море, с несколькими пирсами и протяженным, поражающим воображение волнорезом. На пристанях царила суета, было видно людей и множество повозок с грузами, более десятка торговых судов стояло у причалов.
– Чем тут торгуют? – спросил я Петра, сержанта моих кавалеристов.
– Много разного везут с северных архипелагов, – он показал мне на шхуны с бело-зелеными флагами. – Крабы, жемчуг, водоросли, китовый жир, соль…
– То есть разгружают морские суда и загружают речные? Просто перевалочный пункт?
– Не только, – он махнул в сторону реки, – осенью повезут сюда для островитян муку и разные соленья, вино и пиво, мясо и лекарства. Даже уголь, чтобы они не замерзли холодной зимой. Все грузы идут строго через Сиртос, больше никто не торгует с архипелагами Северного моря. Потому что формально архипелаги – часть этой провинции.
– Выгодное дельце у короля Доменика! – усмехнулся я.
– Да нет, – возразил Петр. – Король из бедного рода с запада, а вот королева Меланья сказочно богата. И управляет всем этим хозяйством она. А Доменик – потомственный военный, также, как и Александр Норс.
– Не терпится узнать, как он оказался впутанным в эту историю, – задумчиво проговорил я, прикидывая численность гарнизона такого богатого и большого форта. Несмотря на то, что воевать мне с ними не хотелось, нужно быть готовым к любым вариантам.
Впереди на дороге, примерно в километре от крепости, мы увидели наш блокпост, который выставил Майоран. Из мешков с песком были выстроены две баррикады с обеих сторон дороги, по две пушки на каждой. На самой дороге было размещено пять конструкций из кавалерийских пик, препятствующих движению любых всадников и транспорта. Я знал, что наконечники оружия смазаны сильнейшим ядом. Мы условились, что рирцы будут активно пользоваться преимуществом бонусов гильдии, хоть им эта тактика была несвойственна.
Несколько озадачило меня то, что дорогу в этом месте блокировали всего пятьдесят бойцов, хотя должна быть полноценная сотня.
Сейчас здесь назревала заваруха. Перед блокпостом стоял обоз из десяти крытых фургонов в сопровождении полусотни кавалеристов. Мы поспешили, так как кавалеристы напирали на нашего переговорщика, который, видимо, пытался заставить их показать груз.
Кавалеристы конвоя первыми увидели нас и чуть отступили к своим фургонам, а мы выдвинулись вперед и взяли обоз в полукольцо. Едва разглядев оппонентов, я понял – что-то не так. Они были слишком «правильные», как с картинки: в одинаковой броне, у лошадей новые доспехи и сбруи. Создавалось впечатление, что их подразделение было сформировано буквально вчера. Я оглянулся на своих бойцов… Грёбушки-воробушки, это не регулярная армия, а какое-то дикое ополчение: не было и двух бойцов в одинаковых доспехах, с идентичными пиками, к тому же арбалеты – трофейные, чиненые, грязные, броня с повреждениями, сбруи лошадей старенькие, потрескавшиеся. По моим спутникам видно, что они – вояки, прошедшие бои, а наши противники – как с парада.
– Кто такие? – спросил я Ахмата.
– Не знаю, – из-под забрала шлема его голос звучал глухо, – но алебарды они держать не умеют. Это точно не кавалеристы, хоть и сносно правят боевыми конями.
Я спешился и подошел к нашему командиру блокпоста.
– Что происходит?
– Командор, они не хотят показывать груз! – сержант откинул забрало шлема, и я увидел улыбающегося Саура. – Но разговаривают вежливо, без хамства. Я так и не понял, кто это вообще.
– Хорошо, сейчас выясним, – я тоже откинул забрало шлема и пошел к всадникам.
– Кто главный? – требовательно спросил, а после того, как вперед выдвинулся один из них, примирительно предложил:
– Пойдем прогуляемся пешочком и поговорим.
Всадник не стал кочевряжится и, легко спрыгнув с лошади, подошел ко мне и снял шлем. Это был мужчина лет сорока, с самой обычной внешностью – волосы с легкой сединой, высокий лоб, прямой нос, упрямо сжатые губы, но привлекали внимание усталые пронзительные глаза. Где-то я этот взгляд уже видел… Мы некоторое время буравили друг друга глазами, и я наконец вспомнил офицера Секретной службы, который опрашивал меня вместе с Карлом Норсом во внутреннем дворике гостиного двора. Ну тогда еще Адя была в восхитительном красном платье. И тогда же взорвалась трость с белым камнем.
– Командор Леонид, – я представился и спросил:
– Что везет Секретная служба?
Мой собеседник слегка опешил от того, что я, едва взглянув, раскрыл его маскировку, и коротко представился: «Капитан Дус». Он махнул вперед, предлагая отойти от обоза, наверное, чтобы наш диалог не был слышен.
А едва мы отошли, он заговорил с некоторым негодованием:
– Леонид, твои люди творят, что хотят, досматривают все грузы. Доменик сильно нервничает. Ты рискуешь нарваться на его гнев.
– Я делаю это не для того, чтобы его разгневать, – я пытался остаться вежливым. – А чтобы добиться своих целей. Мне важно, чтобы «груз», который я ищу, оставался в форте.
– Что ты ищешь? – с интересом спросил он.
– Александра и Аделаиду Норс, – я ответил честно, так как офицер не проявлял по отношению ко мне даже мелкого раздражения, ни то что агрессии. После моих слов он немного напрягся, но быстро справился с эмоциями и снова стал доброжелательным.
– Они остаются тут совсем не потому, что ты досматриваешь грузы.
– А почему? – мне стало понятно, что капитан что-то знает.
– Они нарушили законы Античной империи, когда убили императорскую гвардию, – он попытался это проговорить спокойно, но голос все-таки его выдал, он сильно волновался.
– Хмм, – я даже чуть потерялся от такого объяснения их похищения. – То есть был суд?
– Нет, в Сиртосе суда не было, – секретчик опять напрягся.
– А кто определил их виновность? – я нахмурился.
– Генерал Рон, – капитан проговорил это имя с некоторой злобой, они явно не были друзьями.
– Скажи мне, офицер, – я начал говорить жестко, – является ли нарушением закона захват без решения суда представителей власти Северной провинции, убийство охраны, нанесение ран губернатору?
– Да, – капитан кивнул, и я заметил, что он начал еще больше волноваться, – но это были вынужденные меры…
Я грубо перебил его:
– Ты понимаешь, что я как Командор имею право убить всех замешанных в похищении?
