– Мы можем вам помочь? – шепнула Мари, все еще не отрывая глаз от Тэда Мэллори.
– Возьми меня за руку, и Ника тоже. И оба призывайте свою силу, – прохрипел я.
Маленькая теплая рука Мари свернула около меня пространство в небольшой комочек. Я услышал шепот: «Ник, давай!» – и тут же ощутил результат их стараний. Помощь Ника была похожа на электрический разряд. Он понял, что участвует в настоящем магическом сражении. Его гордость собой можно было сравнить разве что с гордостью Корнелиуса Панта.
Тот видел, что к нам подоспела помощь. Он стал подбадривать наших противников. Белый Нут засмеялся. Похоже, его это все на самом деле забавляло. Но человек, которому он делегировал свою власть, казалось, был совсем не рад. С помощью Мари и Ника мы с Биллом построили достаточно мощный защитный купол. Тогда человек Белого Нута вынужден был встать и отдать своим людям команду. Она начали раскачиваться, лязгая и скрежеща своими латами, и запели.
Это была песня, насылающая чары подвластия.
Тэд Мэллори замолчал. Потом кашлянул в микрофон и осторожно спросил:
– У кого-то есть возражения ?
Пение перешло почти на шепот, но не затихло. Звон лат прекратился.
Мэллори пожал плечами.
– Итак, предположим, что созвездие Орион вдруг ожило… – продолжил он раздраженным голосом.
И тут события понеслись, опережая друг друга. Пока Тэд Мэллори развивал свои мысли про Ориона, – и мы с Биллом оба скрежетали зубами, так как Орион – это еще одна непостижимая тайна, и он здорово нас отвлекал, – человек Белого Нута удвоил свои усилия. Силы чар, построенных на пении, были таковы, что я едва мог их преодолеть, я пытался пробиться сквозь серую броню и узнать, кто этот человек и где его слабое место. Его люди в основном были любителями и ослабили хватку, видимо сочтя нас с Биллом слишком сильными. Начались проявления нашей магической деятельности, и по залу поплыли сначала неприятные запахи. Затем настала очередь грязно-зеленых дымов. Наконец под потолком стали проявляться смутные фигуры – вроде драконов. Некоторые люди в зале начали пригибаться. Один ребенок вскочил и с плачем выбежал наружу. Синие искры запрыгали по металлической броне и кое-кто из поющих вскочил, чтобы сбить их. Это сразу ослабило их чары. И тогда я смог наконец разглядеть, кто ими командовал. Это был Мервин Турлесс. Я с некоторым сожалением подумал: «так я и знал!»
Пант потерял контроль над собой и принялся скакать в проходе, чтобы подзадорить уже обе стороны волшебников. Тэд Мэллори окончательно вышел из себя. Он мог еще не замечать запахи и дымы, но проигнорировать скачущего человека было не так просто.
– Пожалуйста, сядьте! – воскликнул он.
Пант, не слишком пристыженный, вернулся на свое место.
На тот момент я уже ясно понимал: самое разумное, что мы можем сейчас предпринять – это просто уйти. Турлесс мощный волшебник, и его, несомненно, обучал сам Белый Нут. Фиск была сильной иначе. Возможно, мы могли бы справиться с ней, но не с ее множественными копиями. Я прошептал остальным, что пора уходить. Билл и Ник горячо со мной согласились, но Мари жалобно протянула:
– Дядя Тэд, бедняжка! Я обещала, что ни слова из его речи не пропущу!
Не мог же я спокойно уйти и бросить ее там с Джанин и Белым Нутом! Я беспомощно пожал плечами. Наверное, можно еще недолго продержаться.
– Руп, не будь дураком! – разозлился Билл. – Поднимай ее и пошли! Или я сам это сделаю.
Он встал, схватил Мари и попытался поднять ее с места. Она удивленно взвизгнула, и Тэд Мэллори посмотрел на них, но тут же перевел взгляд на Джанин, которая неожиданно поднялась во весь рост в первом ряду. В ее планы не входило позволить Мари уйти. Она откинула голову назад и взвыла:
– Аглая-Юлия !
Я понял, что она призывает терновую богиню. Очевидно, то же самое сделал и Турлесс. Он кивнул Джанин, потом повернулся к своим помощникам и махнул им. Они повторили крик Джанин, словно стая бродячих собак. Тут же все почувствовали сильный запах озона, означавший, что уровень магии снова поднялся.
– Послушай , Джанин, – укоризненно начал Тэд Мэллори, стараясь перекричать поднявшийся шум.
– Да. Заглохни ты, недоразумение! – резко ответила Джанин. – Разве не видишь, что это гораздо важнее твоей дурацкой речи?
И она пошла к нам вдоль сцены. Ее сопровождал бурный рост сухого серого шипастого кустарника. Мы вскочили, пытаясь отступить, но кустарник возник уже и за нашими спинами. Ничего другого не оставалось, как встать рядом и поддерживать силу нашего магического купола. Крики и призывы людей Белого Нута уже давно вынесли магию за пределы реальности. Кустарник рос как на дрожжах, распространяясь по всем проходам. Я увидел Тину Джанетти, которая в панике отступала, увлекая за собой своего не то друга, не то продюсера за воротник, затем они оба испуганно перескочили через стол, спасаясь от колючих кустов.
Максим Хуг пробрался к микрофону, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что сухие ветки уже прорастают через его руку. Он схватился за руку и затряс ею в отчаянии. Тэд Мэллори неуверенно пошел со сцены. Его лицо побледнело почти до зелени.
Лицо у Джанин было почти такое же, как у Максима. Видимо, боль – это первое, что несла людям терновая богиня. Когда Джанин дошла до нас, она уже почти полностью заросла кустами.
– Ведьминский танец, Ник, живо ! – Мари вывернулась из рук Билла. – И вы оба тоже !
Она прыгнула в позу и начала танцевать тот странный танец, который так злил меня, когда мы только познакомились. Ник, хотя он и побледнел не меньше, чем Тэд Мэллори, немедленно присоединился. И это подействовало! Как только они в первый раз защелкали, кусты тут же перестали расти. Мы оказались в совсем маленьком кругу, где вдоль невидимой границы были со всех сторон прижаты сухие ветки и шипы. Мы с Биллом поспешно присоединились к танцу. «Удача, удача, удача!» – запели мы. Это выглядело глупо и нелепо, как детская игра.
Когда я повернулся второй раз, то увидел среди серых шипов множество людей в броне, предводителем которых был Габрелисовиц. Похоже, его латы были ему безнадежно коротки. Он рычал и размахивал мечом. Остальные не слишком уверенно следовали его примеру. Похоже, Турлесс отправил их на помощь Джанин. Мы с Биллом безнадежно переглянулись. Видимо, все стремились к тому, чтобы убить меня и Мари. Если нас не будет, Дакрос может согласиться принять Джанин в качестве императрицы. Мы продолжали танцевать, хотя уже совсем отчаялись. Больше мы ничего не могли сделать. Мы с Биллом не могли удержать терновую богиню и всех этих волшебников-самоучек. Их было уже примерно шестьдесят. Но пока что они просто кружили около нас и бесцельно махали мечами. Но с каждым поворотом я видел, что эти большие и злобные люди, с их мечами и прочим вооружением, подступают к нам все ближе и ближе. Особенно старался Габрелисовиц в его узкой броне. Каждый раз, когда я видел его, он делал злобные выпады мечом, очевидно надеясь достать меня. Его холодный взгляд бросал меня в пот. Джанин уже полностью проросла кустами и стала единым целым с терновой богиней. Я видел лицо злобной старухи в этих кустах. Она просто облепляла нашу защиту и ждала, когда мы ослабеем настолько, что она сможет дотянуться до нас шипами.
И вдруг она прорвала нашу защиту. Но когда это произошло, кусты неожиданно загорелись. На мгновение огонь ослепил нас, мы перестали танцевать и закашлялись.
Когда я снова обрел способность видеть и слышать, что происходит вокруг, никаких кустов уже не было. Была широкая черная полоса – точно вдоль центрального прохода, через сцену и стол. И тело Джанин лежало прямо посередине. Волосы у нее сгорели, а руки и лицо обгорели до мяса.
Ничего себе, – подумал я. Она выглядит как человек, которого убили из имперского лучевого оружия!
Глава 24
Руперт Ванаблес для архива Инфорион. Окончание.
Кругом было полно солдат в серой и синей имперской форме. Некоторые из них сгоняли людей в плащах или латах в небольшие группы среди беспорядочно разбросанных стульев. Каждую группу охраняли по двое солдат. Все входы тоже охраняли по два солдата. Я невольно спросил себя – сколько же народу перешло сейчас из другого мира, и как они все здесь помещаются. Я чувствовал, что узел силы прямо-таки отплясывает польку вокруг нас. Первое, что я попытался сделать – утихомирить его. Я потерял слишком много силы, чтобы предпринять что-то еще. Я посмотрел на Дакроса. Он стоял совсем рядом, засовывая в кобуру пистолет, и в общем-то, если хорошенько подумать, он только что спас наши шкуры.
– Боже мой, – я понимал, что сейчас скажу глупость, но удержаться не мог, – вы, значит, обедаете в середине дня!
Он глянул на меня не менее саркастично, чем терновая богиня.
– Разумеется, а когда же еще можно обедать? Где Нутос Албек?
