задумываясь. Причем был бы уверен, что так и надо. Отыскал бы сотни причин, лишь бы не идти напрямик, придумал бы тысячи отговорок, лишь бы не вникать и не анализировать собственное поведение. Странно. Но с другой стороны, что-то я о таких местах на нашей планете не слышал. А вы?
– Я никогда мистикой не увлекалась, – пытаясь сдержать дрожащую челюсть, ответила Лилия.
– А я никогда раньше таким вопросом не задавался, – сообщил англичанин. – Но что интересно, в данный момент мое предчувствие утверждает: нет больше таких странных мест на планете!
Секунду подумав, Чернов-старший подтвердил:
– Да! Это утверждение совершенно верно. Я бы тоже по своей шкале поставил плюс десять на правду в наивысшей инстанции.
– Вот! Значит, лишнее подтверждение!
– Ну раз такое место единственное на всей планете, то тогда становится понятным – почему вокруг такие гигантские, не освоенные человеком просторы. Видимо, негативные эманации действуют и на дальних расстояниях, нарастая, накапливаясь со временем, и даже охотник, проживший в каком-то срубе более чем пару месяцев, потом старается сбежать отсюда без оглядки и вернуться к людям. Вероятно, там, где люди живут сообща, влияние этого места как-то уменьшается, вот там-то и поселяются разные беглые люди, там-то и создаются поселки и города.
Закончив короткий доклад, академик с жалостью взглянул на угрюмо шагающего брата и не удержался от сочувственного вопроса:
– Ты как?
– Дойду! – буквально прохрипел тот, сжимая побелевшими пальцами свою рогатину. Пришла было мысль, что стоит эту рогатину отбросить, как неожиданное нападение заставило поблагодарить судьбу за предусмотрительность англичанина.
Со злобным рычанием наперерез людям из-за мохнатых деревьев вышли два крупных, со странно взлохмаченной шерстью волка. Атаковать они, правда, не спешили, что позволило Чарли Бокеду сделать правильные выводы:
– Очень старые! Доходяги. Очень удивлены, увидев здесь нас. Приготовились! Евгений!
Последний окрик окончательно помог Чернову-младшему собраться и даже почувствовать в себе полную уверенность совершенно здорового, послушного тела. Видимо, всплеск адреналина несколько перекрывал негативное влияние мистических, как решили считать путники, эманаций.
Благодаря этому схватка получилась скоротечной и с разгромным победным счетом для людей. Оба волка остались лежать на хвое с переломанными шеями и с раскроенными ударами топоров черепами. Причем добивали уже хищников из жалости.
