скрыть участие Лиард в твоем аресте. По официальной версии тебя уже везут в казематы Совета.
— А суд? — осторожно уточнила я.
— Суда не будет. Мирс сообщит о твоей смерти при попытке побега, так что, считай, легко отделалась, — бросил лорд Балор. — А вот мне из-за твоей дурости надо будет придумать достоверную историю с подлогом и подменой в нашем клане.
— Твари склонны к мимикрии. Все это знают, отец, — внезапно насмешливо произнесли из-за спины. — И, к счастью, у нас есть Яна.
Я резко обернулась и увидела входящих Александра и… себя.
Рост, телосложение, черты лица — я словно смотрела в зеркало! Мы различались только одеждой и прическами. На Яне было струящееся темно-синее платье с декольте, усыпанном бриллиантами, а волосы острижены в каре.
Хотя… разница между нами, пожалуй, все-таки существовала. Несмотря на то, что Яна была блондинкой, оттенок холодной лаванды в ее волосах отсутствовал.
Яна разглядывала меня с тем же жадным любопытством, что и я. Вот только кроме любопытства во взгляде девушки проскальзывала легко уловимая неприязнь. Меня она явно не любила.
Хотя как раз это не удивительно. Вряд ли на месте Яны я чувствовала бы что-то другое после продолжительного промывания мозгов Александром. К тому же если бы конкурентка закрыла мне доступ к родовому хранилищу.
Н-да. Неудачное знакомство вышло. А ведь она фактически моя сестра-близнец.
— Да, к счастью, — тем временем откликнулся лорд Балор, прерывая наше молчаливое взаимное разглядывание. — И к счастью, организм Яны еще не получил полноценного воплощения изменчивой. В ней увидят лишь сильную дархатку, и только, что нам на руку. Предъявим Совету Яну и скажем, что Стужа подло использовала ее личину. Ты ведь подтвердишь версию о собственном пленении коварной тварью, девочка?
Та широко улыбнулась и кивнула:
— Безусловно.
Вот и голос у нее не мой. Чуть выше и пронзительнее.
— Значит, с этой проблемой разобрались, — лорд Балор удовлетворенно кивнул. — Теперь осталось выбрать удачную возможность и вывезти тебя с виманы куда-нибудь в нейтральное место. Александр, займешься этим.
— А почему не в земли клана сразу? — удивился тот. — Нападение вряд ли повторится, да и не страшно оно нам…
— Дело не только в нападении. Возможно, придется приглашать Камерано и еще пару кланов из Совета, доказывать нашу лояльность, — лорд Балор поморщился.
Я же напряглась:
— На вас тоже напали?
— Да. Идиоты, додумались бить Пепел их собственным оружием, — ответил Александр презрительно. — Неужели реально думали, что у нас нет его нейтрализации? Уж кто-кто, а мы были в курсе разработок клана Камерано и обезопасились первыми. Отраженный «Молот» обратил нападающих и пару миль вокруг в угольки, нам и напрягаться не пришлось.
— А на сам клан Камерано нападения не было?
— Нет. Видимо, уже не рискнули. Но Домиано и без того досталось. Он как узнал, куда еще кроме нас «Молот» ударил, аж побелел весь. Небось, молится там, чтобы сын успел спрятаться в убежище, — Александр фыркнул.
— Не успел, — отметила я.
— Что?
— Нам с Аланом не повезло. До убежища мы добраться не успели.
— Тогда как вы… Хочешь сказать, твой щит выдержал удар «Багрового молота»?!
— Да.
Во взглядах обоих мужчин промелькнуло удивление. Такого они явно не ожидали.
— Сильная девочка, — задумчиво пробормотал лорд Балор.
— Но когда мы появились, ты держала щит против нападающих. С момента первого удара прошло не менее получаса. Это слишком долго даже для тебя, резерв ведь не бесконечный. Откуда столько сил, крошка? — Александр вопросительно изогнул бровь и улыбнулся своей особенной тягучей улыбкой. Так, что я поняла: ответ он уже знает.
Поэтому вздернула голову и признала:
— Забрала у одного из нападавших.
Вот только признание вызвало не очередную отповедь, а неожиданную похвалу:
— У-умница, — довольно протянул он. — Хоть что-то сделала правильно.
— И тем не менее, я все равно не понимаю, как ты смогла держать щит так долго, — протянул лорд Балор с сомнением. — Я видел заклинание в действии, оно достаточно сложное, а у тебя даже времени для тренировок толком не было.
Что ж, кажется, пора признаться еще кое-в-чем.
— Зато у меня есть это. — Я выразительно улыбнулась и подняла руку, активируя искаритов.
Секунда, ошарашенного молчания, и помещение наполнилось дружной руганью.
— Ну ты и тварь! — выдохнул Александр.
— Как все мы, — парировала я.
— Та-ак… вторые искариты, как я понимаю, тоже не уничтожены. Где они? — лорд Балор мрачно уставился на меня.
А вот во взгляде Александра вспыхнуло осознание. В два шага оказавшись рядом, он схватил меня за плечи и встряхнул, с ненавистью прошипев:
— Только не говори, что у того мальчиш-шки!
Не сказала. Просто улыбнулась еще шире.
— Лживая стерва!
— Наши чувства взаимны, — заверила я.
Пальцы мужчины на миг сжались сильнее, а затем в голове неожиданно прозвучало наполненное яростным жаром:
«Как же я тебя хочу… и не только убить».
Сдержаться и не вздрогнуть оказалось сложно. Особенно после воспоминаний о том, что Александр со мной уже едва не сделал. Но я все-таки смогла не выдать собственный страх. Встретила пылающий взгляд прямо и напомнила:
«У тебя есть собственная копия Ариэтты. Тебе мало?»
«Она другая. Не такая, как ты, — прозвучало в ответ. — Ты — особенная. Единственная, которая мне отказала. На кой дашш тебе тот тленник? Он даже половины не сможет дать из того, что мог бы я!»
Ненависть и желание, исходящие от Александра, стали почти физически ощутимыми. Горячие пальцы скользнули на затылок, зарываясь в волосы и фиксируя голову. Сам он теперь неотрывно смотрел исключительно на мои губы.
