— Ай, что это за мерзость! — взвизгнула Фея — Что за пакость ты таскаешь в кармане?!
Испуганный её криком крысёнок юркнул обратно в карман. Я успокоил его и сказал не менее испуганной Ленке:
— Его зовут Неведомый Призрак, если тебе это что-то объяснит.
— Неведомый Призрак? Какой ещё… подожди, это из тех слов Свеллины? — сразу сообразила Ленка.
— Да, это из слов Свеллины. А если быть точнее, то из предсказания богини судеб Фаэтты. Это — именно он, про него говорилось в пророчестве.
— Откуда у тебя уверенность, что это он? И с чего ты решил про Фаэтту? — недоверчиво спросила Ленка.
— Про Фаетту — она сама так призналась другому богу, Беллу. И про Неведомого Призрака…
— Стойте, стойте! Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, — прервал нас Пузырь.
Ленка рассказала о том, что произошло пять дней назад, и прочитала наизусть слова пророчества. Петька был очень заинтригован:
— Круто! Жаль, я сам не видел. Но слова звучат жутковато. Смерть, золото мёртвых… понять бы ещё, что это значит.
— Насчёт золота мёртвых, эту часть я вам могу объяснить, — сказала Ленка. — Есть городская легенда об огромном склепе под Холфордом, который был создан по приказу градоначальника много столетий назад. Там раньше хоронили богатых и знатных горожан. Но по каким-то причинам нежить там поднялась, и все входы в этот склеп были в спешке замурованы. Так вот, со временем это место обросло слухами о несметных сокровищах и получило название «Золото Мёртвых». Это я узнала у библиотекаря в нашей Академии. Подробной информации нет, никаких карт тем более нет, поэтому никто не знает, где расположен вход в этот склеп. Да и вообще это больше смахивает на страшную сказку.
— А всякие рога и хвосты — это что? — поинтересовался Пузырь.
— Понятия не имею, — ответила Ленка. — Кстати, вы мне напомнили. Серый, ты не трогал вещи этой истерички Кары?
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался я.
— Да эта дура скандал нам со Свеллиной учинила в тот день, что её волшебную палочку кто-то трогал, она лежит по-другому. И Свеллина не нашла ничего умнее, чем сознаться, что ты приходил. В общем… были разборки, дежурных на входе наказали, что чужие смогли пройти. А нам со Свеллиной пришлось три дня овощи чистить на кухне. Короче, я злая на тебя страшно! Лишнюю мантию у меня забрали. А Кара теперь стала свои вещи убирать, палочку так вообще теперь всегда с собой носит.
Новость была весьма неприятной. Я уже рассчитывал не сегодня, так в следующий выходной просто подменить кристаллы на палочке и расплатиться с долгом за обучение Феи. Теперь же ситуация резко осложнилась. Нужно придумать способ проникнуть внутрь комнаты Ленки ночью, когда все обитатели будут спать…
— Серый, покажи мышонка, — попросил вдруг Пузырь. — Где ты его взял?
Я отвлёкся от своих мыслей и сказал Неведомому Призраку, что можно вылезать, чем любопытный зверёк тут же воспользовался. Петька взял его на руку.
— А он совсем ручной, не боится меня, — проговорил довольный Петька.
— Не ручной. Абсолютно дикая крыса. Просто я сказал ему, что ты друг и тебя бояться не нужно.
— Опять эти твои фокусы, как с собакой и волками? — догадалась Фея.
— Да, приблизительно. Только Неведомый Призрак намного умнее. Я вообще не встречал никогда такого сообразительного зверя. У него цельная речь, он может строить сложные предложения, он даже понимает абстракции. Вообще поразительное существо!
— Забавно. Хорошо, что ты нашёл друга из предсказания. Только пусть он ко мне не приближается. Ненавижу крыс, ничего не могу с собой поделать! — призналась Ленка.
Мы долго гуляли по городу. Было довольно прохладно, в природе чувствовались первые признаки приближения осени. Потом мы нашли безлюдное местечко возле городского парка (того, где я спас Каришку от стражников) и остановились. Я выпустил крысёнка на землю, и мы с Пузырём потренировались бою на мечах — он выбрал одиночную длинную палку, а я две таких же. Нужно сказать, что у меня шансов победить Петьку не было — он явно не зря тренировался все эти десять дней и легко пробивал мою защиту, раз за разом «убивая» меня.
Когда же я взял две короткие палочки, имитирующие два кинжала, дело пошло веселее — я начал применять воровской стиль боя и легко уклонялся от ударов, раз за разом поражая противника. Петька пыхтел, как паровоз, и всё больше злился. Его удары стали намного более резкими и сильными, он уже сражался почти всерьёз. Не знаю, чем бы кончилось дело, но наше занятие вовремя остановила Фея.
— Ты как-то неправильно дерёшься, — высказался в итоге Пузырь. — Кинжалы — это оружие воров, а не следопытов.
— Каждый выбирает оружие, более удобное для себя, — уклончиво ответил я. — Ты же сам видел, что мечами я тебя зацепить не могу.
— Нужно будет мне чаще тренироваться против такого оружия, — проворчал Петька. — Я оказался совершенно не готов к такому противнику.
Потом Фея демонстрировала нам, как она научилась зажигать магический свет. Удалось ей это далеко не с первой попытки, но в итоге всё же синеватый шарик-светлячок появился в воздухе.
— Нам сказали, что не только маги умеют вызывать магический свет. Еще монахи, паладины и следопыты. Заметь, Серый, следопыты! Хочешь, я научу тебя?
Я, конечно, с радостью согласился. Слова заклинания я вызубрил моментально. Даже понял общие принципы применения магии — отвлечься от окружающего мира, дать своим мыслям течь свободно, не думать о возможности ошибки — иначе гарантированно не сработает. А потом сконцентрироваться на какой-то точке и, направив туда свою энергию, одновременно на одном дыхании произнести заклинание. Но, конечно, у меня ничего не получилось. Я видел, с каким трудом заклинание сработало у Феи, и попросту не верил в свои силы.
Ближе к вечеру мы с Пузырём проводили Фею во внутренний город до Академии Магии, и я, как бы просто так, попросил её помахать нам рукой из окна своей комнаты. Мы с Пузырём прошли вдоль ограды к угловой башне, в которой жили девушки. И вот одно из окон на третьем этаже распахнулось, и Ленка помахала нам рукой и послала воздушный поцелуй.
Я запомнил окно и внимательно осмотрелся. К самой башне близко не подойти — она, как и весь комплекс зданий Академии Магии, была окружена высоким металлическим частоколом с заострёнными пиками поверху. Перелезть через забор очень сложно, практически невозможно. Зато если удастся перелезть, то над окном имеется толстый деревянный брус, в него можно выстрелить из арбалета и зацепить верёвку. По верёвке можно будет подняться до окна, главное, чтобы рама оказалась ночью открыта. Высоковато мишень расположена, конечно. Да ещё и ночью придётся стрелять… Я оглянулся и заметил растущее с внешней стороны забора высокое дерево, одна из веток которого тянулась далеко за ограду. Пожалуй, это и есть готовый вход для меня… Осталось подготовиться и выбрать подходящее время — безлунную, жаркую и душную ночь, чтобы девушки приоткрыли окно в своей комнате.
* * *
Подходящий момент настал через три дня — c утра прошёл сильный дождь, после чего выглянуло жаркое летнее солнце. В подземелье Школы Воров духота совсем не ощущалась, зато на улице было трудно дышать. Я заранее предупредил Властелину, что мне в этот день придётся пораньше уйти с занятий по важным делам, преподаватель не возражала.
Сразу после выхода из школы я пошёл во внутренний город — нужно было успеть пройти ворота, так как в обычные дни выдачу бирок-пропусков прекращали довольно рано. После этого нужно было дождаться наступления сумерек и закрепить верёвку на мосту. Сделать это в светлое время было невозможно, так как охрана моста пристально наблюдала за немногочисленными горожанами, идущими в Храмовый квартал. А, кроме того, днём по реке плавало множество гружёных барж и лодок, и кто-то мог обратить внимание на свисающую с моста верёвку.
Времени у меня было много. Я не торопясь, перешёл через реку и посетил Храм Белла, кинув на удачу несколько монеток в специальный ящик для жертвоприношений. После чего долго бродил, рассматривая статуи местных богов и заодно расположение балок снизу моста. И лишь с наступлением сумерек пошёл обратно. Улучив момент, лёг животом на мост и, дотянувшись рукой, быстро зацепил под мостом крюк и спустил верёвку с узлами к поверхности реки.
После чего вышел из внутреннего города, послушно сдав свою бирку охранникам у ворот. Поздним вечером я подошёл к реке к давно замеченной мной лодочной станции. Сторожа здесь не было. Все лодки были просто пристёгнуты к тянущейся по берегу массивной цепи навесными замками, но я ещё пару дней назад отметил, что замки примитивные. Действительно, на открытие замка отмычками ушло не более двух минут. Такой же примитивный замок запирал будку, в которой хранились вёсла.
