эту ситуацию с достоинством, не превращая ее в свой проигрыш, не раня излишне свою гордость, не разрывая со мной отношения, как это случилось меньше полугода назад, после чего в моей жизни он из-за этой самой гордости участвовал лишь тайно.
Он поднимает взгляд на мое лицо.
— Я люблю его, папа, — мой голос вздрагивает, когда я бросаю этот спасательный круг, эту еще одну причину заглушить гордость и согласиться.
От волнения мама закусывает костяшки пальцев. На миг отведя взгляд в сторону, папа произносит:
— Раз так, я согласен.
Выдохнув, бросаюсь к нему, обнимаю, целую в тронутый сединой висок.
— Спасибо, спасибо, папуль.
От радости хочется смеяться.
— Ну что ты, — нарочито ворчит папа.
«Слава Великому дракону, — вздыхает Арен. — Я словно на переговорах с вампирами и эльфами побывал».
«А если бы он отказался?»
«Тогда я превратился бы в дракона и попросил еще раз».
На этот раз я все же смеюсь: папе несказанно повезло.
Сборы занимают совсем мало времени: мама устраивает ревизию холодильника и убирает некоторые продукты в морозилку. Папа недоверчиво выслушивает о принципе работы манка, благодаря которому его отсутствие на службе и новогоднем корпоративе будет восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Костя и вовсе рад, что ему не придется писать контрольную по биологии.
Пока Арен приносит из гардеробной сумки, я забираю с полки пять любимых платочков. Конечно, земные и рядом не стояли с эеранскими ручной работы, но эти безыскусные тряпочки со штампованным узором — напоминание о доме, и одно это придает им невыразимую, до трепета в сердце привлекательность.
— Лера, — окликает Арен.
Спрятав платочки в карман, я возвращаюсь в гостиную с елкой. Папа нервно бледнен, у мамы подрагивают губы. Я выключаю свет и встаю с остальными в круг, мы беремся за руки.
— Может, не надо? — тонко спрашивает Костя.
Но золотое пламя уже закручивается вихрем, и через несколько мгновений нас швыряет в сугроб. Магия согревает морозный лесной воздух, плавит под нами снег. С рук Арена срываются световые шарики, разгоняют тьму. Мама сразу оказывается в объятиях папы, Костя присвистывает. Я быстро поднимаю опрокинувшуюся сумку с бельем, к счастью, все слишком шокированы, чтобы обратить внимание на содержимое. Арен вытаскивает припрятанный чемодан и распахивает его.
Едва заглянув внутрь, понимаю, почему Арен и Линарэн не распространялись о том, что же будет защищать моих родных от магии. Сердце ускоряет бег, дыхание на миг сбивается: внутри чемодана полно магических кристаллов. Поспешно засовываю руки в карманы, чтобы не схватиться за эти сокровища, вставленные в металлические обручи и браслеты.
— Это поглотители магии, — объясняет Арен, извлекая из чемодана пояс с кристаллами. — Они защитят вас от магического воздействия, пока вы не адаптируетесь.
Я ожидаю вопросов, но мои родные, испуганно оглядываясь по сторонам, растерянно надевают амуницию: браслеты на запястья и предплечья, на лодыжки, пояса, обручи на головы и шеи. Даже привыкший командовать папа в таком шоке от перемещения из квартиры в лес, что делает все молча. Он слишком бледен, и взгляд у него шальной, растерянный. И я подхожу к папе, стараясь не думать о таких привлекательных кристаллах, беру за руку — как когда-то раньше он брал меня, когда я боялась куда-то идти.
— Папа, тебе там понравится. И там дедушка. Познакомишься со сводным братом.
Он растерянно кивает, притягивает к себе маму. Даже Костя, обычно задиристый и наглый, прижимается к ним, и теперь, когда правдивость наших слов подтверждена еще более очевидно, в его взгляде появляется страх.
Магия окутывает родителей и брата, заключает в кокон, в котором они и переживают переход между мирами, в то время как нас с Ареном распыляет и заново собирает в зале под исследовательским крылом дворца.
Глава 29
Кристаллы на моих родных разом вспыхивают всеми цветами радуги, нас снова окутывает смерч и выбрасывает на черные камни двора перед маленьким потрепанным замком. Приветливо горят несколько окон. В вечерней прохладе пахнет прелой листвой и дымом.
Ноги у мамы подкашиваются, едва удержавшего ее папу качает, Костя плюхается на плиты и тяжело дышит.
Кристаллы на их защитных костюмах тускнеют, но все равно посверкивают, стреляют в воздух разрядами статического электричества.
— Вы как? — сбивчиво шепчу я.
Арен, обняв меня за талию, оттягивает в сторону, в мыслях поясняет: «Давай отойдем, в нас слишком много магии, пусть привыкнут сначала».
«Но как же на Земле мы находились рядом с ними?»
«Там наша магия рассеивалась».
Створки над высоким крыльцом раскрываются, и во двор выбегает дедуля.
— Наконец-то.
За ним весело скачет Пушиночка. Он с ходу налетает на папу, обнимает его, улыбается маме, треплет по плечу Костю.
— Мы заглянем как-нибудь позже, — обещает Арен, и прежде, чем я успеваю сообразить, перекидывает нас в зал под дворцом. Охватывает пламенем телепорта сумки с бельем и переносится в спальню.
Знакомый интерьер прячется за сумраком, в приоткрытые шторы сочится тусклый свет от окон дворца.
— Как они там? Я хотела посмотреть, как они устроятся...
— Твой дедушка о них позаботится. Думаю, им сейчас лучше просто выспаться.
— Возможно...
— Сумасшедший день, — Арен прижимает меня к себе, зарывается пальцами в волосы, дышит в висок.
Говорить ничего не хочется, я обнимаю его, гордясь его выдержкой, устало радуясь воссоединению с семьей. — Я справился со знакомством с родителями?
— Блистательно, — признаю я.
— Тогда, думаю, я заслужил небольшое поощрение.
— М-м-м?
— Покажи то, что купила, — томным шепчет Арен. — На себе.
Хихикнув, прохожусь ноготками ему по ребрам, и Арен, этот коварный драконище, выгибается и фыркает от щекотки.
— И это награда за мои героические подвиги? — смеется он, обхватывает меня, крепче прижимает к себе.
