они не производили энергию, а обрабатывали ее, оперируя микровольтами, а тут… Это как рогатка по сравнению с гаубицей!
Анна опять повела меня в машинный зал. Там, в крайнем бассейне как раз монтировали новые кристаллы, которые Анна называла стержнями. Впрочем, новых тут было не больше десяти, остальные, как она и предупреждала, были б.у. Конечно, к монтажу меня не допустили, хотя там работа была несложная: вставить стержень в гнездо, зафиксировать его с помощью растяжек, которые являются и токосъемниками, да вот, собственно и все. Ну, ещё повернуть стержни по оси, в соответствии с обозначениями на них, — это для лучшей направленности потока Силы.
* * *
Анна искоса поглядывала на Доминика, который с интересом разглядывал установку стержней в гнезда. Вообще-то, подобная процедура проводится без посторонних глаз, у энергетиков свои приметы. Но начальник Анны, инженер Гонсалес, которому Анна рассказывала о талантах Доминика, разрешил мальчишке посмотреть за этим довольно скучным действием.
Вскоре рабочие закончили работу по крепежу стержней, и покинули бассейн. По знаку бригадира, на стержни подали пробное напряжение, и вот тут Анна заметила, как лицо Доминика сменило выражение с восторженного на недоуменное.
— Это что, все? — спросил он у Анны.
— Почти. Сейчас проверят прочность крепежа, и можно будет пускать воду.
— Как, пускать воду? — возмутился Доминик. — А калибровка?!
— Что? — не поняла Анна.
— Ну как же, — Доминик ткнул пальцем в стекло. — Даже отсюда видно, что стержни расположены неправильно. Половина из них будет работать в убыток, потому что другие просто не дадут им снять напряжение с энерговодов. Я же правильно понял: стержни опираются на единый энерговод?
— Ну да, — кивнула Анна. — Собственно, этот энерговод и есть наша станция, а стержни — просто съёмники энергии с него.
— Пфф… Да половину стержней можно убрать, чтобы не мешали друг другу, — фыркнул Доминик.
— Убрать? — раздался вдруг голос сзади, и Анна вздрогнула, и повернулась.
— Господин Гонсалес, — кивнула она, и положила руку на плечо Доминика. — Позвольте представить вам племянника моего мужа, Доминика Карреру.
— А, так это и есть тот молодой человек, о котором вы столько рассказывали? Добрый день, юноша.
Гонсалес протянул руку, которую Доминик пожал, нисколько не смутившись. Он вообще, после Выставки перестал смущаться, отметила Анна. Вот и сейчас, пожав руку третьему лицу в компании, словно равному, Доминик повернулся к окну, и стал пристально наблюдать за разрядами, которыми окутались стержни.
— У вас стержни расположены беспорядочно, — заявил он Гонсалесу. — Слабые просто не могут выдать полный заряд, а сильные мешают друг другу. К тому же, лучше было бы, если бы вы расположились стержни по спирали, тогда Сила текла бы ровно, от одного к другому, с постоянным нарастанием.
— Тогда стержни быстро выгорят, — спокойно объяснил Гонсалес, не обращая внимания на тон Доминика.
— Ничего подобного, — заявил тот.
От подобной наглости Анна закашлялась, и, взяв себя в руки, дёрнула Доминика за рукав.
— Как ты себя ведёшь, Доминик? Немедленно извинись!
— За что? — удивился мальчишка. — Я же прав!
Анна закатила глаза. Только присутствие постороннего помешало ей дать этому наглецу хорошую затрещину. А господин Гонсалес, хоть и вскинул бровь, но все же сдержал эмоции, и сказал:
— Спиральное расположение действительно было бы лучшим вариантом. Но тогда стержни нужно располагать по сложной схеме, учитывая много факторов. А специалистов подобного уровня найти не так просто.
— Правда? — Доминик оторвался от окна и с интересом посмотрел на Гонсалеса. — И сколько вы заплатили бы такому специалисту?
— Доминик! — в отчаянии простонала Анна, проклиная тот миг, когда решила пригласить племянника к себе на работу.
А Гонсалес, вопреки ожиданиям Анны, не разозлился, а лишь усмехнулся.
— В Капитолии за подобную работу платят восемь тысяч золотом. Но там в каждом бассейне более тысячи стержней, а бассейнов — более двадцати. Если платить "по стержням", то получится не слишком много.
— Два с половиной золотых за стержень? — деловито уточнил Доминик. — Вы действительно готовы заплатить мне две с половиной сотни золотых?
— Ну что вы, — рассмеялся такой наглости Гонсалес. — Там речь шла о специалисте высокого уровня. Подобных магов во всей стране наберётся всего десятка три, и никто из них не захочет заниматься такой мелочевкой.
Доминик окинул взглядом машинный зал, и прищурился.
— Судя по всему, вы можете поменять стержни за один день, верно?
— Примерно так, — улыбаясь, согласился ведущий инженер.
— Значит, за полторы недели можно заменить расположение всех стержней?
— Верно.
— И это будет стоить вам примерно две с половиной тысячи, так?
— Так. К чему вы клоните?
Доминик покачался с пятки на носок, а потом сказал:
— Я предлагаю вам, для начала, переустановить стержни вот этих трёх бассейнов. Полагаю, выход Силы будет прежним, а вот количество стержней сократится на треть. И на столько же увеличится их срок службы.
— Это… Смелое заявление, — перестал улыбаться Гонсалес. — И что же?
— Эти три бассейна я сделаю бесплатно, — заявил Доминик. — Но! Если вы захотите, чтобы я переустановил стержни в остальных бассейнах, то вы заплатите мне две тысячи желтяков.
Гонсалес пристально посмотрел на Доминика. Анна не знала, куда деваться от стыда. Какой позор! Как смеет этот мальчишка разговаривать с ведущим инженером таким тоном? Откуда у него такая наглость? Как теперь она будет смотреть в глаза этому уважаемому человеку? Ну, Доминик, погоди! Ты давно напрашивался на трёпку, и чаша терпения переполнилась…
— Три бассейна? — внезапно спросил Гонсалес.
Нет, не может быть. Он же не собирается…
— Три бассейна бесплатно, — уточнил племянник спокойным деловым тоном.
— И две тысячи за все остальное?
— Верно.
Гонсалес заложил руки за спину, и с любопытством принялся разглядывать подростка. Тот, ничуть не смущаясь, смотрел в ответ, не опуская взгляд.
— Смелое заявление, сударь, — произнес, наконец, инженер. — Я бы даже сказал, наглое! А я не люблю наглецов.
— Я всего лишь предложил вам помощь, — не смутился Доминик. — К тому же, по моим прикидкам, если все получится, вы сэкономите тысяч десять, как минимум.
— Возможно, — согласился Гонсалес. — Но если у вас ничего не выйдет, мы понесем огромные убытки. Простой даже одного бассейна в сутки обходится фирме в тысячу золотых, а переустановка займет трое суток. В случае неудачи, замена стержней увеличит потери вдвое. К тому же, я потеряю свое место, а поверьте, сударь, я им дорожу! А чем рискуете вы?
Доминик пожал плечами.
— Ничем.
— Может быть, местом вашей тёти? — вопросил Гонсалес, и Анна задохнулась от перспективы поставить свою работу против амбиций мальчишки.
Не то, чтобы она не верила Доминику, но все же… Доминик посмотрел на неё.
— Простите, господин Гонсалес, но я не собираюсь заключать с вами пари.
