Тэмсин оживилась.
– Великолепно! И кто он, признавайся? Чем занимается? Он в правительстве? Или судовладелец?
– Он – сын хитроумного торговца, который вывозит в Новый Свет невест и другие предметы роскоши, – буркнула я.
– Что? – Хорошенькое личико Тэмсин вытянулось. – Но он ведь не… ты же не хочешь сказать…
Я вздохнула:
– Да-да, мой жених – Седрик.
Тэмсин остолбенела, а Мира добавила:
– Знаешь, из-за Аделаиды здесь разразился настоящий скандал! Ваше появление – единственное, что способно впечатлить посильнее, чем тот спектакль, который Аделаида умудрилась разыграть вместе с сыном мистера Джаспера.
Я постаралась объяснить наше с Седриком положение, включая и договоренность относительно Хэдисена. Хотя Мира об этом не слышала, она сохраняла абсолютную невозмутимость, а вот Тэмсин смотрела на меня со скепсисом.
– О чем ты думала? – воскликнула она. – Ты отвергла будущего губернатора – и ради кого? Ради нищего студента!
– Седрик бросил университет, и он не нищий, – парировала я и добавила после краткой паузы: – Он пока еще не имеет средств. Но я уверена, что ситуация изменится. Очень скоро.
– Какой позор! Нет, этого бы никогда не случилось, если бы я была в Блистательном Дворе! Уж я бы приглядывала за тобой! – провозгласила Тэмсин. – Мира, как ты такое допустила?
– А я даже ни о чем не подозревала, – призналась Мира.
– Но ты – ее соседка по комнате! О чем ты только думала?
Мы с Мирой почувствовали себя неуютно. Мира слегка помрачнела, но я сразу догадалась, о чем размышляла подруга. При нормальном положении дел она бы смогла поговорить со мной откровенно, но она была поглощена своими собственными секретами – и я до сих пор не представляла, в чем они заключались.
Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Открыв ее, я обнаружила на пороге Седрика.
– Тебе сюда заходить не положено! – прошептала я, выглянув в коридор. – Хочешь, чтобы у нас были крупные неприятности?
– По-моему, мы уже превзошли самих себя в притягивании неприятностей, – ухмыльнулся Седрик и прикрыл за собой дверь. – В «Глициниевой лощине» творится настоящий хаос, и никто ничего не заметит, а мне нужно срочно с тобой поговорить. Кстати, добро пожаловать, Тэмсин! Я счастлив вас видеть!
Тэмсин исподлобья посмотрела на Седрика.
– Не могу сказать то же самое. Похоже, что вы соблазнили мою лучшую подругу!
Седрик широко улыбнулся, нисколько не смутившись.
– Увы, Аделаида тоже преуспела на этом поприще…
– Седрик, – вмешалась я, – ты понимаешь, что вариант с Хэдисеном действительно ужасный?
– Зато мы сможем решить финансовые проблемы. Кроме того, ты уедешь из Триумфального, и это важно, – с нажимом произнес он.
– Я не верю, что Уоррен мог с такой легкостью отступиться. Он попал в неловкое положение. Он должен возмущаться.
– Наверное, так и есть, – не стал спорить Седрик. – Но я не наивен. Полагаю, что Уоррен сохранит репутацию, если притворится, что ему на все наплевать. Не исключено, что у него есть какие-то тайные мотивы, но я предпочту рискнуть и отправиться в Хэдисен.
Тэмсин навострила уши.
– Ага. А этот Уоррен… он свободен?
– Да, – отозвалась я. – И настроен на то, чтобы найти себе хорошую женушку. Но до его отъезда осталась неделя.
– Времени хватит! – Тэмсин посмотрела на Седрика. – А вы сможете устроить мне с ним свидание?
– Не торопись, – посоветовала я подруге. – Тебе нужно прийти в себя.
Мира кивнула, поддерживая меня.
– Тэмсин, тебе надо отдыхать и восстанавливать силы, а не бросаться в омут с головой. Мужчины никуда не денутся. Не напрягайся. Пусть Уоррен едет на свои золотые прииски. Найдутся для тебя и другие богатые женихи.
Я пытливо посмотрела на Миру, но по ее лицу, как всегда, ничего нельзя было прочесть. Я вспомнила, как она неоднократно флиртовала с Уорреном. Теперь, когда он вновь стал завидным холостяком, не решила ли Мира избавиться от конкуренток, к примеру, от Тэмсин?
– Что-то мне подсказывает, что я уже не буду участвовать в семейном предприятии, – произнес Седрик, обратившись к Тэмсин. – Но если вам хочется оказаться в гуще событий, мой отец возражать не станет. Он мечтал заключить сделку с Уорреном, так что вы можете смело бросаться в бой. Выбор остается за вами.
Тэмсин покосилась на нас с Мирой. Несомненно, она решила игнорировать наши дружеские советы.
– А есть причины, по которым мне не стоило бы ввязываться в эту затею? – поинтересовалась она.
Тэмсин никто не ответил. В конце концов я нарушила паузу.
– В основном, Уоррен казался мне приятным, но имей в виду, что порой он бывает по-настоящему упертым.
– В каком отношении упертым? – встрепенулась Тэмсин.
Хотя я прекрасно знала Тэмсин, меня изумила ее прыть.
– Относительно икорийцев и по всяким религиозным вопросам. Но думаю, что в Триумфальном почти все такие же несговорчивые. Кстати, его маменька – это действительно нечто! Именно Виолу тебе и надо опасаться.
– Со свекровями всегда трудно найти общий язык, – беззаботно отмахнулась Тэмсин. – Давайте я познакомлюсь с Уорреном, а потом сама пойму, надо ли тратить на него время.
Седрик взял меня за обе руки. Такая открытость меня несказанно удивила.
– Сейчас события будут развиваться стремительно, – проговорил он. – В нашем распоряжении всего лишь неделя. Обычно люди, которые хотят обосноваться в колониях, в том числе и в Хэдисене, готовятся к переезду несколько месяцев.
Я стиснула его пальцы.
– Ладно, ничего теперь не поделаешь. Чем я могу помочь?
– Большая часть дел будет на мне: инструменты, знакомство с прииском. – Он залез в карман и вручил мне мешочек серебра. – А твоя помощь может заключаться в подборе нового гардероба.
– В каком смысле?
Седрик указал на мое платье из тонкой органзы.
– Твои бриллиантовые наряды не годятся для Хэдисена. Тебе нужна прочная одежда из плотной ткани.
– А я подумала, что ты будешь штопать мои платья, когда понадобится.
Седрик немного расслабился.
– В тот первый раз мне это понравилось.
– Ну конечно! Ты не слишком хорошо умеешь скрывать мысли.
– Вообще-то это ты мало что скрывала.
– У-у! – протянула у меня из-за спины Тэмсин. – Может, хватит? Я только что выбралась из одной мучительной передряги. Пожалуйста, воркуйте где-нибудь в другом месте!
Седрик лучезарно ей улыбнулся и заработал от Тэмсин весьма хмурый взгляд.
Посмотрев на меня, он сжал мои ладони, в которых я держала кошелек с серебром.
– Я серьезно. Тебе понадобится новый гардероб. Я попрошу, чтобы Айяна тебе посодействовала.
– А откуда у тебя деньги?
– У меня есть небольшие сбережения.
Я моментально сообразила, для чего они предназначались.
– Седрик, тебе нельзя…
– Можно. – Он погладил меня по щеке. – У нас все выгорит, мы не будем ни в чем нуждаться.
Я поняла, что протестовать бесполезно. Мы приняли предложение Уоррена, и я не хотела перечить Седрику. Ничего, вместе мы выстоим и прорвемся. Наверное.
– Тогда ответь мне на один вопрос, – попросила я. – Если все пойдет шиворот-навыворот, нам можно будет убежать в глушь?
– Естественно. Но в таком случае мы будем вынуждены отказаться от благ цивилизации. Мы станем ночевать под звездами и облачимся в звериные шкуры.
– Эй, полегче! – возмутилась Тэмсин.
Седрик изумленно воззрился на нее:
– Я не сказал абсолютно ничего неприличного.
– Ха! Я сразу догадалась, о чем вы думали!
– Можно мне хотя бы поцеловать на прощание свою невесту?
– Нет, – проворчала Тэмсин.
– А я-то считал, что почти все проблемы остались позади! С вами, Тэмсин, надо быть осторожным! – посетовал Седрик, чмокнув меня в щеку. – Аделаида, мы поговорим позже. А сейчас мне надо бежать, чтобы сообщить эту новость Николасу Эделтону. Надеюсь, ему еще не насплетничали про нашу скандальную выходку.
Когда Седрик ушел, Тэмсин покачала головой.
