- Да, это он! - удивленно ответил Нэль, стряхивая с рук огоньки, брызнувшие во все стороны веселыми светлячками. - Не подделка. Что же с тобой приключилось?
- Вежливо ты меня встречаешь, - хмыкнул Дэн. - А где "Добро пожаловать, хозяин", искренняя улыбка, в конце концов?
Пикировку парней прервал женский возглас:
- Ты все-таки живой! - это принцесса разглядела из-за спины Нэля королевский перстень. Вырвавшись на оперативный простор, она повисла на шее Дэна, причитая и всхлипывая. Даже не так - она откровенно рыдала, прерываясь только на очередную сентенцию вроде "я думала, ты погиб", "никто уже не верит в твое возвращение" и "они мне сказали". Он гладил ее по голове и что-то успокаивающе шептал.
Душещипательная сцена продолжалась пару минут. Потом король чуть отстранился, спросил:
- Сколько времени у тебя осталось?
- Не больше получаса.
- Довольно слез. Мы встретились. Теперь все будет хорошо. Вспомни - ты наследная принцесса. От тебя сейчас многое зависит. Ты должна быть сильной.
- Я уже успокоилась, - шмыгнула носом напоследок Элиа, промокнула платком глаза и действительно успокоилась. Вот же самообладание у королевских особ!
- Вот так и должно быть. Никому не показывай своих истинных чувств! - продолжал поучать Дэн, потом кинул взгляд в мою сторону и спохватился. - Мы забыли о правилах хорошего тона. Девушки, я хочу официально вас познакомить. Элиа, позволь представить тебе Марию Соколову. Этой девушке я многим обязан. Маша, познакомься - наследная принцесса Элианель Раэл Лаэнтер, моя сестра.
Принцесса сделала изящный реверанс, я смущенно кивнула. Кланяться мне показалось глупым. Ну, не делала я никогда реверансов, вряд ли первая попытка в жизни получится столь же красивой, как у принцессы. Дэн поспешно спрятал улыбку, глядя на нас:
- Элиа, не сочти за грубость и невежливость, но в Машином мире при знакомстве не кланяются. Протяни свою руку. - Принцесса с удивленным видом выполнила просьбу, а король обратился уже ко мне. - Пожатие руки у вас допускается при знакомстве женщин, не так ли?
Я протянула в ответ свою руку, и пожала ладошку принцессы:
- Приятно познакомиться.
- Приношу извинения за свою грубость при первой встрече. Я приняла тебя за шпионку. Думала, что тебя послали следить за мной здесь. Сожалею, что так вышло.
- О чем речь? Я тоже была не слишком-то вежлива. Так что забудем об этом, как будто ничего не было.
Дэн одобрительно посмотрел на нас:
- Официальная часть окончена. Надеюсь, вы подружитесь. Мне бы очень этого хотелось, - тут он кинул многозначительный взгляд на Хранителя. - С Нэлем, как я понимаю, вы и так уже знакомы, представлять вас нет необходимости. Тем более что он церемоний не признает. - Король окончательно стряхнул с лица улыбку и обратил свое внимание на сестру:
- Лорд Дэйтон в столице?
- Он возглавляет поиски. Разослал поисковые отряды во все концы, и сам уехал.
- Рраэнн! Немедленно отзови его! Аккуратно, не афишируя. Отправь за ним… кого бы отправить… старика Гаэла. Он предан нам. Намекни, но только намекни, что получила весть от меня. Например, скажи, что видела сон. Дэйтон поймет. Он никуда не должен уезжать. Его задача - постоянно находиться рядом и охранять тебя. Ему расскажешь о нашей встрече лично. А поиски пусть возглавит герцог Тэо.
- Ах, он не дает мне проходу!
- Опять? Решил воспользоваться ситуацией? Интересно. Уверен, что я не вернусь? Прекрасно. Проси его сама. Пусть послужит короне и своей принцессе. За верность обещай ему награду. Намекни о выгодной женитьбе, - принцесса отшатнулась. - Не на тебе, не бойся, - засмеялся король. - У меня есть подходящая партия. Графиня Ликаэ будет ему идеальной парой.
Принцесса прыснула в кулак, парни расхохотались. Я чувствовала себя как дура. Очевидно, обсуждаемые персонажи имеют для них особое значение, я же понятия не имею, о чем речь. Дэн без остановки продолжал расспрашивать сестру об обстановке во дворце, сыпал именами, спрашивал, как ведет себя тот или иной граф, советник, министр, кого прочат в регенты? Так странно было наблюдать за ним в эту минуту. Как будто он стал выше и значительнее. Король, совсем король. Государственный муж. Даже неподходящая одежда не портит впечатления. Сейчас они с Нэлем совсем не похожи.
Мы переглянулись с Хранителем, и он поманил меня за собой:
- Им есть, о чем поговорить. Пойдем, погуляем.
Оглянувшись на Дэна, который коротко кивнул мне, я направилась вслед за Нэлем. Тропинка, причудливо вьющаяся меж деревьев, привела нас в цветущий сад. В нашем городе весной, конечно, цветут яблони и черемуха, и это очень красиво. Но то, что простиралось вокруг, было просто восхитительно! Такой красоты я никогда не видела и даже не представляла. Разнообразие деревьев - кряжистых и хрупких, высоких и низеньких, раскидистых и тех, у которых ветви, казалось, льнут к стволу. И все это в цвету! Нежные оттенки белого, розового, голубого. Запах головокружительный! Такой романтический настрой. А рядом красивый парень. Посматривает в мою сторону. Хранитель. Его нет в реальности? Наверное, нет. Миллион вопросов накопился. С чего бы начать беседу?
- Нэль, а почему мы босиком? - ничего лучше не придумалось. Не могу же я в лоб спросить: "Тебя в действительности нет?"
- Мне так больше нравится. И тебе обувь ни к чему. Пораниться здесь не обо что, так зачем скрывать такие изящные ножки, - парень бросил на меня лукавый взгляд, который я мужественно проигнорировала.
- А Дэн, в смысле Даанэль, тоже босой? Не обратила внимания.
- Он себе сотворил какую-то жуткую обувь, под стать одежде, - скривился Нэль. - Что это надето на нем?
- Так одеваются мужчины в нашем мире.
- Ну и безвкусица. И как он в этом ходит? Даже без меча!
- Нэль, наш мир совсем не похож на ваш. Дэну очень трудно приходится. В своей одежде он долго бы не проходил. Приняли бы за душевнобольного. К тому же сейчас у нас зима. Холодно. А меч он использует исключительно в мирных целях.
- Это в каких? - заинтересовался парень. Я замялась. - Посвящает рыцарей? Открывает бутылки? Рубит деревья? Капусту? Вырезает деревянные фигурки? - посыпался град предположений, и все с самым серьезным лицом, только в глазах прыгают смешинки. - Что, не угадал?
- Не угадал, - со смехом отозвалась я.
- Несчастному королю приходится скитаться, и он делит ложе с кем попало, при этом кладет меч на постель? - так же весело произнес Нэль, но, взглянув на меня, тут же посерьезнел. - Что, правда? - В его взгляде уже не было веселья.
- Ну, если мне причислить себя к кому попало, то да, - нехотя ответила я. - Он живет у меня.
- Извини, брякнул, не подумав. Ну, дела, - протянул парень, искоса взглядывая на меня. - И как это вы еще не избавились от него? От меча. Мне же прекрасно все видно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
