- А потом? - А потом, коли дело на лад пойдет, пятьдесят тысяч целковых обещался им дать,- сказал Патап Максимыч.
- Э!.. Народ тертый!.. На свои руки топора не уронит...- молвил Колышкин.Сибиряки, надо быть?
-Народ здешний,- отвечал Патап Максимыч.- Один, правда, живал в Сибири и на приисках золотых, сказывает, живал...
- Так и есть,- подхватил Колышкин.- Жил в Сибири, да выехал в Россию "земляным маслом" торговать... Знаю этих проходимцев!.. Немало народу по миру они пустили, немало и в острог да в ссылку упрятали... Нет, крестный, воля твоя - это дело надо бросить.
Задумался Патап Максимыч. Отец Михаил с ума нейдет... Как же это игумну в плутовских делах бывать?
- А ты бы, крестный, рассказал уж мне все по порядку, как зачиналось это дело и как шло до сих пор.- сказал Колышкин.- Подумали бы вместе,- гнилого ответа от меня не услышишь.
Молчит Чапурин. Хмурится, кусает нижнюю губу и слегка почесывает затылок. Начинает понимать, что проходимцы его обошли, что он, стыдно сказать, ровно малый ребенок, поверил россказням паломника...Но как сознаться?.. Друг-приятель - Колышкин, и тому как сказать, что плуты старого воробья на кривых объехали? Не три тысячи, тридцать бы в печку кинул, только б не сознаться, как его ровно Филю в лапти обули.
- Отчего не сказать всего по ряду?- приставал Колышкин. - Вдвоем посоветуем, как бы тех плутов изловить?
- А чего ради в ихнее дело обещал я идти? - вдруг вскрикнул Патап Максимыч.- Как мне сразу не увидеть было ихнего мошенства?.. Затем я на Ветлугу ездил, затем и маяту принимал... чтоб разведать про них, чтоб на чистую воду плутов вывести... А к тебе в город зачем бы приезжать?.. По золоту ты человек знающий, с кем же, как не с тобой, размотать ихнюю плутню... Думаешь, верил им?.. Держи карман!.. Нет, друг, еще тот человек на свет не рожден, что проведет Патапа Чапурина.
- А я-то про что тебе говорю?- сказал Колышкин, вдоль и поперек знавший своего крестного.- Про что толкую?.. С первого слова я смекнул, что у тебя на уме... Вижу, хочет маленько поглумиться, затейное дело правским показать... Ну что ж, думаю, пущай его потешится... Другому - не спущу, а крестному как не спустить? ..
- А! Понял же, значит, что шутку хотел над тобой сшутить! - самодовольно улыбаясь, молвил Патап Максимыч.- Ишь ты!.. На саврасой, брат, тебя не объедешь!
- Не сразу, Патап Максимыч, не вдруг,- шутливо ответил Колышки . - Сами с усами, на своем веку тоже кое-какие виды видали.
- Да ты у меня умный. Золотая головушка!..- сказал Патап Максимыч, гладя Сергея Андреича по голове.- С тобой говорить не наскучит.
- Ну ладно, ладно. Будет шутку шутить... Рассказывай,как в самом-то деле ихня затея варилась,- прервал Колышкин.- Глазком бы посмотреть, как плуты моего крестного оплетать задумали,- с усмешкой прибавил он.- Сидят, небось, важно, глядят задумчиво, не улыбнутся, толкуют чинно, степенно... А крестный себе на уме, попирает смех на сердце, а сам бровью не моргнет: "Толкуйте, мол, голубчики, распоясывайтесь, выкладывайте, что у вас на уме сидит, а мне как вас насквозь не видеть?.." Ха-ха-ха!..
И звонкий хохот Колышкина раскатился по высоким комнатам.
- Экой догадливый! - тоже смеясь, молвил повеселевший Чапурин. - Ровно ты, Сергей Андреич, ту пору промеж нас сидел... Так уж верно ты рассказываешь.
- Так как же, как дело-то было? - спрашивал Колышкин. И рассказал Патап Максимыч Колышкину, как приехали к нему Стуколов с Дюковым, как паломник при всех гостях, что случились, расписывал про дальние свои странствия, а когда не стало в горнице женского духа, вынул из кармана мешок и посыпал из него золотой песок... - И такие пошел моты разматывать, только слушай,- говорил Патап Максимыч.- И стелет и метет, и врет и плетет, а сам глазом не смигнет, равно нет и людей перед ним... Занятно мне стало... Думаю: "Постой ты, баламут, точи лясы, морочь людей, вываливай из себя все дотла, а затеек твоих как нам не видать?.." Сродственник на ту пору был у меня да приятель старинный - удельного голову Захлыстина Михайлу Васильевича не слыхал ли?.. Мы тому проходимцу будто и поверили, а он и говорит: "Золотой, дескать, песок неподалеку от ваших мест объявился - на Ветлуге". И давай нас умаливать, золоты прииски заявляйте, компанию заводите, миллионы, говорит, наживете. А мы: отчего ж, мол, не завести компании, Яким Прохорыч,- для че от счастья отказываться? Денег-то, скажи, много ль потребуется? "На первый раз, говорит, тысячи три бумажками, а станет дело на своих ногах, тысяч пятьдесят серебром будет надобно". Для видимости согласились мы, по рукам ударили. А мне о ту пору требовалось на Ветлуге побывать. Едем, говорю Стуколову, кажи, где такой песок водится. Поехали... Места не показал, а на Силантья, баклушника, навел. - Ну? - спросил Колышкин смолкшего было Патапа Максимыча. - Силантий и продал песок,- отвечал Патап Максимыч.- В лесу нарыл, говорит... И другие заверяли, что в лесу роют. Кто эти другие, не сказал Патап Максимыч. Вертелся на губах отец Михаил, но как вспомнятся красноярские стерляди, почет, возданный в обители, молебный канон, баня липовая с калуфером - язык у Патапа Максимыча так и заморозит... "Возможно ль такого старца к пролазу Якимке приравнивать, к бездельнику Дюкову? - думал Патап Максимыч- Обошли, плуты, честнаго игумна... Да нет, постой, погоди - выведу я вас на свежую воду!.."
- Все, кто тебя ни заверял,- одна плутовская ватага,- сказал, наконец, Колышкин,- все одной шайки. Знаю этих воров - нагляделся на них в Сибири. Ловки добрых людей облапошивать: кого по миру пустят, а кого в поганое свое дело до той меры затянут, что пойдет после в казенных рудниках копать настоящее золото.
- Изловить бы их,- молвил Патап Максимыч.
- Ловить плутов - дело доброе,- заметил Колышкин.- Не одного, чай, облупили, на твоем только кошеле пришлось напороться... Целы теперь не уйдут...
- Не уйдут... Нет, с моей уды карасям не сорваться!.. Шалишь, кума.- не с той ноги плясать пошла,- говорил Патап Максимыч, ходя по комнате и потирая руки. - С меня не разживутся!.. Да нет, ты то посуди, Сергей Андреич, живу я, слава тебе господи, и дела веду не первый год... А они со мной ровно с малым ребенком вздумали шутки шутить!.. Я ж им отшучу!
- А ты, крестный, виду не подай, что разумеешь ихнюю плутню,- сказал Колышкин.- Улещай их да умасливай, а сам мани, как пташку на силок.- Да смотри - ловки ведь мошенники-то, как раз вьюном из рук выскользнут.- Вильнет хвостом, поминай как звали.
- Не сорвутся! - молвил Патап Максимыч.- Нет, не сорвутся! А как подумаешь про народ-от!.. - прибавил он, глубоко вздохнув и разваливаясь на диване.Слабость-то какая по людям пошла!..
- На скорые прибытки стали падки,- ответил Колышкин.- А слышал ты, как ветлужские же плуты Максима Алексеича Зубкова обработали?.. Знаешь Зубкова-то ? - Как не знать Максима Алексеича! - ответил Патап Максимыч.- Ума палата...
- Да денежка щербата,- перебил Колышкин.- Мягкую бумажку возлюбил переводит... И огрели ж его ветлужские мастера - в остроге теперь сидит.
- Полно! Как так? - с удивлением спросил Патап Максимыч.
- Приходит к нему какой-то проходимец из вашего скита - Красноярский никак прозывается?
- Красноярский! - воскликнул Патап Максимыч.- Есть такой... Знаю тот скит... Что ж тако? - спрашивал он с нетерпеньем.
- Приходит к Зубкову из того скита молодой парень,- продолжал Колышкин.- О том, о сем они покалякали, знамо - темные дела разом не делаются. Под конец парень две сереньких Максиму Алексеичу показывает: "Купите, дескать, ваше степенство, дешево уступлю, по пятнадцати целковых казенными". Разгорелись глаза у Максима Алексеича - взял. Сбыл без сумнения. Да только сбыл, парень опять лезет с серенькими, только дешевле двадцати пяти за каждую не берет. Максим Алексеич и эти взял - видит, товар хороший. Да для пущего уверенья понес одну в казначейство... Приняли... Он другую, и ту приняли... Максим Алексеич и остальные понес - все взяли. "Эка работа-то важнецкая,- думает,- да с такой работой можно поскорости миллион зашибить". Сам стал красноярского парня разыскивать, а тот как лист перед травой. "Такие дела, говорит, выпали, что надо беспременно на Низ съехать на долгое время, а у меня, говорит, на двадцать тысяч сереньких водится - не возьмете ли?" Максим Алексеич радехонек, да десять тысяч настоящими взамен и отсчитал... Да на первой же бумажке и попался - все фальшивые... Дело завязалось - обыск... Красноярские денежки сыскались у Зубкова в сундуке, а парня след простыл - ищи его как ветра в поле... И сидит теперь Максим Алексеич в каменных палатах за железными дверями...
- Поди же вот тут! - молвил Патап Максимыч. - Первы-то бумажки парень давал ему настоящие,- продолжал Колышкин,- а как уверился Зубков, он и подсунул ему самодельщины... Вот каковы они, ветлужские-то!.. Патап Максимыч задумался. Как же так? - было у него на уме.- Отец-от Михаил чего смотрит?.. Морочат его, старца божия!.. - Да, избаловался народ, избаловался,- сказал он, покачивая головой.- Слабость да шатость по людям пошла отца обмануть во грех не поставят.
