— Я не знаю, что такое любовь, Лина. Но если бы я сейчас мог выбирать, то согласился бы на наш брак совершенно осознано. Потому что другая женщина мне не нужна. Только в тебе есть то, чего мне всю жизнь не хватало — свет. Яркий, теплый, манящий, солнечный. Ты солнечный цветочек.
— Бла — бла — бла, — скривился бог. — Солнечный цветочек дьявола. Даже противно слушать эти сопли. Малышка, раз ты такая все прощающая и готова пригреть каждую тварь, то почему бы не эту?
Тал ткнул рукой в монстра, который весьма недобро глядел на бога. Я промолчала, успев понять, что рот заткнуть божку не получится, пока он сам желает выговориться.
— А ведь придется, — хохотнул Тал, так и не дождавшись моего ответа. — Познакомься, Цветочек, вот твой дьявол. Да — да, именно твой.
Я с удивлением перевела взгляд на монстра, пытаясь понять, к чему Тал клонит, если конечно, просто не сошел с ума от чрезмерной нагрузки на мозги.
— Идиотка, да раскрой ты уже глаза! — заорал он, видимо, прочитав мои мысли. — Вот твой идеал мужчины — Сейм. Он же Ланс, он же Ингмар. Это с ним ты кувыркалась в постели, это о нем ты тосковала ночами и плакала в подушку. Ну как? Приятно знать, что все это время любила тварь с Сумрачной равнины? Что каждый раз, пока ты тосковала и убивалась за одним, он занимал чужое тело, чтобы дальше разрушать твою душу. Ну же подойти к своему возлюбленному, неужели тебе не хочется обнять его?
Тал открыто издевался надо мною, но больше над тем монстром, в которой смотрел на меня такими знакомыми глазами. Все та же тоска и беспросветное одиночество, что так роднило его с Лансом, Сеймом, Ингмаром.
— Это правда? — подошла я к нему, запрокидывая голову, чтобы заглянуть в глаза. — Все это время рядом со мною был ты?
— Прости, Энжи, я не мог тебе этого рассказать, — раздался такой знакомый голос. — Меня сковывала магическая клятва. Я очень тебя люблю, ты моя жизнь, мое единственное сокровище. Но если ты скажешь уйти, я пойму…
— Конечно, скажет, — хмыкнул Тал. — Неужели ты думал, что кто‑то будет любить такого урода, как ты? Да ты никому не нужен был и будешь. Только я к тебе относился, как другу, приблизил к себе, и чем ты мне отплатил? Предательством? Сбежав к первой же юбке? Теперь ты познаешь на себе, что такое быть отвергнутым.
Я не слушала вопли Тала, смотрела на монстра и не могла понять, что чувствую рядом с ним. Отвращение, страх, неприятие? Нет, ничего подобного не было, наоборот сердце наполнилось нежностью и острой жалостью к этому существу.
— Ты все это время был рядом, защищал меня, оберегал, — сделала я еще один шаг и положила ладонь туда, где как мне казалось, билось сердце моего дьявола. — Мне неважно, кто ты и почему служил Талу, мне наплевать на тех людей или сверров, которых ты убил. Я любила и люблю тебя, твою душу, а не оболочку. Неужели ты думаешь, я откажусь от тебя только потому, что ты с рогами? Ну так я теперь с крыльями. Только представь, что за чудо у нас родится.
— Э, что значит у вас? — раздался наглый голос Лоркана. — Я так‑то тоже участвовал.
— Мой цветочек, — произнес мой дьявол, нежно обнимая когтистой лапой. Я обвила руками его за талию и прижалась к горячей груди, где‑то там билось самое чистое сердце этого мира. — Думаю, нам пора домой. Лоркан, ты как? Сам дойдешь?
— Да куда же я денусь, — хмыкнул сверр, подходя к нам. — Но ты в случае чего не бросишь товарища?
— Куда же я денусь, — в тон ему ответил Ингмар и, подняв меня, усадил к себе на плечо. Я тоненько взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его рог. А что, очень даже удобно и огонь между ними уже не горел.
— Ой, как твое настоящее имя? — спросила я у своего новообретенного супруга.
— У меня его нет, так что можешь и дальше называть меня Ингмар, я уже привык, — клыкасто улыбнулся мой монстр. Любая благородная леди упала бы в обморок от такой улыбки, а у меня наоборот сердце забилось чаще, а на душе сделалось радостнее.
— Но ты же иногда будешь для меня оборачиваться Сеймом? — тихо спросила у супруга, вспоминая о том, как мне нравились рыжие завитки и не только.
— Для тебя, все что угодно, мой цветочек, — подмигнул Ингмар.
— Ты себя слышишь?! — взревел Тал, о котором мы совершенно забыли. — Тебя боевого демона превратили в ездовую зверушку для утех! А ты и счастлив! Тебе самому непротивно? Неужели я для этого вытаскивал тебя из междумирья? Знал бы, не стал тратить на тебя столько времени, уничтожил бы, как другие неудачные образцы. Но ничего, скоро я так и поступлю, глядишь, твой ребенок окажется куда полезнее. Как тебе перспектива: мучиться в небытие несколько тысячелетий от мысли, что твоя дочка ублажает меня?
Ингмар издал рев, огонь взметнулся из его рогов, обжигая мне руку. Я вскрикнула, и тогда он ссадил меня прямо в руки Лоркану.
— Береги ее, — вымолвил Ингмар и бросился на бога. Тот довольно рассмеялся, хлопнул в ладоши и пространство вокруг освободилось от цветов, оставляя только сухую, потрескавшуюся землю. Мне хотелось хоть как‑то помочь Ингмару, но Лоркан не дал вмешаться, унося меня к краю выжженной земли.
— А как же Ингмар? — мне было страшно за супруга, пока его Тал откидывал, как котенка, но тот не сдавался.
— Не бойся за него. Богу его убивать нельзя, а вот он может, его немного потрепать. В общем, я в него верю.
Я тоже верила, но смотреть на то, как Тал избивает Ингмара, мне было тяжело. Хотя бог явно что‑то сделал, ведь я боли не чувствовала, хотя должна была.
— Слабак! Ты как бы, так и остался слабаком, Саргартанас, — расхохотался Тал и пнул Ингмара ногой, а потом заговорил на каком‑то странном и непонятном языке. В нем перемежались рычащие и шипящие звуки.
— Ох, зря он парня доводит, — сказал знаток душ, Лоркан. И как ни в чем не бывало, продолжил: — Малышка, а у тебя крылья никак не убираются? Они, конечно, красивые, но так хочется тебя обнять…
— Лоркан, как ты можешь быть таким бесчувственным?! — возмутилась я, но крылья убрала, потому что сидеть они тоже мешали.
— Я очень чувственный, доказать? — прикусил мое ушко супруг.
— У тебя совести совсем нет? Ингмара убивают, а у тебя только одно на уме, — стукнула локтем мужчину, не давая ему целовать себя в шею. Тем временем Ингмар поднялся, медленно и тяжело, его тело объяло пламя.
— Чего нет, того нет, дорогая. К тому же я и тороплюсь успеть, пока мы живы. Ведь неровен час прибьет божок нашего Ингмара, — что еще хотел сказать Лоркан, я не услышала. Да он похоже и говорить перестал, замерев, как и я. Ингмар раздался ввысь и вширь, теперь он был крупнее Тала, пламя, теперь не просто вырывалось из его шипов, оно свивалось в длинные и гибкие хлысты. Сейчас он напоминал огромного огненного спрута. Ингмар хлестал этими плетьми Тала, а тот ничего не мог им противопоставить, будто разом забыл, как пользоваться магией.
