— Не умею, — развел я руками, — как-то не довелось научиться.
— Даже на начальном уровне?
— Даже на начальном.
Здоровяк вновь уткнулся в свою кружку и напряженно о чем-то задумался. Я понял это по вновь появившейся морщинке на его лбу.
— Это вполне выполнимо, — наконец ответил он, — со шпагой я особо обращаться не умею, но кое-чему научить все же смогу. А вот с мечом таких проблем нет. Тут я смогу подтянуть тебя до вполне приличного уровня. Тело у тебя хоть и худое, но жилистое, а значит — тебе вполне по силам стать, если и не хорошим, то вполне неплохим бойцом. Правда, учти, что жалеть я тебя не буду.
— Отлично! — обрадовался я.
— Ты не радуйся раньше времени, — немного осадил меня Гральф. — Надо будет утрясти еще несколько вопросов.
— За оплату не беспокойся. Сколько посчитаешь нужным, столько я тебе и заплачу, — тут же успокоил его я.
— Вот даже как? — хмыкнул бывший наемник. — Учти, что мои услуги обойдутся тебе недешево. Но я, вообще-то, о другом хотел поговорить. Понимаешь, «Голубчик» был детищем Лорви. Я прекрасно понимаю, что трактир мы снова не отстроим. Денег нет, возраст не тот. Да и вообще, раз уж дошло до поджога, то в Фельске остаться нам не позволят…
— Я понимаю к чему ты ведешь, — перебил я своего приятеля. — С поджигателями мы разберемся, ты даже не думай. Я тебе, как и обещал, с этим помогу. Но вот то, что Лорви грустить будет без любимой работы, это да. Поэтому, я предлагаю ей пойти ко мне кухаркой. А там, глядишь, и новый трактир получится открыть.
— А как же твои рабы? — поинтересовался Гральф.
— А что рабы? — не понял я. — Найду им другую работу. Тем более, между нами говоря, стряпает твоя жена намного лучше, чем Дольра. А народу в этом доме со временем прибавится, так что работы всем хватит.
— Мне нужно будет с ней поговорить, — после очередной паузы проговорил бывший наемник.
— Да сколько угодно, — пожал я плечами, — я никого не тороплю. Тебе еще налить? — спросил я, видя, что кружка у моего собеседника почти пуста.
Он лишь молча протянул мне вышеозначенный сосуд.
Я разлил по кружкам по еще одной порции, и мы некоторое время молча сидели, каждый думая о своем и наслаждаясь превосходным букетом.
— А кто еще тут будет жить? — наконец задал новый вопрос Гральф.
— Как кто? — удивился я, — Я разве тебе не сказал, что планирую собрать боевой отряд?
Хорошо, наверное, что в этот момент он не пил. Иначе, я рисковал потерять новоприобретенного приятеля.
— Ну-ну, — похлопал я закашлявшегося здоровяка по спине, — чего ты так удивляешься-то?
— Нахрена тебе отряд? — наконец, прокашлявшись, поинтересовался он. — Ты хоть представляешь сколько подобное будет стоить?
— Честно говоря, нет, — развел я руками, — именно поэтому мне нужен тот, кто знает всю эту кухню изнутри.
— Сотни золотых! И платить им нужно регулярно. И снаряжение закупать. А ведь еще нужно получить разрешение.
— Что за разрешение? — заинтересовался я.
— Как что? Ты же не думаешь, что владетели просто так позволят каким-то вооруженным мужикам находиться на своей земле? Чтобы сколотить свою ватагу, нужна регистрация в королевской канцелярии и соответственная бумажка оттуда.
— А если без нее обойтись? — поинтересовался я.
— А если без нее, то ты обычный разбойник и место твое на виселице.
Я задумался. Все сказанное моим приятелем было вполне логично, и я бы сам мог догадаться, что нельзя просто так сколотить вооруженный отряд. Подобные отряды очень плохо влияют на психологическое состояние лендлордов. А те не славятся долготерпением. Но ведь должна же быть лазейка? Ее не может не быть.
— Так может есть варианты? — решил уточнить я.
Гральф смерил меня долгим оценивающим взглядом, после чего медленно проговорил:
— Варианты всегда есть. Но все зависит от цели и цены. Люди должны понимать за что именно они будут умирать.
— Ну… — я задумался, — у меня появились некоторые проблемы. Поэтому, мне нужны будут люди, готовые идти именно за мной. Пусть их будет немного, но они должны быть проверенными и слушаться меня беспрекословно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нереально, — тут же ответил бывший наемник. — Будь ты аристократом, пусть и беглым, — на этих словах он внимательно посмотрел на меня, но я сделал вид, что намека не понял, — еще можно было бы таких найти. А так… — он развел руками, после чего, вновь пригубил из своей кружки.
Я задумался. Что ж, Гральф был прав со всех сторон. Как за владельцем отряда за мной не пойдут, так как у меня документов нет, а рисковать головой почем зря дураков нет. А как за аристократом, — потому, что я им не являюсь. Нет, у меня были в запасе и фон Шуррик и баронский перстень фон Киффера. Но сейчас их время еще не пришло, а вот отряд нужен уже вчера. Что же тогда делать?
— Слушай, — наконец вновь обратился я к Гральфу, — а среди твоих знакомых нет таких же, как ты? Я имею в виду, тех, кто из-за травм оказался в сложном жизненном положении, и кто был бы готов вернуться в строй, если я их подлечу?
— А ведь это может сработать, — обдумав все так и эдак, наконец ответил мне бывший наемник. — Есть у меня с десяток подобных ребят. Все отличные, проверенные бойцы. Только вот, с каждым из них нужно будет отдельно говорить.
— Поговори, — не стал спорить я. — Только не рассказывай сразу что да как. Исподволь как-нибудь. А еще лучше будет, если и я с ними тоже парой слов перекинусь.
— Сделаю, — согласно кивнул бывший наемник.
— Значит ли это, что ты согласен на мое предложение?
— Согласен, конечно, — тяжело вздохнул он, — предложение твое интересное. Быть трактирщиком мне никогда особо не нравилось. Не могу я сидеть на месте подолгу. Да и выбора у нас, по сути, теперь нет. Наших сбережений едва-едва на приданное дочке хватит. А о том, чтобы новое дело начать… — он махнул рукой и вновь припал к кружке. — Так что, либо к тебе на службу, либо к братцу моей жены нахлебниками. Другой родни у нас не осталось. Да и если осталась бы… Каждый своей жизнью живет. Кому нужны нищие погорельцы?
— Ну, если все будет так, как я задумал, то нищими вы уж точно не будете.
— Дай-то Хаймат.
Мы снова помолчали. Затем, все обдумав и так, и эдак, но придя к решению, что какая-никакая регистрация моему будущему отряду все же будет необходима, иначе мы не оберемся проблем на самом старте нашей кампании. Я спросил у Гральфа:
— Может все же есть какой-нибудь вариант легализации малых вооруженных отрядов? Такой, чтобы не пришлось обивать пороги королевской канцелярии?
Тот ненадолго задумался, после радостно заметил:
— Знаешь, а ведь есть такой вариант. Там все равно придется побегать и дать кое-кому на лапу, но тогда ты сможешь совершенно законно таскать с собой до пятнадцати вооруженных человек. Этого, конечно, маловато, но если это будут мои ребята, то их сил на многое хватит. Город, конечно, не возьмут. Но деревеньку-другую вполне ограбить можно.
— Я не планирую грабить деревни, — разочаровал я своего приятеля. — А вот замки… Сможет такой отряд взять какой-нибудь замок?
— Смотря какой и где, — азартно блеснули глаза у Гральфа, идея о взятии замков ему явно понравилась. — Если тут, на королевских землях, то скорее всего, любой баронский осилят. У них там гарнизоны не особо сильные.
— А если в Диком Краю? — уточнил я.
Здоровяк бросил пристальный взгляд в мою сторону, ухмыльнулся, после чего ответил:
— Скорее всего нет. Захребетники народ более боевой, чем те, кто живет по эту сторону гряды. У них там война, в принципе, не заканчивается. Их баронства постоянно меняют свои границы. И отряд из пятнадцати человек, даже если это и будут хорошие бойцы, вряд ли сможет взять хоть один из их замков. Тем более, что взять — это еще пол беды, нужно ведь как-то удержать. Ты же, именно этого хочешь, я ведь прав?
Я проигнорировал вопрос своего приятеля, вместо этого задав свой:
— А если, скажем, земли этого баронства переживут нападение кого-нибудь из сильных владетелей королевства?
