Так вот известие о том, что странный Деятельный Разумный, внесший своими действиями сильное смятение в ряды Избранных и продемонстрировавший своеобразное отношение к одному из ключевых табу киольского общества, а именно к насилию, как-то связан с Алым Бенолем, заставило главу Симпоисы лично заняться расследованием. Он бросил на него все свои силы, привлек наиболее преданных и ловких подручных, например этого пройдоху Темлина, и мало-помалу расследование начало приносить результаты. Причем такие, на которые Желтый Влим и не смел надеяться…
***
К Учителю Ши собрался лишь через десять дней. Столь обрадовавшее его решение Симпоисы по поводу ассигнований на комплекс биотических реакторов кроме радости принесло и множество забот. Его небольшой коллектив единомышленников все эти десять дней стоял на ушах, занимаясь подготовкой к строительству. Дело в том, что Ши раскопал в архивах рецепты древних стимуляторов, используя которые, человек был способен не только длительное время работать с гораздо большей, чем обычно, отдачей, но и еще переносить сильную боль, дольше не поддаваться усталости, и так далее. Впрочем, за все это стимуляторы брали немалую цену, изрядно истощая организм и серьезно перенапрягая его, в том числе и на клеточном уровне. Так что после окончания их действия организму требовалась серьезная реабилитация. Поэтому в прошлом применение таких средств было достаточно ограничено. Однако в отличие от тех времен, когда эти стимуляторы были разработаны, теперь реабилитация никаких проблем не составляла: достаточно было часа в регенераторе — и организм приходил в обычное идеальное состояние.
Доказать необходимость восстановления производства таких стимуляторов Ши было сложно — мало кто понимал, зачем они нужны, ведь жизнь на Киоле абсолютно безопасна и невозможно представить себе ситуацию, когда требуется максимальное напряжение, а уж тем более перенапряжение сил. Но Ши продолжал убеждать всех, что безопасность Киолы не абсолютна, что нельзя исключать возникновение такой угрозы, с которой личные защитные сферы не справятся, — например, если неосторожные любители красочных зрелищ пренебрегут предупреждениями во время извержения вулканов, или камнепадов, или схода снежных лавин. Ну и, конечно, какие великолепные постановки будут способны создать танцоры, если смогут использовать все силы своих натренированных организмов и даже немножко больше… До встречи с главой Симпоисы все его слова оставались гласом вопиющего в пустыне. И вот теперь у него появилась возможность доказать всем, кто не желал его слушать, что они были не правы.
С помощью сотрудников Ши едва успел за десять дней отработать техпроцесс и параметры основных реакций. Несмотря на то что рецептура большинства стимуляторов сохранилась, методы их производства за минувшее время были утеряны. К тому же и фармакологию не мешало немного подправить — наука Киолы узнала немало нового о деятельности человеческого организма и его реакции на различные вещества, так что у Ши имелись возможности либо усилить воздействие стимуляторов, либо, оставив длительность и интенсивность этого воздействия на прежнем, и так достаточно высоком, уровне, заметно снизить негативные последствия. Вот над этим они и работали. И едва успели закончить к тому моменту, когда на площадке, отведенной под строительство комплекса, появился сам глава Симпоисы.
Желтый Влим был величественен и импозантен. Впрочем, как и всегда, когда появлялся в местах или на мероприятиях, репортажи о которых непременно должны были появиться в Сети. Он тепло поздоровался с Ши, благосклонно выслушал все его пояснения и ни разу даже намеком не напомнил о своем поручении. Но Ши сам не выдержал и сообщил главе Симпоисы, что, как только они установят и запустят сервисное ядро комплекса, он немедленно займется проектом Алого Беноля.
— Нет-нет, мой дорогой друг и коллега, — благодушно вскинул ухоженные ладони Желтый Влим, — я ни в коей мере не тороплю вас. К исполнению поручения Симпоисы, — это словосочетание он выделил голосом, — вы вольны приступать тогда, когда сами решите. Времени вполне достаточно. Хотя… — Тут Желтый Влим сделал короткую паузу и этак задумчиво протянул: — Возможно, какие-то результаты проекта столь мощного ума, как Алый Беноль, смогли бы в чем-то помочь и нашему главному проекту, связанному с Потерей. Я не думаю, что Пламенная отказалась бы от использования в своей подготовке каких-нибудь полезных наработок от Алого. А ее проект уже вступает в завершающую стадию.
— Я завтра же отправлюсь к Учителю, — смущенно пообещал Ши…
Иуэла Учителя встретила его обычной тишиной и умиротворенностью. Он выбрался из «ковша», взбежал по ступеньками и прошел по террасе, соировояс-даемый знакомыми запахами и звуками.
Алый Беноль был дома. Но на этот раз он не сидел на террасе, а занимался чем-то в одной из лабораторий иуэлы. Так что, едва Ши вошел внутрь, голос Учителя поприветствовал его и предложил пройти в Сад и что-нибудь испить в ожидании, пока Беноль освободится. Оиентал весело поздоровался с Учителем и тут лее слегка дурашливо попросил разрешения поприсутствовать при работе столь знаменитого ученого. Он был слишком воодушевлен и радостен, чтобы заметить в ответе Учителя легкую заминку, после которой Беноль дал разрешение.
Лаборатория не слишком напоминала то, к чему Ши привык за время своего ученичества. Тогда Беноль творил в окружении панелей информационных машин и силовых концентраторов, сейчас же Ши застал его в месте, напоминающем склад или скорее макетную. Повсюду — на полу, на полках и других поверхностях — лежали и стояли какие-то устройства, конструкции или приборы. Чем именно они были, Ши определить затруднился.
Учитель был не один, а с незнакомым Ши ассистентом или, возможно, новым Учеником. Хотя о том, что Алый Беноль взял нового Ученика, он не слышал.
Едва гость вошел в лабораторию, Беноль его обнял:
— Рад, рад…
Ши удивленно замер. С Учителем что-то было не так — он вел себя суетливо и нервно и никак не напоминал ту непоколебимую глыбу мудрости, какой всегда представлялся Ши. Бывший Ученик несколько мгновений вглядывался в него и спросил:
— Учитель, что с тобой?
Алый Беноль вздрогнул, опустил глаза, и тут раздался голос ассистента:
— Уважаемый Беноль немного устал.
Ши обернулся. Ассистент… или Ученик смотрел на него спокойно, а на его устах гуляла легкая усмешка. Ши снова перевел взгляд на Учителя. Тот стоял все так же — слегка сгорбившись, с опущенным взглядом, и молчал. Да что, темные боги, тут происходит?! Беноль, растерянный и потерявший дар речи, и странный ассистент, напротив, совершенно спокойный и вроде бы доброяселательный, но за этой доброжелательностью явственно ощущается нечто необычное, чуждое… то, с чем Ши до сего момента ни разу не сталкивался. Да кто он такой вообще, этот странный человек, так неожиданно оказавшийся в иуэле Учителя? И почему он позволяет себе говорить за Учителя в его присутствии?
— Чем мы обязаны счастью видеть столь неожиданного, но дорогого гостя? — вкрадчиво спросил ассистент.
Молодой ученый ответил не сразу. Он бросил на Беноля озадаченный взгляд, потом перевел его на ассистента, затем снова на Учителя и, вздохнув, начал:
— Прости, Учитель, я не хотел сразу приступать к делу. Надеялся сначала просто пообщаться, поговорить, вспомнить… но ты сегодня какой-то странный. Ну, в общем… меня послал Желтый Влим. Симпоиса узнала о том, что ты занялся проектом, связанным с Потерей, и глава просил меня провести инспекцию этого проекта. — Он еще не успел закончить, как Алый Беноль покачнулся и схватился за сердце.
Ши ошеломленно замер, а странный ассистент плавным, но при этом стремительным движением скользнул вперед и ловко подхватил Цветного. В этот момент очнулся и Ши:
— Учитель! О боги, Учитель!
— Ничего-ничего… — полузадушенно пробормотал Беноль. — Я уже… я сейчас…
— Может, вам лучше прилечь, уважаемый Беноль? — участливо спросил ассистент.
Алый растерянно покосился на него, потом бросил взгляд на Ши и мелко закивал. Ассистент (или все-таки Ученик?) вежливо наклонил голову, демонстрируя, что повинуется воле Цветного, хотя в том, как он повел Беноля к выходу, сквозила непонятная настойчивость.
Спустя минуту гость остался в лаборатории один.
Ассистент вернулся минут через пятнадцать — Ши к тому времени уже немного пришел в себя и встретил его рассерженно:
— Я хочу знать, что все это означает!
Ассистент остановился и коротко поклонился. Молча. И так же молча остался стоять, глядя на него каким-то странным взглядом. Ши, хмуря брови, ждал, что тот скажет хоть слово, но ассистент (а может, Ученик) просто молчал.
— Послушайте, — раздраженно начал Ши Оиентал, — я представитель Симпоисы и…
