У дворца их встретил караул, дежурный офицер, вызванный караульными, сразу проводил графа и его спутницу в помещения дворца, в уже знакомый кабинет. Там находились Великий Магик, император, позёвывающий и с опухшим лицом, выглядевший гораздо старше своих лет из-за разгульного образа жизни и небольшой пухлый офицер лет сорока пяти, с золотыми эполетами и надменным выражением лица - чем-то напоминающий Наполеона. Он как то сразу не понравился Владу, впрочем - ему никогда не нравились заносчивые самодовольные типы, и этот не явился исключением.
- Приветствую вас, граф! Как ваша дуэль? Впрочем - что я спрашиваю - раз вы живы, значит - противники нет?
- Здравствуйте, ваше величество, здравствуйте, господа. Да, как и предполагалось - на месте дуэли меня ожидал сюрприз, в виде засады в лесу, а также пяти боевых магиков, едва не вытряхнувших из меня душу. Если бы не мои телохранители - Влад указал на стоящую у стены Амалию - мне бы пришлось совсем туго. А так - туго пришлось им, и теперь они грустно смотрят в небо невидящими глазами…
- А с Картаном что?
- А что с ним будет? Его душа сейчас держит ответ - зачем убил человека на дуэли, потому, что тому не понравился узор на обоях. Убил я его - хотя ведь предлагал закончить всё миром. Он не захотел. Я ведь, ваше величество, человек страшно мирный!
- Вы страшно мирный! - император радостно засмеялся - страшно мирный! - Надо будет запомнить эту шутку! Слыхали, Масков, вот какие у меня друзья! Это не то, что ваши ожиревшие и зазнавшиеся офицеры! Да, граф, забыл представить - это генерал Масков, командир полка, который отправится с вами бить человекоящеров.
Генерал презрительно сморщился и пробурчал под нос что то вроде: 'Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники!'
Император хихикнул и сообщил:
- Масков считает, что это всё досужие россказни, про человекоящеров, драконов и заговорах. Он вообще очень презрительно относится к гражданским лицам, вам предоставляется возможность, граф, изменить его отношение к гражданским!
- Да я просто счастлив, ваше величество, заняться изменением отношения генерала к гражданским! Я мечтал об этом всю свою жизнь! - Влад нарочито горячо и благодарно поклонился императору, что развеселило того ещё больше - только вот если генерал позволит себе как то слишком презрительно отнестись к моим людям - вот - Амалии, к примеру, она ведь может ненароком его и прихлопнуть…увы. И что тогда делать? Где искать нового генерала? Ну не Амалию же производить в генералы?
- Хе хе…а почему бы и нет…я бы не отказался от такого генерала - посмеялся, а потом задумчиво осмотрел телохранительницу император - и где вы, граф, взяли такого телохранителя? У меня всё какие-то мужланы, пахнущие потом и перегаром, да офицеры, которые скоро в дверь не пролезут, растолстев от съеденных плюшек.
Метислав покосился на багрового от ярости и унижения генерала, удовлетворился увиденным и затих в кресле, попивая прохладительный напиток из хрустального бокала.
- Давайте к делу, господа! - Санрат недовольно нахмурился, оглядывая собравшихся - ещё успеете пособачиться. Надо решить, когда полк выйдет в поход. Господин генерал, когда вы сможете выйти?
- Через неделю. Раньше никак. Надо подготовить припасы - продукты, фураж. Я хочу сразу уяснить - кто командует операцией? Кто главный в этом фантастическом походе? Мои офицеры откажутся подчиняться гражданскому лицу!
- Главный в походе граф. Он знает - что и как делать. И если ваши офицеры откажутся подчиняться - его величество даёт ему право казнить любого, кто не выполняет его приказов - Санрат грозно посмотрел на генерала. Его величество производит графа Савалова в чин генерал-фельдмаршала. Соответствующий указ уже подписан.
Влад ошеломлённо склонился в поклоне:
- Благодарю, ваше величество! Но я как-то не представлял себе дальнейшей жизни в армейской службе.
- Успокойтесь, граф, никто не заставляет вас маршировать по плацу - вмешался Санрат - только в случае войны мы будем вынуждены призвать вас на службу империи. Впрочем - границы наши нестабильны, и такое может случиться в любой момент. Пока же - ваша задача уничтожить внутреннего врага. А генерал Масков вам поможет - не так ли, генерал?
- Это неслыханно! Какого-то штафирку ставить над боевыми офицерами!
- Это вы-то боевые? - фыркнул император - да ваши бои все в постелях ваших дам, да в трактирах, вот там вы все герои. И за что я вам плачу жалованье? Только жрёте, пьёте, да трахаетесь.
Влад внимательно посмотрел на генерала:
- Господин генерал, значит вы считаете, что я штафирка, а вы боевой генерал? - глаза его опасно сверкнули - вы меня оскорбили. Я требую удовлетворения! - и про себя тихо добавил - с самого утра никого не убивал, аж руки чешутся…
- Генерал, может правда покажете свою доблесть? Граф сегодня уже убил Картана - знаете ведь Картана, да? Архимага Маркана, и ещё четверых магиков. Может попытаете счастья, а то мне так скучно…вот думаю праздник устроить в честь…хмммм…заклания пухлого тельца. Не хотите им быть? - император явно издевался, а генерал багровел, сопел носом и, казалось, готов был тотчас же лопнуть от стыда и унижения.
Владу даже стало жалко его - в общем-то, ему ни к чему был очередной враг - в конце концов это заканчивалось лишними хлопотами:
- Ну, я думаю, генерал просто не понял, не так выразился, поэтому не буду настаивать на вызове. Вы же просто ошиблись, не так ли, господин генерал? - Влад дал возможность Маскову сохранить лицо, кинув ему спасительный канат.
- Да, я не так выразился, приношу извинения. Надеюсь - наше совместное командование будет удачным. Полк будет готов к выходу через неделю, а полковой смотр будет завтра, на плацу у дворца, в три часа пополудни. Приглашаю господина генерал-фельдмаршала на смотр. Я могу идти, ваше величество?
- Идите, господин генерал. Организуйте всё, что нужно для похода.
Генерал развернулся через плечо и вышел деревянными шагами, как будто внутрь него был спрятан Буратино. Влад подумал: 'Пока мы с ним наладим отношения - много пройдёт времени…как бы это не помешало. Ну, хотя бы, он не совсем болван, хотя и сноб, есть надежда на то, что сможем сотрудничать'.
- Господин граф, не смотрите, что он такой дундук - несмотря на его малый рост и невоенную внешность, это вполне профессиональный солдат. Если бы ему ещё спеси поубавить…но вы, похоже, этим скоро займётесь - усмехнулся Санрат. Что касается военных действий, на него можно положиться, в остальном - в гражданской жизни, абсолютный профан. Итак, одно дело мы решили. Завтра примите смотр, определите состояние войска, доложите, что нужно для полка, что сможем - дадим. Казна пустовата, так что ваша помощь тоже будет нелишней - магик выразительно позвенел кошельком с деньгами - в походе надо есть и пить, а всё это нужно закупать. А если ещё купцы прознают о военных закупках - цены сразу взлетят вверх - подумайте над этим. Ну что же, теперь мы с вами распрощаемся - если что - ждём вас с докладом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
