лес вдоль и поперёк. И где теперь бесценный сундук?
Алиса рассеянно огляделась, хотела подняться и пройтись вокруг, но так и не смогла: организм отчаянно сопротивлялся любому движению и явно готовился к счастливой отключке. Кое-как собравшись с силами, она встряхнула головой, пару раз себя ущипнула и посмотрела на убийцу. Положение тела не изменилось, стонов больше не было, дыхания – вроде бы тоже.
Девушка подождала ещё немного и уже собиралась покинуть уникальное, похоже проклятое место, однако вдруг, неожиданно для самой себя, накрыла руку мертвеца своей. Не то чтобы Алисе очень нравилось щупать покойников, но какое-то странное, неуловимое чувство заставляло её делать то, чего раньше она и в мыслях не могла допустить. Ни малейшей реакции на её жест не последовало.
Она тяжело вздохнула, внезапно ощутив тупое, горькое сожаление, ещё раз взглянула на труп и замерла: сердце стало колотиться с неимоверной скоростью, лоб покрылся испариной, хотя всё тело давно закоченело, в области желудка образовалась тугая пустота, которая мгновенно переросла в тошноту. Алиса рефлекторно отдёрнула руку, до сих пор сжимавшую конечность убийцы, и вскрикнула от резкой боли. Уставившись на свою ладонь, она немного успокоилась, поскольку пальцы по-прежнему были на месте, и осторожно отодвинула кисть мужчины. Под ней оказался карман, из которого торчала всего лишь обычная шариковая ручка, а вовсе не заточенное мачете.
Переведя дыхание, Алиса решила, что надо уходить, пока ещё какая-нибудь ерунда не довела её до инфаркта, но вместо этого полезла в чужой карман. Кроме письменной принадлежности, там был сложенный, скорее даже смятый листок бумаги, на котором смутно виднелись некие линии. Скудного лунного света едва хватало, чтобы вообще хоть как-то различать окружающую действительность, поэтому чтение девушка оставила на потом; тщательно обследовав другие карманы скончавшегося, она произнесла шёпотом пару скорбных фраз на прощание и поспешила к ручью.
* * *
Просвистевший перед глазами венчик от миксера воткнулся в дупло ближайшего дуба и тоненько зазвенел. Алиса вытаращила глаза, немного постояла, не поворачивая головы, и медленно потянулась за пистолетом – впрочем, понимая, что он не понадобится.
– Что ты творишь? – прошипел слева знакомый голос, и девушка решила повернуться. Выглядел Игорь откровенно плачевно – если так дальше пойдёт, трупов в лесу прибавится, причём каждая новая смерть будет всё более неповторимой.
– А ты? – проворчала Алиса, не зная, как начать разговор об одном убийстве и надо ли его вообще начинать.
– Я? – тоном, не обещающим ничего хорошего, процедил молодой человек. – Я всю ночь таскаюсь по лесу в поисках вашего высочества. Между прочим, абсолютно безоружный, до невозможности голодный и не спавший уже не помню сколько дней.
– Ну, насчёт оружия – ложь… – Девушка вытащила венчик из дупла и, с полминуты посомневавшись, торжественно вручила его Игорю. – Он же в ящике был.
– А потом я нашёл и ящик, и его, – буркнул молодой человек. – И решил, что в хозяйстве пригодится всё. Где тебя носило?
– Рядом с твоей жертвой, – нейтрально сообщила Алиса, внимательно наблюдая за его реакцией. Реакция была не очень: Игорь замер в нелепой позе, надолго замолчал, задумчиво разглядывая её лицо, и на редкость предсказуемо переспросил:
– С кем?
– С мужиком, в которого ты отправил две пули. А может, одну, я дырки не пересчитывала.
Физиономия молодого человека стала настолько испуганно-озадаченной, что Алиса даже начала его жалеть. Понятно же, что он почти не виноват – просто сыграло стечение обстоятельств. А жить ему с таким грехом теперь до конца дней, и ещё неизвестно, пройдут ли эти дни на свободе. Пожалуй, придётся сказать полиции, что она ничего не знает. Разумеется, если такая роскошь, как правоохранительные органы, когда-нибудь снова будет доступна.
– Он жив? – странным голосом спросил молодой человек. К моменту их встречи было уже довольно светло, поэтому отчётливый зеленоватый оттенок его кожи был хорошо различим.
– Нет.
– Ты ведь не уверена, да?
– Не совсем, – нехотя признала девушка. – Я всё-таки не врач, но, на мой взгляд, одним призраком в этом лесу стало больше.
– Отведи меня к нему.
– Ну уж нет.
– Алиса…
– Игорь, я серьёзно, там всё кончено. А ты мне нужен, чтобы найти детей. Вот. – Она вытащила из кармана мятый листок бумаги с расплывшимися от сырости чернилами и протянула ему.
– Можно узнать, что отмечено буквой «ха»? – после долгого изучения осведомился молодой человек, на секунду став похожим на обычного себя – склонного к авантюрам, ехидного и слегка бестолкового. – У меня только одна ассоциация.
– Я всё-таки предполагаю, что это крест, – угрюмо фыркнула Алиса. – Убийца явно не хотел, чтобы дети умерли голодной смертью, и попытался нам помочь.
– Это кровь? – Он поморщился, но, вопреки ожиданиям, больше ничем своего отношения не выдал.
– Ага. Думаю, мужик уже был ранен и, понимая, что осталось недолго, изобразил что-то вроде карты. А потом дополз до экскаватора – знал, что рано или поздно мы туда придём и найдём его… Его.
– Тело, – мрачно подсказал Игорь.
– Ну да. Карта явно недорисованная, а многое вообще невозможно разобрать, но он успел сказать о каких-то бараках. И о том, что идти надо на север вдоль ручья.
– Того, у которого мы уже искали?
– Не знаю, но других вариантов у меня всё равно нет. Тебе что-нибудь известно о бараках?
– Нет. Хотя да, – тут же поправился Игорь. – Было что-то такое в детстве…
– Когда? – неподдельно изумилась девушка. – Я бы запомнила.
– Мы туда не ходили, просто был какой-то рассказ… Я сам ни черта не помню. Ты сейчас произнесла это слово, и в голове что-то забрезжило, но подробностей никаких.
– Напрягись.
– Может, ты не заметила, но я уже давно перенапрягся, – сообщил он и резко согнулся. Рвало Игоря долго, и это по-настоящему удивляло. Алиса даже заподозрила, что он втихаря что-то ест.
– Сотрясение? – недовольно полюбопытствовала она, покосившись на рану на его затылке. Ракурс как раз был очень удачный, и девушка могла разглядеть всё в мельчайших деталях.
– Вроде после него хочется спать, – простонал молодой человек.
– А тебе не хочется?
– Для того чтобы знать, чего хочешь, надо что-то чувствовать.
– Ну и чудненько, – повеселела Алиса. – Значит, никаких проблем.
Игорь посмотрел на неё таким взглядом, что ёрничать сразу расхотелось, однако в нужном направлении всё же пошёл. Походка была так себе, и общее впечатление – тоже не очень; через какое-то время девушка начала всерьёз бояться, что станет свидетельницей новой смерти, но вежливо предлагать ему вернуться в лагерь не торопилась. Дети в любом случае важнее, и пока они не воссоединятся с отцом, думать о себе – просто преступление. Да и о вечной душе побеспокоиться
