Главным козырем наёмников был не только численный перевес, но и наличие некоторых спецсредств. Индивидуальные тепловизоры казались немаловажным фактором в пользу их победы.
Выждав нужное время и разделив отряд на рабочие тройки, Кайл скомандовал движение. Чёткий след девчонки ни на мгновение не дал усомниться в лёгкости охоты. До определённого момента. Кирана неожиданно словно в воздухе растворилась, что было равнозначно чуду. Ни запаха, ни малейшей примятой травинки, ни намёка на переход самки на деревья. Ни-че-го. Безрезультатно обшарив ближайшие окрестности как лично, так и с помощью тепловизоров, недоумевающие старшие троек собрались у места обрыва.
Кайл не понимал, как у кошки получилось обвести их вокруг пальца. Впрочем, для выигрыша самочка должна ещё обезвредить всех наёмников, а это вообще уж из области фантастики! Во всяком случае, хотелось надеяться. Внимательно оглядев соратников, командир рысей подытожил совещание.
— Я не знаю, как она умудрилась оборвать след, но это факт. И никаких признаков отбивающих запах средств, никаких повреждений травы/веток. Не понимаю, честно признаюсь. Но условия пари надо отработать до конца. Сейчас расходимся дугой и постепенно охватываем весь лес. Хоть где-нибудь, но её след должен всплыть. Первый, кто обнаруживает след, связывается с остальными и поиски сосредотачиваются в новом месте. Если результатов не будет — связь на основной частоте за час до окончания срока охоты и думаем, как быть дальше, исходя из общих итогов. При экстренной ситуации, канал связи всем известен. Итак, парни, расходимся.
Надобность в долгих обсуждениях и напутствиях уже давно отпала: последнее пополнение отряда было десять лет назад, и группа давно уже сработалась. Каждый знал свои задачи, каждый отвечал за конкретную область, в каждом Кайл был железно уверен. Парни не подведут. Даже если девчонка каким-то образом сможет укрываться от поисковиков, ничья тоже будет неплохим выходом. Хорошо, что он поставил дополнительные условия, иначе хитрая кошка могла и обыграть их. Что было бы поистине обидно. Так, хваля себя за предусмотрительность, Кайл углубился в подлесок.
Через два с лишним часа настроение уже не было столь радужным. Подвижек не наблюдалось. Никаких. Кирана как в воду канула, и до сих пор ни одна группа не обнаружила ни малейших следов её пребывания в лесу, раз никто ещё не вышел на связь. Что за дьявольщина?! Невесёлые размышления прервал Стив, пытающийся вызвать на общей частоте другие тройки, несколько раньше оговорённого срока. Именно что пытающийся. Безрезультатно. Кайл просто отказывался верить в исход, подсказываемый чутьём, напряжённо ожидая ответа.
Долго мучить одчинённого оборотень не стал, сразу ответив на экспрессивное воззвание. И Кайл хорошо понимал Стива, у самого из-за тишины в эфире накатывала паника. Не так далеко они разошлись, чтобы не уловить звуков борьбы. Хоть каких-то. Хоть от кого-то. Но кругом был лишь своеобразный шум леса. И всё. Ну не могла девчонка скрутить двадцать четыре здоровых самца, не могла!
Короткие переговоры закончились очередными попытками вызвать парней. Но рация молчала. Запоздало возникла мысль, что, раз тройки не отвечают, тот, кто нейтрализовал их, может отслеживать переговоры на общей частоте. Что-то ситуация совсем выбила его из колеи, раз начинает делать глупые ошибки. Дав распоряжение Стиву переходить на экстренную частоту, Кайл быстро выяснил взаимное расположение (спутниковые навигаторы — отличная вещь даже для диких джунглей, проверено на собственном опыте). Договорившись о месте встречи, обе тройки двинулись навстречу друг другу.
Только встреча состоялась совсем не там, где рассчитывал Кайл, и не с тем, с кем он недавно разговаривал. Кирана незаметно зашла к опытным наёмникам с тыла, словно соткавшись из воздуха. Так же, как и исчезла несколькими часами ранее. Ни он, ни Рик с Брайаном ничего не почувствовали. Она шла к ним спокойно и открыто, с насмешкой в глазах и твёрдым убеждением в голосе. И вот теперь Кайл верил ей — из отряда они остались на ногах последними. Не было смысла размышлять, как такое могло случиться. Да и времени не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сомнения девчонки в их квалификации и необходимости для клана резанули по больному. Но вот слова о том, что она хочет выяснить уровень их боевых способностей, натолкнули на новые мысли: а как тогда Кирана смогла нейтрализовать остальных? Хитростью? Сейчас это неважно. Девочка хочет узнать, каковы самцы в бою? Пусть. Непонятно только, на что она надеется — самке ни за что не выстоять в прямой схватке с тремя альфами сразу!
Как оказалось, Кайл снова ошибся. Для командира наёмников такого уровня и специализации — это фатально. Пора подумать об уходе с должности, раз он перестал адекватно оценивать опасность не только для себя лично, но и для всего отряда в целом. Кирана оказалась хороша. Слишком хороша. Неправдоподобно, нереально быстра и сильна для самки. Девочка легко отражала или уходила от атак, и сила её ударов была вовсе не смехотворной. Получив несколько чувствительных оплеух, рыси решили заканчивать бой. Как бы самка ни была тренирована, но одно дело отражать последовательные атаки, другое — одновременную.
И с этого момента события понеслись вскачь. Хоть Кайл и грозил кошке, что сдерживаться наёмники не собираются, но — самка ведь. Так что в некоторой степени они силу ударов гасили. Кирана, как выяснилось спустя мгновения, поступала так же. Невероятно сильный даже для мощного оборотня удар отбросил командира рысей на землю, разом выбив дыхание. Что за дерьмо творится?! Он не видел, какую связку провела кошка, чтобы уйти от, казалось бы, неизбежной встречи с кулаком Рика, зато слышал последствия неудачи друга.
Хруст костей, болезненный вой рыси… Белая Госпожа! Да что эта девчонка вытворяет?! Мимолётная мысль о том, что никакие правила не нарушены и Кирана просто добивается собственной победы, была благополучно проигнорирована, перекрывшись беспокойством за сослуживца и желанием победить. Во что бы то ни стало. Вот только сюрпризы самки ещё не закончились.
Жалкая попытка пригрозить девчонке, перекинувшись в животную ипостась, окончилась полным провалом. Теперь уже окончательным. Рядом с постанывающим от боли Риком возвышалась чёрная как сама ночь красавица-пантера. Очень крупная — против такого зверя шансы были бы невелики, наверное, даже у пятёрки рысей, а сила альфы, что шла от неё, не сдерживаемая никакими условностями и соображениями секретности, как сейчас понимал Кайл, рождала желание упасть на спину и подставить горло. Пантера внимательно следила за ними настороженными зелёными глазами, но пари уже было проиграно. И Вожак прекрасно это понимала.
Просить милости унизительно. Вот только рысям больше ничего не оставалось. Во-первых, с этого момента они уже не принадлежали себе, хоть клятвы верности ещё и не были принесены. Во-вторых, Кайл ценил каждого из своих парней. Оборотни живучи, но, если при серьёзных травмах не оказать своевременную помощь, и они могли остаться калеками. Так что, затолкав ненужную теперь гордость поглубже, командир наёмников просил именно милости — позволить осмотреть пострадавшего бойца и оказать ему помощь.
Кирана не возражала, отойдя на несколько шагов, но и не перекидывалась назад, внимательно наблюдая за действиями наёмников. Кайл быстро проверил состояние подчинённого: перелом трёх рёбер, рука не просто вывернута, а натурально вырвана из сустава, с сильным повреждением связок. Действовать предстояло быстро, чтобы потом не переделывать. Командир вправил плечо под сопровождение из стонов сквозь зубы, пробежался пальцами по рёбрам, совмещая их, и оставил остальное на откуп регенерации. Осталось только ждать.
Развернувшись к пантере, рысь вопросительно посмотрел на неё. Почему не перекидывается? Пари отрядом проиграно, и наёмники не представляют для неё опасности. Видимо, и раньше не представляли. Кошка медленно двинулась к двум альфам, остававшимся на ногах. Литые мышцы перекатывались под лоснящейся шкурой, а аура опасности, окутывающая крупное тело, заставляла волоски по всему телу встать дыбом.
