Как бы ни старалась Карина держать себя в руках, а выходило плохо. Девушка не строила иллюзий. Скоро Троя уйдет, оставив ее здесь, в родном мире. Одну, как и прежде. Да, она теперь обладает блестящей внешностью, двери в мир стали действительно открытыми, можно построить карьеру, найти хорошего мужа, создать семью, но ведь после того, как Троя уйдет, жизнь будет жизнью лишь наполовину. Как можно будет наслаждаться окружающей действительностью, если знаешь, что где-то за тонкой гранью творятся чудеса и магия, до которых тебе никогда не дотянуться?
— А если я скажу, что существует обряд, способный передать тебе часть моей силы? — как гром среди ясного неба прозвучало от пришелицы. — Тогда ты согласишься?
— В смысле, передать? — Девушке показалось, что она ослышалась.
— В прямом! Есть древний обряд, согласно которому магию можно передавать родственникам. Редкий, забытый, запрещенный в Двадцати Королевствах. Но ведь мы на Земле! А значит, по местным законам ничего не нарушаем. Но есть одно противное «но»… Не уверена, что ты согласишься, узнав о нем до конца.
— Говори уже. Возможность отказаться у меня все равно есть.
— Передать смогу только дар «Мегеры», на общемагический талант обряд не распространяется. — Троя говорила тихо. — Это чтобы ты осознавала, какую очередную «свинью» я могу тебе подложить таким подарком! Ноша тяжелая, дар противный, но на этой Земле ты сможешь сделать с его помощью очень многое… Так что сама решай, надо тебе такое «счастье» или нет!
— Охренеть, — только и смогла выдавить Карина. — Почему все подарки от тебя имеют двойное дно?
— Откуда я знаю. Карма у меня такая, невеселая! — Женщина в зеркале выглядела предельно честной. — Мне просто необходимо понять, кто меня пытался пришить, в какие игры он играет, какие мотивы преследует. Если в деле замешаны древние артефакты Артаксара, то дело уже не в моей личной вендетте, а в том, что у всех Двадцати Королевств огромные неприятности!
Проклиная себя за то, что втягивается в очередную авантюру, Карина, скрипя сердцем и зубами, решилась:
— Я ненавижу тебя! Вот серьезно! Пока тебя не было, моя жизнь проходила обычным и скучным образом, а теперь… Подумать только, я соглашаюсь добровольно засунуть голову в петлю!
Наглая тетушка радостно захлопала в ладоши.
— Но учти, насчет твоего дара я еще не решила. Возможно, откажусь! То еще «удовольствие», знаешь ли, ходить по городу и сбрасывать на виновных моральные кирпичи.
— Почему нет? Откроешь частный бизнес, обзовешь его пафосным названием. Народ повалит толпой. Обиженные жены за измену мужей, обманутые дольщики и прочие жертвы воров и жуликов!
— Вот еще, — отмахнулась Карина. — Сделала из меня Немезиду. Пошли уже, Лепреза радовать будем.
Артефактора на этот раз застали за работой. Пока лже-Трои не было, ушлый продавец уже умудрился впарить случайно зашедшему посетителю комплект съедобного белья и суперэротичные чулки для жены. Тот смущался, краснел, но нужную сумму из кошелька отсчитывал бодро и радостно, а затем, схватив пакет с товаром, торопливо ретировался из магазина.
— А бизнес-то ходовой, — прокомментировала девушка, кидая мельком взгляд на полную денег кассу.
— Ты даже не представляешь, сколько вокруг извращенцев. На том и живу!
Гостья в зеркале зашлась в новом приступе смеха:
— А сам-то не извращенец, можно подумать! Карина, Лепрез — гей со стажем! Правда, без великой любви на горизонте, но факт-то остается фактом!
Услышав такую новость, Горгуша едва не поперхнулась. На артефактора пришлось взглянуть новым, округлившимся взглядом. Ну не походил этот обычный среднестатистический мужик на гея!
— Нет, ну а ты чего хотела? Что он будет ходить по городу в боа из перьев и с накрашенными глазами? — Троя продолжала подхихикивать над ситуацией. — Так что смело просись к нему на охрану, как мужчина он тебе не опасен!
Новость исключительно обнадеживала — девичья честь не пострадает!
Ну, была не была:
— Так, гражданин трудоголик-извращенец. — Карина в очередной раз поражалась открывшемуся у нее актерскому таланту. — Я согласна тебе помочь и избавить от убийц! Считай, добровольно нанимаюсь к тебе в телохранители. Подработаю, так сказать, по специальности. С тебя защитные артефакты, плеть и комбез! Также выделишь мне комнату в своей хибаре. Я много места не займу!
Лепрез от слов Карины испытал глубочайший шок.
— Ты серьезно? Решила помочь мне? Просто так?
— Ага, счас! Я ничего не делаю просто так! Должен будешь, — нагло продолжала девушка, натягивая трофейный маскирующий перстенек на палец. — Кольцо я забираю, мне оно теперь нужнее!
— Это еще зачем? — Расставаться с редким артефактом магу не хотелось.
— А чтобы было.
И, следуя подсказкам Трои, Карина с горем пополам умудрилась артефакт даже активировать.
Делов-то. Дотронуться до кольца и представить образ.
Внешность шикарной шатенки мигнула и испарилась, представляя Лепрезу затюканную, сгорбленную, отнюдь не красавицу — Горбушу.
— Мама дорогая, — прокомментировал смену образов артефактор. — А ничего более изящного не нашлось?
Карине резко захотелось помочь убийцам и прикопать болтливого гея прямо здесь и сейчас.
— Не нашлось, — процедила она. План в ее голове сложился сам собой. Вернуться домой, взять кое-какие вещи на неделю и уйти до приезда матери. — Сейчас я уйду и вернусь через несколько часов. У тебя за это время есть задание: приготовить запрошенные артефакты и придумать историю для соседей о бедной горе-родственнице, которая свалилась на твою голову! Еще не хватало, чтобы земля слухами непотребными полниться начала.
— С каких пор тебя стали волновать слухи?
— С этих самых. — Девушка пожала плечами. Главное, не уточнять каких-либо деталей, так и проболтаться артефактору не долго.
— Странная ты какая-то…
Поведение давней подруги Лепреза все же смущало, но, боясь, что та передумает и откажется от роли телохранительницы, маг откинул все сомнения прочь, а едва за Кариной закрылась дверь, спешно завесил вход амбарным замком и непроницаемой магической завесой. Ему предстояло важное дело — вскрыть множество тайников в магазине и достать из залежей десятки редких артефактов.
Глава 15
Если человек предал кого-то из-за тебя, не стоит связывать с ним жизнь, рано или поздно он предаст тебя из-за кого-то.
Антуан де Сент-Экзюпери
— Дай догадаюсь, зачем ты пришел. — Герцог сидел за столом. Компанию ему составляли бутылка столетнего коньяка и одинокий бокал. — Морду мне бить будешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
