– Кошмар! – в унисон с Гиланой воскликнул Николай. – Видимо, эта сволочь спаслась, сопоставила имеющиеся на него улики и догадалась, кто его предал. Метакса такому вниманию явно не обрадуется…
– Сожалею, – вздохнул в микрофон гаибс – Меня чуть ли не слезно просили переговорить с информатором. Обещали заплатить не меньше, чем Никузи.
– Вот оно что в мире делается… А у нас и того похлеще! Может, и не в таких масштабах, но Мердок с Кацки организовали не менее мерзопакостное преступление…
– Не томи, рассказывай! – воскликнул Мензари. А Станислав с зубовным скрежетом добавил:
– Кто из наших погиб?!
Минут пять Матеус обрисовывал сложившуюся обстановку, не упуская ничего из происшедшего. В том числе рассказал и о странных визитерах в тайную комнату управления, в завершение пожаловавшись:
– И арсенал, ко всему, заблокирован полностью! Чтоб эту бомбардировку ржавчина загрызла!
Не думая ни секунды, капитан «Цветка» с готовностью сообщил:
– В помещении номер восемь находится малый арсенал. При осмотре я сказал Крилу, что там пусто.
– Почему? – Этот вопрос прозвучал с обидой не только с астероида, но и от расположившегося в каюте корабля Станислава.
– »Почему», «почему»! – разозлился Мензари. – Откуда я знал, что так обернется? А тогда подумал, что оружия и так слишком много. Ведь не игрушки…
– Значит, считаешь, что игры закончились? – жестко спросила Гилана.
– Да!
– И не жалко будет своих?.. – поспешил уточнить Матеус.
Но Мензари не дал ему договорить:
– Они такие же «мои», как и «твои»! Уничтожать подобных гадов надо без жалости и разбора! Невзирая на расовые различия. В любой точке Галактики.
– Спасибо, что дал добро.
– Ты еще сомневался?! Ну погоди!
Некоторое время переговаривающиеся стороны молчали, слышалось лишь обиженное и гневное сопение. Затем Станислав Городо с нажимом спросил у гаибса:
– Так чем мы им поможем?
– Постараюсь совершить посадку.
– Ни в коем случае! – Матеус перешел на командирский юн. – Не вздумай с ними спорить и уходи подальше в открытый космос. Мы справимся тут сами. В крайнем случае выпустим наших маленьких друзей «кабри» и «ладри».
– А если они и вас… скушают?
– Значит, не повезло. Но Гилана все равно выйдет на связь из бункера. Женщин отправим туда немедленно для расконсервации и подготовки к нашему приходу.
– Больше ничего?! – гневно зашипела Гилана, пребольно тыча локтем в ребра Николая. – Да я в бою не меньше тебя стою, а то и больше!
– Приказы не обсуждаются!
– Особенно теми, кого они не касаются!
– Ребята, – прервал их пререкания Станислав. – Каквы планируете действовать? Ведь несколько кораблей эскадры все-таки здесь, да и рембаза на грунте.
– Да, она пока наибольшая проблема. Пока начнем устранять охрану и тех, кто может связаться с орбитой. Потом посмотрим по ходу дела.
– Слабовато, неконкретно, без гарантий, – перечислил Мензари. – Да и артисты все могут вооружиться и обезвредить вас. Не забывайте, пострелять они и умеют, и любят.
– Есть лучшие предложения? – раздраженно рявкнул Матеус.
– Пока нет. Ко всему прочему, на нас давят просто неимоверно, – признался Мензари. – Эсехон вовсю ругается с операторами. И… постойте, кажется, нет худа без добра! Рембаза завершила все работы на астероиде и сейчас будет взлетать! Угрожают, если мы не уберемся сами, погрузит «Цветок» в свой трюм.
– Отлично! И сами уходят, и двоих технарей не ищут! Значит, действительно новенькие не числятся в боевом расписании. – Тон Николая стал просительным: – Уходите как можно дальше и не приближайтесь без нашего сигнала. В крайнем случае через трое суток проверьте, что здесь осталось. Не раньше. А мы обязательно постараемся дать о себе весточку. Все! До встречи! Конец связи.
Говорить действительно пока было не о чем, да и обстановка не позволяла «Цветку» задерживаться на орбите. А оставшимся на астероиде пора было самим начинать боевые действия, для начала попробовав найти еще нескольких союзников. Поэтому Матеус со своей возлюбленной, выбравшись из пыльного угла, поспешили в столовую.
Там царила веселая, совершенно не соответствующая сложившимся обстоятельствам обстановка. Большинство пленников в ожидании ужина громко переговаривались, переходили с места на место, обменивались сувенирами и памятными вещами. Настроение было предпраздничное, мажорное, другими словами – чемоданное.
Пожалуй, только Метакса, сидевшая в окружении ближайших сподвижников покойного Гайса, выглядела грустной и печальной. Никого из друзей в зале не было, и Гилана, по предварительной договоренности с Матеусом, сразу отделилась от него и оказалась рядом с чемпионкой по борьбе без правил.
– Чего, подруга, так грустишь? – обратилась она к Метаксе самым развязным тоном.
– Да она от зависти тужится! – ответил раскрасневшийся от веселья Соляк.
– С чего бы это?
– Да как вчера графа увели на свободу, так она и печалится.
Метакса скривила лицо в пренебрежительной улыбке:
– Что-то твой граф не слишком-то на свободу и стремился. А как вывели из камеры, еще долго у главрежа выспрашивал, куда да зачем.
– Да, он мужик основательный.
– Угу. Зачем же орать начал потом в коридоре?
Гилана тоже припомнила:
– И мы слышали возню и крики. Чего он кричал?
– Да вот и мне его крики не понравились. Все о левом ухе кричал. Вроде…
В разговор, поглаживая дергающуюся щеку, вмешался Сакус. При этом он смотрел на наемную убийцу с плохо скрываемой ненавистью:
– А чего это ты без солдатика? Мы ведь и обидеть можем ненароком.
Гилана ощерилась злобной улыбкой:
– Что, давно кровью не харкал, обиженный ты наш?! Или ребра дышать мешают?
Мерка, еще один детоубийца, решил поддать жару в затевающуюся свару:
– Ну Сакус – настоящий задохлик и слабак. А вот с Метаксой тебе явно не справиться! На глайдере тебе просто повезло, чемпионка не ожидала от тебя предательства.
Соляк развеселился еще больше и, брызгая слюной, с энтузиазмом предложил:
– Ух ты! А ведь это идея! Давайте организуем бой между вами? Все по-честному: ринг, судья, ставки. И гаибсы против не будут, обязательно захотят на такое зрелище полюбоваться.
Метакса по-бычьи склонила голову вперед и хотела что-то сказать, но наемная убийца ее опередила:
– А что, подруга, может, и правда сразимся? Разгоним застоявшуюся кровь?
– Ты серьезно?
– Вполне.
За столом поднялся свист и топот обрадованных уголовников. Но Гилана тут же охладила их пыл:
– Предлагаю подробно оговорить все условия поединка, только не при этих озабоченных парнях. Согласна?
– Действительно озабоченные! Да и надоели мне их мордяки хуже неволи! – Чемпионка грузно встала, оттолкнула хохочущего Соляка и отправилась в дальний пустующий угол столовой. Видимо, она сразу догадалась, что некий поединок – лишь повод для интимного разговора. И начала она его с очень важного вопроса: – Что-то мне припомнился один сериал про знаменитого мафиози Кукузи. – Чемпионка преднамеренно изменила фамилию своего главного врага, вполне резонно предполагая, что их здесь могут подслушать. – Жаль, не удалось досмотреть последние серии. Ты случайно не видела?
– Как же, смотрела. Там он в последних частях сумел избежать ареста и при этом многих следователей погубил. А потом еще и высчитал, кто обо всех его зверствах рассказал. Вроде и погиб сам, но ту свидетельницу стал искать весь бандитский мир. Правда, самую последнюю серию мне тоже не удалось увидеть, но, скорей всего, того Кукузи разыщут и воздадут ему по заслугам.
Как и предвидел Матеус, такие новости из империи Метаксу совершенно не обрадовали. Более того, от переживания, страха и напряжения ее огромное лицо превратилось в ужасную маску. Пришлось Гилане срочно переводить разговор на другие темы, чтобы дать своей собеседнице время прийти в себя. Наконец та тяжело вздохнула и призналась:
– Никуда я от него не денусь… Всю жизнь он мне испортил…
– Полная ерунда. – Гилана постаралась непринужденно хихикнуть. – Тот сериал и смотреть не стоило. Вот я видела одну вещь, действительно в дрожь бросает. Там такое показывали, что ты от страха описалась бы.
Такое утверждение действительно заставило Метаксу удивленно захлопать ресницами и сконцентрироваться на беседе:
– Ну ты и врешь!
– Нисколько! Правда, там сплошные эротические сцены. Вот одна из них.
Наемная убийца с глупой улыбкой склонилась к покалеченному боями уху собеседницы и, хихикая, что-то зашептала – так, по крайней мере, казалось всем остальным. Только эффект от услышанного был прямо противоположным фривольным смешкам рассказчицы: лицо Метаксы стало быстро краснеть, а глаза налились опасным бешенством. Пришлось шепотом спешно предупредить:
