Родился в селе Носовка Черниговской губернии в семье крестьянина-бедняка. Учиться ему пришлось недолго. Надо было помогать большой семье, и юноша пошел на завод. Вскоре становится комсомольцем. С 1925 на протяжении нескольких лет находился на комсомольской и советской работе. В 1929 окружной комитет партии (ее членом он стал в 19 лет) направил Руденко в органы прокуратуры. Работал старшим следователем Черниговской окружной прокуратуры. Затем постепенно поднимался по служебной лестнице: был помощником прокурора и прокурором города, заместителем прокурора области и, наконец, возглавил прокуратуру одной из крупнейших областей — Донецкую.
Однако очень скоро перспективного прокурора постигло увольнение. Проведенная в 1940 проверка выполнения постановления ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 17 ноября 1938 о перестройке работы по надзору за органами НКВД установила, что прокурор области этого постановления не выполнил.
Личный листок по учету кадров Р. А. Руденко
Не будем искать у этой проверки двойного дна — скорее всего, эти недостатки действительно были. Прокурора области, которому было от роду 33 года, сняли с работы и объявили выговор по партийной линии. Решение об этом принималось в Москве. Заведующий отделом управления кадров ЦК ВКП(б) Бакакин и инструктор управления кадров Гришин подписали заключение, в котором было предложено ЦК КП(б) Украины и Прокуратуре СССР освободить Руденко от занимаемой должности. В августе 1940 такое решение состоялось. Обычно в те годы увольнением дело не заканчивалось и за ним вполне мог последовать арест.
Надо полагать, много бессонных ночей провел тогда Роман Андреевич, тем не менее устоял и даже не оставил мыслей продолжить прокурорскую службу.
В начале сентября 1940 Р. А. Руденко стал слушателем Высших академических курсов при Всесоюзной правовой академии. Одновременно учился в двухгодичной юридической школе. В июне 1941 блестяще окончил курсы и школу и возглавил отдел в Прокуратуре СССР. Когда началась война, попросился (9 мая 1941) на фронт.
В марте 1942 назначается заместителем прокурора Украинской ССР, а в августе того же года возглавил специальную оперативную группу республиканской прокуратуры, став одновременно исполняющим обязанности прокурора республики. Оперативные группы прокуроров и следователей входили в освобожденные местности Украины вместе с частями Красной армии и сразу же разворачивали свою работу.
В 1944 Р. А. Руденко становится прокурором Украинской ССР. Ему минуло тогда 37 лет. Забот у руководителя прокуратуры крупнейшей республики, серьезно пострадавшей от фашистского нашествия, было очень много. Руденко лично возглавил работу по расследованию фактов злодеяний, бесчинств и террора, устроенных нацистами на украинской земле против мирных жителей. Поддерживал обвинение по наиболее сложным делам, на которых показал себя хорошим судебным оратором, красноречивым и напористым. Поэтому нельзя считать случайным тот факт, что при определении Главного обвинителя от СССР на Нюрнбергском процессе выбор пал именно на прокурора Украинской ССР, и Руденко блестяще справился с поставленной задачей. Участие в Нюрнбергском процессе — ярчайшая страница его биографии. О советском прокуроре узнал и заговорил весь мир. Его роль в судебном процессе, продуманные допросы подсудимых, обстоятельные и взвешенные, солидно аргументированные заключения, великолепные обвинительные речи — хорошо известны.
После окончания процесса Руденко продолжал выполнять обязанности прокурора Украинской СССР, получил ряд государственных наград, стал депутатом Верховного Совета СССР.
Официально Р. А. Руденко был назначен Генеральным прокурором СССР 30 июня 1953 и утвержден на ближайшей сессии Верховного Совета СССР. Во главе органов прокуратуры Роман Андреевич Руденко стоял дольше всех советских прокуроров — 27 лет.
Р. А. Руденко имел классный чин действительного государственного советника юстиции, ему было присвоено высокое звание Героя Социалистического Труда, а самое главное — у него был высокий авторитет среди руководителей партии и правительства. Р. А. Руденко многократно выступал на сессиях Верховного Совета СССР и заседаниях его Президиума с докладами и сообщениями, а также на разнообразных форумах юристов в стране и за рубежом.
Он часто возглавлял советские делегации на конгрессах и конференциях Международной ассоциации юристов-демократов. В августе 1960 лично поддержал обвинение на заседании Военной коллегии Верховного Суда СССР по делу американского летчика-шпиона Пауэрса.
Руденко избирался членом ЦК КПСС, являлся депутатом Верховного Совета СССР нескольких созывов. Роман Андреевич был награжден шестью орденами Ленина и многими другими орденами и медалями.
Р. А. Руденко скончался 23 января 1981; похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. Его имя было присвоено Свердловскому юридическому институту. На здании Прокуратуры СССР, где многие годы трудился Р. А. Руденко, установлена мемориальная доска.
Р. А. Руденко с первых же дней работы в Прокуратуре Союза ССР пришлось расчищать авгиевы конюшни, в которые фактически превратились в стране органы правопорядка да и сама законность. Беззаконию и произволу надо было проставить надежный заслон. В 1955 году в связи с прекращением дел и оправданием из-под стражи прокурорами и судьями было освобождено свыше 10 % арестованных. Именно Руденко начал осуществлять мероприятия по восстановлению в своих правах прокурорского надзора после долгих лет сталинской диктатуры. И не просто восстанавливать, а создавать конкретные гарантии законности. В своих речах и выступлениях Руденко всегда подчеркивал необходимость единства и обязательности советских законов для всех, недопустимость противопоставления законности и целесообразности, неразрывную связь законности с культурностью. Эти идеи он проводил в жизнь, конечно, в тех пределах, которые ставились политическим руководством страны. Одновременно решались кадровые вопросы.
Как ранее уже отмечалось, при Руденко в 1955 году было разработано и утверждено новое Положение о прокурорском надзоре в СССР.
О структуре центрального аппарата прокуратуры СССР и прокуратур республик, краев и областей Приказ Генерального прокурора СССР от 10 апреля 1956 г. № 54 (Извлечение)Объявляется для руководства и исполнения постановление Президиума Верховного Совета СССР от 7 апреля 1956 г. «О структуре центрального аппарата Прокуратуры СССР»:
«В соответствии со ст. ст. 41 и 42 «Положения о прокурорском надзоре в СССР» Президиум Верховного Совета СССР постановляет:
1. Утвердить нижеследующую структуру центрального аппарата Прокуратуры СССР:
Отдел общего надзора.
Следственное управление.
Управление кадров.
Отдел по надзору за следствием в органах государственной безопасности.
Отдел по надзору за рассмотрением в судах уголовных дел.
Отдел по надзору за рассмотрением в судах гражданских дел.
Отдел по надзору за местами лишения свободы.
Отдел по делам о несовершеннолетних.
Контрольно-инспекторский отдел.
Отдел систематизации законодательства.
Отдел статистики.
Приемная Прокуратуры СССР (на правах отдела.).
Канцелярия Прокуратуры СССР (на правах отдела.).
Хозяйственно-финансовое управление.
В состав Прокуратуры СССР входят:
Главная военная прокуратура.
Главная транспортная прокуратура.
При Генеральном прокуроре СССР состоят:
Следователи по особо важным делам.
Методический совет.
2. Установить, что при Прокуратуре СССР состоят:
Всесоюзный научно-исследовательский институт криминалистики.
Журнал «Социалистическая законность», издаваемый совместно с Министерством юстиции СССР и Верховным Судом СССР.
3. Поручить Генеральному прокурору СССР в соответствии со ст. 51 «Положения о прокурорском надзоре в СССР» установить структуру и штаты органов прокуратуры с учетом изменений в структуре центрального аппарата Прокуратуры СССР, предусмотренных настоящим постановлением».
(Сборник действующих приказов и инструкций Генерального прокурора СССР. М.: Государственное издательство юридической литературы, 1958. С. 313–314.)В середине 1950-х и начале 1960-х состоялась широкая реабилитация жертв политических репрессий. Этой деятельности Руденко отдавал много энергии и сил. Им подписаны сотни протестов по таким делам, принято большое количество лиц (самих репрессированных или их родственников), проведена огромная организационная работа.
