сидела напротив и внимательно смотрела на измученных правителей.
Не в силах больше молчать, Александрит встал и тяжело оперся руками о столешницу.
– Сколько ни оттягивай этот момент, он все равно наступит. Поэтому перехожу сразу к делу. Итак, у нас есть пять черных книг, которые необходимо уничтожить. Мы планировали, что каждый правитель отнесет книгу к источнику своего петрамиума. Останавливал нас только голос книг. Мы долго искали заклинание и, нам казалось, даже нашли его. Но эксперимент, проведенный этой ночью, разрушил наши надежды. Заклинание действует только тогда, когда его произносит стеллиум в полном составе. Это значит, что мы не можем использовать его для защиты друг друга. Других заклинаний нет. Но есть еще кое-что. Огромная проблема, о которой мы узнали из дневника Жадеиды. Книги может уничтожить только один человек. Не пятеро правителей, а один-единственный человек…
Алекс тяжело замолчал, не в силах произнести самое сложное.
– И этот человек… – подхватил Варисцит, решив взять на себя неприятную миссию.
– Я сам, – досадливо поморщился Алекс. – Итак, книги может уничтожить только один человек…
Он достал дневник и прочитал беседу Жадеиды с Обсидианом.
Все притихли, осмысляя услышанное. Эгирин недоуменно обвел взглядом правителей. Аметрин сжал кулаки. Стефан наморщил лоб. Только Луна оставалась спокойной. Она молча смотрела прямо перед собой.
– Предположим, есть такой человек, который может добраться до сути всех источников, – продолжал Алекс. – К сожалению, он будет слышать книги. Можно было бы использовать чары защиты, но в дневнике написано, что ими невозможно заглушить зов книг. Поэтому, прежде чем пускаться в опасный путь, нужно провести еще один эксперимент…
– Зачем лишние эксперименты? – высокий, немного срывающийся голос перебил Алекса. – Вы забыли про меня. Я могу нести книги.
Все уставились на нескладного юношу который так стремительно встал, что лежавший у него на коленях блокнот, куда он лихорадочно записывал ход совета, с грохотом свалился на пол.
– Стефан? – удивленно произнесла Криолина. – Но ты даже не драгомирец. Мы не можем просить тебя участвовать в столь рискованной миссии.
– А меня и не надо просить. Я сам пойду. Я единственный, кто не слышит эти ваши книги. О чем же тут думать! Эссантия не просто так привела меня в Драгомир, где не бывал ни один человек из мира по ту сторону земли. Значит, это моя миссия. Тем более идет Луна. А я однозначно с ней.
– Почему Луна? – воскликнул Эгирин.
– А кто же еще? – искренне изумился Стефан. – Если только один человек может уничтожить все пять книг. Когда-то колдуны были уверены, что такого человека не существует и он никогда не появится. А он появился. И это Луна. Или у вас есть еще кто-то, кто может пройти ко всем источникам? А? Я чего-то не знаю?
Правители молча переглядывались друг с другом. Фиччик, сидевший на окне, наблюдая за резвящимися в саду стрекозами, подлетел к Луне и сел к ней на плечо, всем своим видом выражая готовность отправиться куда угодно, хоть в самое пекло.
Луна тихо встала.
– Я тоже так думаю. Стефан все время задавался вопросом, зачем он оказался здесь. И я тоже постоянно спрашивала себя: почему я такая? Теперь все встало на свои места. Эссантия привела Стефана на помощь мне, а я родилась, чтобы помочь ей.
– Но, Луна, – Эгирин взволнованно встал, – Стефан не может сопровождать тебя. Он не выживет у источников!
– Почему? А чары защиты? Силы пяти правителей хватит, чтобы его защитить.
– Эти чары действуют недолго. Вы просто не успеете добраться до сердца источника. Чары иссякнут, и Стефан погибнет. Он уязвимый, как и все мы.
– Нет, не погибнет! – неожиданно раздался голос Цитрины.
Старейшина медленно поднялась и сказала:
– Спасибо, Эгирин. Сам того не зная, ты навел меня на мысль. Стефан не погибнет, друзья. Потому что вы, – она обвела взглядом правителей, – наложите на него чары неуязвимости.
– Что?! – воскликнули все пятеро. – Цитрина, что вы такое говорите? Эти чары давно под запретом.
– Уж мне-то не рассказывайте, – усмехнулась Цитрина. – Я и без вас знаю, что белая магия не позволяет пользоваться чарами защиты и уж тем более неуязвимости. Слишком высок риск того, что люди начнут использовать их во зло. Однако такое заклинание есть, и оно куда сильнее чар защиты. Защита слаба и кратковременна, под воздействием черной магии в ней могут появиться бреши. А неуязвимость дает полную гарантию, что с человеком ничего не случится. Хоть в огне, хоть на глубине, хоть на высоте, да вообще где угодно. Кроме самой сути источника. Наши источники защищены магией куда сильнее любых чар. Даже самых запретных.
– Звучит как-то сказочно, – наморщил лоб Александрит. – А оно вообще осуществимо? Нам хватит сил?
– Не буду скрывать, заклинание очень сложное, придется отдать всю силу стеллиума без остатка. Но вы же не первый день владеете магией, уверена, что сможете прикрыть чарами неуязвимости одного мальчика.
– Двоих, – Аметрин вышел в центр зала, где уже стояли Луна и Стефан. – Я иду с ними. Если правители будут заняты поддержанием чар неуязвимости, значит, Луне и Стефану нужен человек, который будет прикрывать их со спины. И это я. Стефан пришел сюда не просто так. Луна родилась не просто так. И прядь на моей голове появилась не просто так. Спросите у Древлия. Он вам все объяснит. Так было предначертано. Мы идем втроем.
Тишина стала осязаемой.
– Да вы все с ума посходили! – крикнул Эгирин, он повернулся к правителям и укоризненно посмотрел на отца Луны. – Ну хоть вы! Скажите им!
Александрит виновато отвел глаза.
– Другого выхода нет… – измученно прошептал он. – Я бы никогда не согласился на такое… Но речь идет о спасении всего мира…
– Эгирин! – обратилась к другу Луна. – Что нам может грозить? Стефан несет черные книги. Мы их не слышим. Аметрин со Стефаном под чарами неуязвимости, я и без них не боюсь источников. Мы отнесем книги, а остальное сделают источники. Так сказал Древлий. Ты же сам слышал его слова.
– Нет, – упрямо возразил Эгирин. – Должен быть другой способ. А нельзя ли эти чары неуязвимости наложить на одного из правителей, и пусть он отнесет книги?
– Невозможно, – сказала Цитрина. – Тогда на заклинании останутся только четверо. А им и пятерым-то будет тяжело. Пока они будут держать чары неуязвимости, они не смогут спать, есть, ходить… Ведь это запретная магия, она заберет всю силу правителей без остатка. Если кто-то из них дрогнет, защита в тот же миг рассыплется и Стефан с Аметрином погибнут.
– А если они впятером наложат чары на меня и я отнесу все пять книг? – не сдавался
