силы, чтобы успеть, конмэ. — мне с трудом удалось сдержать улыбку. Кон Архип под маской сурового наставника пытался скрыть доброе сердце. Впрочем, с его званием можно себе позволить быть добрым. Если не стремиться стать гер’коном.
Дождавшись, когда кон удалится, чёрный охотник занялся важным делом — знакомством с Ирисом. Тот поначалу набычился, даже прошипел что-то, но быстро успокоился, видя, что Рилл не пытается атаковать. Наоборот, хитрец всем своим видом пытался показать, что он не враг. Наблюдая за поведением хищника, я мысленно согласился с Архипом — мудрый зверь.
— Я слышал, что некоторые ловцы приручают сразу нескольких тварей, и потом ходят в руины, совершенно не опасаясь нападения. — произнёс Александр. — Впрочем, если помочь твоему Риллу возвыситься до четвёртого ранга, то будет достаточно одного его. чтобы всё зверьё в округе разбегалось в ужасе.
Хард вывел всю группу лишь через четверть часа. Верхом был только он сам, а три десятка первогодков, загруженных тяжёлыми ранцами, следовали за ним в колонну по трое. Шествие замыкала, кто бы мог подумать, Рахна. Неужели Ко’тан Александр взял её в свою звезду?
— Тан Рахна будет сопровождать нас на учениях. — словно прочитав мои мысли, произнёс старший воин. — Ещё к полудню должна нагнать звезда ко’тана Саши, они пойдут в охранении, и в случае неприятностей прикроют группу. Так, хватит рассиживаться. Матэ, следи за своими питомцами, чтобы никого не напугали. Поедешь рядом с ко’таном Хельгой. Всё понял?
— Да, конмэ. — ответил я, забираясь в седло. — Рилл, держись слева, вот здесь.
Понятливый зверь тут же занял указанное мной место, и дальше уже не покидал его без разрешения. Мы дождались, когда первогодки выйдут за условную черту селения простаков, после чего весь отряд двинулся в направлении всё ещё восходящего солнца.
* * *
До руин был день пути, но. это верхом. Пешком мы перемещались в два раза медленнее, из-за чего и я, и даже ленивый игун подо мной к полудню устали плестись, удерживая общий темп. Поэтому появление кона Левиана, в сопровождении боевой звезды Саши, было весьма кстати.
— Первогодок Алексис! — громко крикнул старший ликвидатор крепости, едва его игун приблизился к нашему отряду. — За мной!
— Конмэ? — я повернулся к Александру, как раз в этот момент нагнавшему меня со спины.
— Матэ, ты переходишь в подчинение кона Левиана до возвращения в крепость. — сообщил старший воин. И совсем тихо добавил: — Будь осторожнее, Алексис. Эти руины менее опасны, но даже здесь нельзя расслабляться. Да, лучше оставь своего черныша со мной, кону не понравится, что ты взял его с собой.
— Он не девица в поисках жениха, чтобы ему нравится. — проворчал я в ответ. — Прикажет — отошлю Рилла к тебе, он понятливый, справится.
Левиан не сказал ничего, лишь с равнодушием скользнул взглядом по чёрному охотнику. Чуть более внимательно осмотрел меня, и молча ударил шпорами по бокам своего питомца. Я тоже похлопал Ириса по спине, чтобы тот ускорился. Подгонять Рилла не было смысла, зверь и так уже извёлся от скуки. Так мы и двинулись через пустошь, с каждой минутой набирая темп.
Примерно через час молчаливой скачки лишь облако пыли позади указывало на то место, где находится отряд первогодков. Кон наконец-то начал тормозить своего ящера, сбавляя бешенный темп, и жестами приказал мне замедлиться.
— Алексис, ты зачем взял с собой черныша? — первое, что спросил Левиан, когда наши игуны сблизились. а скорость стала позволять общаться без надрыва голосовых связок. Только идиот будет орать в пустоши.
— Конмэ, мне негде его было оставить. — ответил я, краем глаза наблюдая за Риллом. Тот уже навострил уши, явно не пропуская ни слова из нашего разговора.
— Я бы на твоём месте избавился от него. Чёрные убийцы плохо растут в рангах, если находятся в неволе. Этот за четыре года едва достиг второго.
— Я, пожалуй, воздержусь. Пока вижу в нём только пользу.
— Ну, учитывая отношение тварей к твоей личности, может у тебя что-то и получится. Ладно, оставим этот разговор, у нас есть более важные вещи. До руин примерно три часа со средней скоростью, но нам нужно будет ещё остановиться, и применить поисковое заклинание.
— Левиан, ты настолько уверен, что мы сегодня найдём иносов? — спросил я, а у самого зародилось подозрение, что кон задумал в отношении меня что-то нехорошее. Ликвидатор служит богу жадности, а значит во всём ищет выгоду. Но что тогда он может с меня получить? А ведь точно, этот чужак что-то задумал. Вон, даже посоветовал избавиться от Рилла, потому что зверь мешает его задумке. И что мне теперь делать? Я вряд-ли справлюсь с коном. Может старая звезда Александра и выстояла бы против Левиана, а сейчас вряд ли. Да и не станет никто за меня заступаться. Я всего лишь первогодок. И ведь не повернёшь назад, сославшись на… Да на что угодно. Остаётся только продолжать путь. Думай, глава рода Тай Фун, думай!
Вновь молчание, бесконечная пустошь вокруг, топот ящеров, да похрюкивание Ириса. И растущее напряжение. Я всё ждал, когда кон проявит себя, но тот молчал, пристально всматриваясь вперёд. Тогда я решил последовать его примеру. И не зря — спустя некоторое время далеко впереди появилось небольшое облачко пыли. А ещё через несколько секунд я понял — оно приближается к нам.
— Левиан, к нам навстречу кто-то движется. — решил сообщить я кону. — Один или два всадника.
— Скорее всего это наши, орденцы. — ответил после паузы ликвидатор. — Не думал же ты, что в руины редко ходят? Похоже какой-то звезде не повезло, и её остатки возвращаются в крепость. Или ко’тан-одиночка ходил в рейд. В конце концов навстречу может идти какой-нибудь зверь.
— Хорошо. — сделав вид, что я принял объяснения кона, сам стал размышлять, мог ли Левиан послать вчера вечером к руинам своего человека? Если да, то зачем? Вряд-ли это его рук дело, скорее всего случайность. Тогда почему ликвидатор прячет от меня глаза?
Наконец мне удалось рассмотреть тех, кто двигался нам на перехват. Два всадника, верхом на драго. И если один был в обычной походной одежде орденца, второй заставил меня хлопнуть по хребту Ириса, заставив его остановиться. Угловатые, массивные очертания брони, словно поглощающей солнечные лучи. Только у иносов была подобная броня.
— Алексис, почему остановился? — требовательно спросил кон, останавливая своего зверя. Ликвидатор повернулся ко мне лицом, и я наконец увидел его глаза, наполненные торжеством. Бежать? Поздно, пока я буду разворачивать Ириса, он будет рядом. Но как? Неужели кон ордена сотрудничает с небожителями?
— Вижу, ты всё понял, Алексис. — Левиан улыбнулся. Нехорошо так,
