Шестилетний мальчуган оторвался от матери и подбежал к Лешему. Его большие глаза с доверием смотрели на взрослого. В руках мальчишка держал деревянный пистолет, скорее всего, вырезанный ему отцом или братом.
– Дядя Леший, а вы убьете медуз? – с детской непосредственностью ребенок задал вопрос, который волновал всех, включая и самого Лешего. Справится ли он, не сделал ли ошибки, оставшись в Духовщине и понадеявшись на смолян? Может, надо было увести людей раньше, не дожидаясь, пока летающие монстры захватят город? Он потрепал широкой мозолистой ладонью мальчишку по вихрам и кивнул. Паренек улыбнулся и, размахивая пистолетом, побежал к матери.
– Мама, мама, дядя Леший сказал, что он их убьет!
Женщина обняла сына и благодарно улыбнулась старому воину. Сидеть без дела и смотреть на просящие и испуганные глаза детей и женщин он был уже не в силах. В конце концов, отсиживаться внизу безопаснее, но не добавляет шанса на выживание. Из лазарета вышел Ржавый. Его полицейский головной убор был сдвинут на затылок, обнажая покрытый крупными каплями испарины лоб. Заместитель вытер пот рукавом «хэбэшки» и, увидев командира, подошел к нему.
– Михея еле дотащили. Такого коня мне на хребет откормили!.. Контузило его, ну и обгорел чуток. Но лекарь сказал, что нормально все будет – отлежится, – он внимательно посмотрел на начальника. От его наметанного глаза не ускользнуло настроение Лешего. – Ты чего-то хотел?
Леший кивнул.
– Да. Возьми ребят потолковей. На первом этаже окна зарешеченные, поэтому самое слабое место у нас – это пристройка. Если твари заберутся на ее крышу, то могут попасть в здание через ее окна. Надо перекрыть им этот проход.
– Там же стекла целы.
– А ты уверен, что они выдержат?
Бывший сержант полиции не нашелся, что ответить, и Леший продолжил за него:
– И я вот не уверен. В любом случае надо, чтобы крыша была чистая к моменту эвакуации.
– А будет ли эта эвакуация?
– Будет.
Уверенность Лешего передалась и Ржавому.
– Хорошо, сделаем. Что сможем, завалим старой мебелью, и я еще стрелков поставлю на третий этаж, чтобы ни одна скотина к зданию не подлетела.
– Договорились. Только скажи им, чтобы возле входа близко не отстреливали, а то вынесут нам двери к чертовой матери, что тогда делать будем? Придется гостей встречать.
Ржавый улыбнулся, засветившись каждой своей веснушкой, развернулся и поспешил выполнять указание начальника. Через минуту тесное помещение подвала наполнилось деловой суетой: раздавались приказы, вооруженные арбалетами и луками охотники группами поднимались на верхние этажи. Общее дело сплотило и воодушевило людей. Вера в спасение крепка, когда это дело в твоих собственных руках, а не зависит от кого-то другого. Да и сидеть на месте было невыносимо. Леший подхватил свой «укорот» и вышел с последней группой охотников за гермодвери.
Он еще не успел выбраться в коридор первого этажа, как все здание потряс мощный взрыв. Звон битого стекла, осколки, летящие в помещение, словно шрапнель.
– Все целы? – голос Ржавого на втором этаже был встревожен, но утвердительные ответы нескольких охотников его успокоили. – Внимание, еще одна тварь на крыше пристройки!
Послышался звук спущенной тетивы арбалета, после чего по ушам ударил еще один хлопок разорвавшейся медузы. Стекол в окнах уже не было, поэтому ошметки монстра залетели в коридор, повисая на решетках, словно подмокшие новогодние гирлянды. Леший осторожно выглянул наружу. Весь двор был оккупирован медузами. Большинство из них сгрудились на высоком крыльце у входа в пристройку, но некоторые твари свободно слонялись по двору, исследуя брошенные людьми предметы. Одна из них с интересом изучала «бурбулятор» Химика, осторожно прикасаясь к нему, отдергивая щупальца от еще не остывшего котла с брагой. Свист – и длинная стрела, проскользнув в сантиметрах от тела твари, вонзилась в деревянную стену домика, где Химик колдовал над своими растворами.
– Экономьте боеприпасы! Стрелять, если только будете точно уверены, что попадете. – Ржавый со второго этажа руководил охотниками. – Эх, нам бы только ночь простоять, да день продержаться, – процитировал он Мальчиша-Кибальчиша.
Выпущенный из лука снаряд глубоко засел возле самого окна, а за стеклом промелькнуло заросшее щетиной лицо Химика. Леший даже глазам своим не поверил и подошел ближе к разбитому окну. Все верно, за стеклом маленького окошка маячил Химик. В руках он держал увесистый тесак, которым обычно рубил овощи для биотоплива.
«Твою же мать! Что он там делает?» В сутолоке экстренной эвакуации никто не заметил, что Химик, вместо того, чтобы спуститься со всеми в подвал, остался в своей каморке. Сейчас, если хоть одна медуза рванет рядом с «бурбулятором», его убежище сложится, как карточный домик, похоронив под собой и хозяина, и все его запасы. Леший, что было сил, крикнул:
– В сторону домика не стреляйте, там Химик!
Ржавый отреагировал мгновенно.
– Не стрелять! – и, разглядев в окне мужчину, крикнул уже ему: – Химик, какого… ты там делаешь?!
Старик появился в окошке, пытаясь разглядеть собеседника.
– А где я должен быть? Я у себя дома.
– Твою же ж мать! Где он должен быть! В подвале сидеть, как и все! Как прикажешь тебя теперь вытаскивать?
Медуза заметалась между двумя голосами, реагируя на каждого собеседника, но все же, выбрав более доступного Химика, решила остаться рядом с ним. Она парила рядом с дверью, ощупывая ее на прочность. К ней уже спешили собратья, не собираясь оставить подругу одну на этом званом завтраке.
– Не надо меня вытаскивать. Я у себя дома, – снова повторил Химик, считая этот аргумент ключевым и полностью объясняющим его поведение.
Леший уже поднялся на второй этаж, где в окнах засели стрелки во главе со Ржавым, и присоединился к диалогу:
– Химик, это я, Леший. Сиди там, мы тебя вытащим. Главное, сиди тихо. Мы их сейчас отвлечем, а ты бегом к нам.
– Никуда я не побегу. Не в том возрасте, чтобы бегать. Я у себя дома, а если эти твари ко мне сунутся – мне есть, чем их встретить.
Ржавый с недоумением посмотрел на командира.
– Совсем сбрендил старик, – и, уже обращаясь на другую сторону двора, крикнул: – Химик, не дури! Скоро эвакуация.
– Никуда я не поеду.
Несколько минут стояла гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием электричества, голубыми искрами слетающим со щупалец медуз. Еще пара-тройка особей оторвались от входа в пристройку и присоединились к своим подругам возле домика Химика.
– Куда я поеду? – снова подал голос упрямый старик. – Тут моя Маруська лежит, с Ванькой и Сережкой… Мне с ними… Я тут останусь. А вы езжайте. Детишек спасайте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
