Глава тридцать шестая. Стелла
- Слушай, он что? Бесконечный? - прошептала Ли, а я слышала, как у нее стучат зубы от холода. - Надо было направо пойти! Вдруг там выход из этой пещеры! Хотя, я уже ни в чем не уверена!
И тут мы услышали стуки. Тук-тук! Тук-тук! Такое чувство, словно кто-то ударял чем-то об камень.
- Там кто-то есть, - прошептала Ли, а мы ускорили шаг. Через пару минут мы перешли на бег, едва успевая нагибаться в тех местах, где потолок был особенно низок.
Мы выбежали в какой-то большой зал, а потом увидели … гномов!
- Ничего себе! - прошептала Ли, дергая меня за рукав. - Это гномы? А почему они не такие, как в белоснежке? И почему они так странно на нас смотрят?
- Наверное потому, что гномы в белоснежке в основном пели и плясали. А эти… работают! - ответила я. И тут же с криками: “Слуги горного духа!” бросились все. Ладно, бы с распростертыми объятиями, но не воинственно размахивая кирками и фонарями.
- Мы - не слуги! Мы с Академии! - кричали мы, но бежали все быстрее, слыша, как за нами грохочет погоня. - Мы - маги!
- Маги, значит? - орали гномы. - Ничего! Здесь ваша магия не действует! Здесь везде горный хрусталь!
То, что мы не знали ни одного заклинания, нас никоим образом не утешало. Ли уже выбивалась из сил, а я чувствовала, как сердце колотиться в горле.
- Быстрее!! - умоляла я, сама понимая, что быстрее не получится! Мы уже изрядно устали, а нас уже почти догнали.
- Мы пришли к вам с миром!!! - закричала Ли.
- А лучше бы с зарплатой!!! - заорали гномы. - Ничего, посмотрим, как вы поубавите свое высокомерие, жалкие людишки. Вот бы вам кирку и ведро! А то украшения любите, а не знаете, каким трудом их добывают!!!
На окружили со всех сторон, а мы прижались друг к дружке, беря друг друга за руки.
- Я думаю, что их здесь никто не найдет! А нам помощь! Определите их в артель! - произнес один гном, глядя на нас снизу вверх. - У нас с каждым разом норма выдачи повышается, а рук не хватает!
- А если их будут искать? Они же как бы маги! - спросил еще один гном, поглядывая на инициатора вечного субботника.
- Кто? Магия здесь бессильна! Маги они наверху! А здесь - рабы! - отозвался местный прораб. - Никто не будет их искать!
- Будут! - закричала Ли. - У меня есть хранитель!!! А это - вообще жена ректора Академии!!! Так что нас будут искать! И в ваших интересах вывести нас отсюда!
Гномы смотрели на нас, один из них прокашлялся нехорошим кашлем.
- Новую жену найдет! Там баб на поверхности - пруд пруди! А хранитель пусть себе новую ищет! Выдать им кирки! И смотреть за ними! Следить за работой! Пока норму не выполнят - не кормить! - заявил старший гном. - Или вы соглашаетесь, или подыхаете на месте!
Предложение было очень заманчивым, в свете возможной альтернативы!
- Хоть согреемся, - прошептала Ли, шмыгая носом. Ей тут же дали в руки тяжелую кирку, а я получила свою. -Просто я тут пытаюсь пошутить.
- А мне вообще не до шуток! - произнесла я, пока нас вели темным коридором, который едва освещает свет фонаря.
- Они иногда поднимаются на поверхность? - прошептала Ли, поглядывая на гномов.- Если да, то, возможно, удастся сбежать! А давай устроим гномью революцию?
- Ага, прямо таки они возьмут нас собой на поверхность! Размечталась! - заметила я, глядя как свет фонариков пляшет по граням кристаллов.
Нас завели в какой-то тупик, где уже трудились люди в ободранной одежде.
- Работайте!!! - скомандовал гном, усаживаясь на камень. - Вот и рабы к пенсии. Теперь у меня пенсия! Можно будет рабами командовать!
Местная пенсионная реформа нас не устраивала от слова “совсем”! Ли ударила об камень, кирка отлетела, а Ли испуганно посмотрел на свои руки.
- Работайте! Иначе похлебки не получите! - просипел какой-то бородатый мужик. - Вы вообще сами откуда? Как там солнышко? Светит еще?
- Светит, - ответила я, глядя как Ли снова поднимает инструмент. - Мы из Академии! Магической!
- На каком курсе? - занервничали все, побросав инструменты. - Вы тоже из Академии?
Я так понимаю, что у нас тут день встречи выпускников.
- Вы, случаем, не из другого мира? - спросила какая-то несчастная девушка, глядя на нас голодными глазами. - Меня зовут Ира! Когда-то я была студенткой второго курса… Попала сюда прямо во время экзамена по магическим порталам. А это Дима! Он был первокурсником! На третьем уроке у них был практикум! Он - самый первый попал сюда!
- То есть, вы хотите сказать, что сюда попадают не просто так? - заметила Ли, глядя на ветхую одежду и мозолистые руки. - Как звали вашего преподавателя?
- Фиер!!! - хором заорали все. - Убьем тварь!!! Вот только выберемся!!!
- Я так понимаю, что все студенты здесь с нашего мира? - спросила Ли, глядя на десять человек. - Тебе не кажется это странным?
- Что тут странного! Мы тоже думали, что нас побежит спасать родная Академия! - возмутились все. - Но как видите! Так что работайте, иначе миску похлебки вам не дадут! На миску похлебки нужно еще четыре ведра! И то гномы перебирать будут! Там как переберут - половина ведра останется!
- Хватит лясы точить! Работайте!!! - заорал гном, а я опустила кирку прямо на кусок скалы, глядя как вместе с камнем вылетает прозрачный кристалл.
- Магия здесь не работает! Мы проверяли! Это же горный хрусталь! Блокирует любую магию! - прокашлялся бывший студент. - Говорила мне мама: “Будешь плохо учиться, будешь дворы мести! Про кирку и шахту не слова!”.
- Я лучше бы дворы помела! - вздохнула Ира, ловко отбивая камень. - Не найдут нас! Никто еще сюда не приходил! Ректору плевать, где мы! Там еще Глюк ректорствует?
- Кто??? - хором спросили мы.
- Ну старый такой, с бородой! Глюк О’Нат! - вздохнули наши коллеги, а Ира прокашлялась.
