– Связь с центром! – отрывисто приказал Смердин, не дожидаясь результатов.
Он был уверен в том, что беглецы мертвы. Или, в крайнем случае, будут мертвы спустя минуту-другую. Даже если они – нелюди. Даже если обладают нечеловеческими способностями к регенерации. Выстрел в затылок – и полная гарантия, что проблема устранена. Впрочем, потребуется еще «убрать» трупы. Но это задача совсем другого уровня…
Трубка, чем-то напоминавшая древний – большого размера – «мобильник», возникла у него в руке почти мгновенно. Вытянув антенну, Смердин приложил аппарат к уху.
– Алло! – сказал он, по многолетней привычке вытягиваясь по стойке «смирно», хотя на другом конце спутниковой линии был гражданский человек. – Докладываю: проект «Шельф» полностью свернут!
Выслушав ответ, Смердин улыбнулся. Собирался добавить что-то, когда в ухе заворочался встревоженный голос одного из бойцов: «Командир, вижу еще одну цель!»
– Где?! Не понял!
Забыв прервать контакт по спутниковому каналу, подполковник осматривал сопки. Он не понимал, о чем идет речь.
– Что там у вас?! – нервно спросила трубка.
– Вам не видно, товарищ подполковник, – бубнила «улитка» в другом ухе. Он уползает назад, от той точки, где группа начала спуск с распадок. Из «гнезда» отлично просматривается движение.
– Смердин! Докладывайте обстановку! – закричал Анатолий Сивак, находившийся на другом конце спутникового канала.
Подполковник, сглотнув слюну, прижал трубку к уху.
– Наблюдатель фиксирует еще одну цель.
– Е-мое! Вы только что сказали: «проект свернут полностью»!
– Это пятая цель.
– Та-а-ак… – руководитель операции помедлил, переваривая полученную информацию. Потом задал вопрос, который был в голове и у командира группы ликвидаторов. – Они что, двоиться начали?
Смердин не ответил.
– Разобраться, доложить! – пророкотала трубка, затем прозвучал сигнал отбоя.
– Надо брать его живым! – отдал приказ подполковник. – Вперед! Свалов, прижми цель к земле. Не дай шевельнуться, поднять голову.
– Есть!
Смердин и его люди не видели снайпера, но отлично понимали, что от качества «работы» коллеги зависят их жизни.
– Господи, помоги нам, – пробормотал Рохлин на бегу.
Они спускались с наблюдательного пункта вниз, по камням. Скользили на прилепившемся к сопкам мху. Солнце, восхода которого ликвидаторы ждали еще недавно, теперь стало врагом. Тот, пятый, которого заметил Свалов, мог уложить всю группу, одной хорошей очередью. Особенно после того, как бойцы, миновав распадок, начнут подъем на другой склон. Туда, где ждал новый противник.
Гулко прозвучал одиночный выстрел…
– Кажется, я его зацепил, – виновато пробормотала «улитка» голосом Свалова.
– Чччерт! – ругнулся подполковник, оступившись на склоне.
Только рука Александра Бросова спасла его от крупных неприятностей.
– Зацепил, но не насмерть! Честное слово! – заторопился Свалов, записав ругань командира группы на свой счет.
– Где он! Не вижу! – рявкнул Смердин. – Докладывай!
– Прямо перед вами, вперед и чуть вверх, метров пятьдесят-семьдесят, – тут же отозвался боец, прижимавший беглеца к камням. – Лежит, не двигается. Автомат бросил.
– Продолжай наблюдение!
Ликвидаторы Смердина поднимались к указанной точке с трех разных сторон. Выставив стволы вперед, чтобы, в случае чего, подавить любой выпад свинцовым ливнем…
Парнишка лежал на спине, хрипло дыша и глядя широко открытыми глазами в рассветное небо. Он еще был жив, но страшная рана в боку и большое пятно крови на камнях говорили о том, что раненый протянет совсем не долго.
– Совсем молодой, – заметил Бросов, опуская ствол.
Смердин присел на корточки возле умиравшего.
– Фамилия! – резко спросил, вернее, приказал он. – Твоя фамилия – Клоков? Дмитрий Клоков?
Парень медленно, с трудом, повернул голову к говорившему. «Нет!» – губы скорее обозначили это слово, чем произнесли его.
– Как нет? – опешил подполковник, внутренне холодея. – Как нет?! Кто же ты?
Светловолосый парнишка не отозвался. Его лицо было перекошено от боли…
– Бупренорфин! – потребовал командир группы ликвидаторов. – Инъекцию!
Тонкая игла впилась в руку умиравшего. Обезболивающее растеклось по венам. Лицо паренька стало другим, более спокойным.
– Кто же ты? – нетерпеливо повторил Дмитрий Смердин. – И те, внизу? Лишнев, Доценко, Фокин? Кто там, еще один? Откуда?
– Все с одного места, – невероятным усилием парень сумел произнести фразу. Он помедлил, но было видно: это не все, что умиравший хотел сказать. Человек на земле собрался, заговорил вновь. – Третий погранотряд. Бежали от неуставных… Вы убили нас… За что?
– А-а-а! – в ярости закричал Смердин, вскидывая ствол.
Пуля прошила голубое небо, потом еще одна, еще.
– Маме скажите… не преступник… по-людски… разобраться… – прохрипел парнишка, лежавший на камнях.
Изо рта потекла кровь. Молодой солдат дернулся. Затих. Неподвижные глаза смотрели в небосвод, разорванный выстрелами подполковника.
– Идиоты! – прорычал Смердин. – Идиоты!!! Мы все идиоты! Это – не наши! Это – погранцы. Срочная служба. Не те! Не те! Не те!
Анатолий Сивак отреагировал на сообщение об ошибке ликвидаторов и гибели пяти пограничников излишне спокойно. Это не понравилось подполковнику. Дмитрий Смердин ожидал чего угодно: грома и молний, извержения вулкана, падения метеоритного дождя. Руководитель операции воспринял известие так, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи.
– Хорошо, – изрек он после длинной паузы. – Все понял, Дмитрий Александрович. Нет сомнения, беглецы обошли заслон и вырвались на оперативный простор. Сейчас я дам команду пилоту, чтоб подобрал вашу группу. Он свяжется с вами, передайте координаты квадрата, где находитесь.
– Вертолет? – глупо переспросил командир отряда. – За нами?
Решение Сивака поставило его в тупик. Только накануне речь шла о том, что винтокрылые машины «Норднефтегаза» ни при каких обстоятельствах не поднимутся в небо над погранзоной Кольского полуострова!
– Один раз можно, – успокоил руководитель операции. – Мне необходимо ваше срочное присутствие здесь, в Мурманске. Будем вместе думать, как поступить дальше.
– А беглецы? – все еще не понимая, что происходит, уточнил Смердин. – Их… как… ловить?
– Есть множество способов, кроме прямой войсковой операции, – усмехнулся Анатолий Сивак. – Конечно, они более дорогостоящи. Мы знаем имена всех рабочих. Соответственно, можем вычислить, куда они направятся из Мурманска. К семьям, к родственникам. Денег у них нет, паспортов нет. Документы им восстановить придется, чтоб вновь стать полноправными гражданами России. Значит, мутанты вернутся туда, где жили, где прописаны.
Так что, собирайтесь, Дмитрий Александрович! Прямое преследование отменяется. Хватит играть в солдатики! Будем выслеживать каждого, индивидуально. Потому я и вызываю вас в Мурманск.
– Есть! – отозвался Смердин.
Передав пилоту «вертушки» координаты отряда, бывший вэвэшник крепко задумался. То, что сказал руководитель операции, выглядело логичным, правильным. Однако, если решили поднять вертолет в небо, почему не использовали машину «в деле», последний раз? Всего один большой круг над нужным районом! Шансы, что на тепловых сканерах или в рамке прицела мелькнут беглецы, огромны!
Но Сивак будто забыл о группе Лишнева—Доценко. Ему срочно требовался в Мурманске подполковник Смердин. Издали донесся рокот вертолетного двигателя.
– А не для того ли я нужен Анатолию Адамовичу, чтобы убрать ненужного свидетеля? – задумчиво пробормотал подполковник. – Все-таки, знаю гораздо больше, чем мутанты. И, если началась зачистка «хвостов»…
Над сопками показалась винтокрылая машина. Бойцы радостно махали пилоту руками – дурацкие забеги по сопкам окончены. Наконец-то обратно, домой! Подполковник смотрел на подчиненных, тревожно покусывая губу.
«И Куроводов умер от разрыва сердца, – промелькнула мысль. – Как раз в Мурманске».
– Давай! Давай, старый хрен! – смеясь, проорал Бросов.
Бойцы торопливо собирали вещи, разбросанные по камням. Сопки осточертели всем. Хотелось отдыха, покоя. Люди мечтали выспаться, после ряда бессонных ночей… Вертолет, повисев над лощиной, пошел на посадку.
«Один человек в кабине», – отметил Смердин. Он-то боялся, что увидит стволы пулеметов… Открылась боковая дверца, и люди, не дожидаясь приказа командира группы, полезли в вертолетное брюхо. Конец. Они больше не хотели подчиняться бывшему подполковнику внутренних войск. Игра в войну закончена.
Что-то не нравилось Смердину. Он помедлил, прислушиваясь к себе. Здесь, в сопках, будто бы включился дремавший последние годы «датчик». Чутье на опасность. Шестое чувство. Или седьмое, восьмое – какая разница? Дмитрий Александрович привык доверять этому.
