– А тобой закусит, – проворчал один из них, но уже немного повежливей.
Бандиты нехотя поднялись и побрели дальше. Шли долго и, взобравшись на высокий узкий бархан, изогнутый серпом, вдруг все разом облегченно и радостно вздохнули.
– Наконец-то! – воскликнул Шкорпион.
Перед ними открылась великолепная картина. Ряд высоких красивых пальм с волосатыми стволами и развесистыми кронами, в которых гроздьями висели, радуя глаз, разноцветные свежие фрукты. За пальмами расстилалось до горизонта синее прохладное море. Но самое главное – под одной из пальм стояла голубенькая палатка, на которой большими буквами было написано: «Холодное пиво»!
Амбалы кубарем покатились по склону бархана к палатке, а у Шкорпиона от неожиданного счастья подкосились ноги.
– А я? – закричал он. – Я тоже хочу холодного пива!
– Мы тебе принесем, – на бегу отозвался один амбал, самый добрый из двоих.
В глазах у Шкорпиона потемнело, и вместо киоска с пивом появился открытый джип с двумя людьми.
Мираж сменился реальностью.
– Вы где шляетесь? – закричал тот, кто сидел рядом с водителем, вылезая из машины.
– Гена! – обрадовались амбалы. – А где вертолет?
– Хрен его знает. Он вас столько искал, что даже ваш бензин израсходовал. Его вроде менты задержали.
– Водичка есть? – хором выдохнули амбалы.
Водитель достал из багажника канистру, глаза амбалов заблестели.
– А где Клоп? – спросил Гена.
– Здесь я! Здесь! – закричал пришедший в себя Шкорпион. – От жажды умираю!..
– Напились? – спросил через некоторое время Гена. – Теперь докладывайте: чем вы тут занимаетесь?
– Выполняем задание, – сказал Шкорпион. – Ждали вас возле самолета, решили выходить на объект пешком. Объективные обстоятельства…
– Шеф тебе устроит обстоятельства, – пригрозил Гена. – У него все готово. А у тебя – шиш с маслом. Мне тебя жалко, Клоп.
– А я виноват, что бензина не хватило? – завизжал Шкорпион. – Надо было на своем лететь!
– Шеф лучше тебя знает, что надо и что не надо, – таким ледяным тоном проговорил Гена, что у Шкорпиона, несмотря на пекло, забегали по спине холодные мурашки. – Что будем решать?
– Едем к объекту, устанавливаем наблюдение за археологами и делаем налет. У тебя рация в порядке? А то у нас батарейки сели.
– Мы из-за тебя все сядем, – проворчал Гена. И включил рацию: – Второй, здесь Гена. Доложи шефу: Клопа нашли, выходим на объект. Разберемся в обстановке – доложим.
Шкорпиону нашли в багажнике другие штаны. Правда, не лучше прежних. Они были не драные, но зато очень грязные и длинные. Напялив их и подвернув снизу, Шкорпион стал похож на бездомного бродягу. Но характер у него не изменился. Подтянув штаны, он уселся рядом с водителем и скомандовал:
– По местам! Курс – на базу.
Амбалы усмехнулись, Гена презрительно сморщился. Машина, буксанув по песку, двинулась курсом на базу.
Не доезжая до базы, бандиты остановились, выгрузили все необходимое и, выбрав подходящее место, оборудовали пункт скрытого наблюдения. В рюкзаках амбалов нашлись бинокли, подслушки и даже прибор ночного видения. Благодаря этому оснащению они издалека могли и видеть, что происходит на базе, и подслушивать все разговоры.
И в первые же часы, когда разобрались в обстановке, бандиты пришли в ужас: археологи обнаружили тайник, деньги и документы изъяты и переданы в милицию, на бывшей базе расположился отряд спецназа во главе с полковником из Москвы.
– Доигрались, – грустно сказал Гена. – Вы как хотите, а я мотаю в Турцию: мне еще пожить охота.
– На чем мотаешь? – осторожно высказался Шкорпион, чувствуя себя виноватым. – По морю на джипе? Да шеф тебя и в Турции достанет.
Гена взялся за рацию – докладывать обстановку. Шкорпион схватил его за руку:
– Погоди, Геныч. Не обрубай концы. Успеешь еще.
Гена согласился, наблюдение продолжили. Выяснили, что папка с документами находится в лапах полковника, но у геологов есть план-карта и они собираются сходить к месторождению.
Это была первая удача после целой череды неудач.
Как только геологи, нагруженные дорожными запасами и железными трубами, вышли с базы, бандиты, оставив одного амбала вести наблюдение, помчались в засаду. Они сделали широкий полукруг и, спрятав машину за песчаным холмом, залегли на пути геологов.
– Мы их перехватим! – ликовал Шкорпион. – И выбьем из них все сведения! Любым путем!
Вскоре показались Сеня и Женя.
– Они с оружием, – разочарованно шепнул Гена. – С автоматами.
– А нас всего трое, – с сожалением добавил Шкорпион (водитель остался с машиной).
– Если мы их перебьем, то ничего не узнаем, – высказался и амбал.
– Принимаю решение, – сказал Шкорпион. – Идем за ними, на расстоянии. Разберемся на месте.
Все эти отговорки объяснялись довольно просто: бандиты побаивались напасть на людей, которые могли дать им достойный отпор. К тому же численный перевес был незначительный, а они к этому не привыкли.
И, пригибаясь, хоронясь за барханами, а кое-где и ползком, бандиты двинулись за геологами. Но на месте «разобраться» тоже не удалось.
Они видели, как один из геологов достал какой-то листок бумаги, а другой установил на треноге какой-то прибор. Они видели, как, поработав с приборами, геологи растащили в разные стороны трубы и вкопали в землю, ограничив прямоугольное пространство. И все это время они не оставляли свои автоматы.
Шкорпион с облегчением хихикнул:
– Кайф! Они за нас всю работу сделали! Вот только планчик этот надо у них изъять – на нем координаты. Поехали, ребята!
Когда на пустыню опустилась ночь, в бандитском лагере разгорелся спор – кто из них пойдет на базу, чтобы завладеть план-картой геологов.
Понятно, что никому из них не хотелось рисковать.
– Нам нельзя, – сразу же сказали амбалы, – нам габариты не позволяют: мы слишком заметные. Все дело испортим.
– Я тоже не могу, – отказался Гена. – У меня другая задача: на меня возложена координация ваших действий. – И он повернулся к Шкорпиону: – А ты, Клоп, самый подходящий. Мелкий, незаметный.
Ну, что тут возразишь? Тем более что надо возвращать утерянный авторитет.
Глубокой ночью, мимо уснувшего на посту капитана Бессонова, Шкорпион пробрался на базу, затаился возле мавзолея, осмотрелся.
Все спокойно. Все спят. Только бродит возле самолета часовой да все еще светится палатка геологов.
Шкорпион подполз к ней и стал подслушивать.
Разговор Сени и Жени в основном велся вокруг нефти. Они обсуждали предстоящие дела: какую нужно доставить сюда технику, каких специалистов и прочее. И ни словом они не коснулись сокровищ Александра Дюма, что дало Шкорпиону некоторые неясные надежды.
А потом он услышал:
– Ну все, Сеня, спать. Завтра рано вставать. – И скрипнула раскладушка.
– Женя, – прозвучало в ответ. – Я наши документы, план-карту и сигареты в кармашек положил. Напомни утром, чтобы нам не забыть. – И скрипнула другая раскладушка.
Шкорпион чуть не взвизгнул от такой великой радости. Но он долго и терпеливо лежал, притаившись под боком палатки, дожидаясь, когда геологи заснут покрепче.
Потом он поднял руку и провел ею по влажному от росы брезенту. И почти сразу же почувствовал под ладонью что-то твердое. «Паспорта», – догадался он. Достал нож и рассек брезент в этом месте. Засунул руку в кармашек, нащупал листок, выхватил его и спрятал за пазуху.
Все его существо было подчинено теперь одному желанию: вскочить на ноги и помчаться к своим. Но он это желание подавил и опять ползком двинулся через весь лагерь. Дрожа от страха: как бы не попался на его пути какой-нибудь бессонный ядовитый гад.
Однако его подстерегала другая опасность. В середине пути он вдруг услышал мягко приближающиеся шаги, и сверху на него упала чья-то лунная тень.
Шкорпион застыл на месте, ожидая грозного окрика: «Встать! Руки за голову!» Но окрика не последовало. Вместо этого возникло в тишине, прямо над его головой, чье-то дыхание, так что даже зашевелились волосы на затылке – то ли от него, то ли от страха. И в ту же секунду Шкорпион почувствовал на спине какую-то твердую тяжесть. Что-то неумолимо прижало его к земле. Отпустило на миг. И опять прижало на мгновение, но уже в другом месте.
И Гера безмятежно прошествовал дальше по своим ночным верблюжьим делам.
…Шкорпион долго лежал, уткнувшись головой в песок. Потом вскочил и, уже не заботясь о конспирации, промчался мимо спящего капитана Бессонова – и след его затерялся в ночной пустыне.
Прибежав к своим кунакам и отдышавшись, Шкорпион важно подбоченился и заявил:
– Гена, задание выполнено! С риском для жизни. Два вот таких вот мента, – он показал на амбалов, – навалились на меня. Но я отбился, руками и ногами. Можно докладывать шефу – план у меня в руках. Давай рацию – я лично доложу.
Один из амбалов – тот, что вел в эту ночь наблюдение за базой, – усмехнулся и пробормотал:
