подбегая к тоннелю, который проделал робот Гига.
– Да, – ответил Гиг. Лобовое стекло было завалено снегом. Он включил осветительные огни и осмотрелся, насколько это было возможно. Ему предстояла сложная задача – выбраться из снега, при этом лёжа на спине. Он расправил манипуляторы и попытался ухватиться за снег над собой. Но манипуляторы только разламывали снежные стены, и всё сыпалось на стекло, окончательно лишая его обзора. Гиг выругался: – Вурдалак.
– Вурдалак?! Волки, где? – среагировал Шипогрив и поднял свой пулемёт, разворачиваясь к открытой местности мордой.
– Меня окончательно засыпало, Шипогрив. Волков нет поблизости. Расслабься.
Подъехал остальной гребень. Либрогир подбежал к тоннелю в сугробе.
– Сержант, выбирайся, и как можно быстрее. Скоро рассвет.
– Слушаюсь, – поразмыслив немного, Гиг попробовал подвигать нижними манипуляторами и понял, что ими ежебот упирается во что-то твёрдое. Он проверил на крепость ещё разок спасительную опору и произнёс в эфир: – Отойдите подальше.
– Отходим к саням, – скомандовал лейтенант.
Гиг оттолкнулся от опоры и выкатился из сугроба большим снеговиком. Ежи такого слова не знали, но, если бы знали – посмеялись бы. Двигатели растопили снег под ежеботом, и на иглах скопился лёд, на который в свою очередь налип снег. Кабина же была облеплена комьями льда и снега в виде бороды. Тоннель, который оставил после себя ежебот, составил в глубину около пятнадцати метров.
– Как ежебот? – уточнил капитан Ригур.
– Все системы в норме.
– По саням! – отдал команду командир гребня. – Шли хорошо, а сейчас отстаём от графика.
Гребень двинулся дальше. Разгонять ежеботов уже никто не пытался, а сани Гигу больше не доверили.
– Было, конечно, круто, – сообщила Тера, – но мои иглы мне дороже.
К намеченной точке вышли с опозданием на десять минут. Местное солнце, по данным Златана, уже должно было светить ежам в спину и дать возможность, как можно дольше оставаться незамеченными. Но на деле оказалось всё не так. Солнце поднялось над горизонтом, но светлее от этого не стало, ночь не оставила своих владений. Всё вокруг оставалось серым и тёмным.
– Итак, – капитан собрал вокруг себя всех ежей, – идут ежеботы, затем все остальные. Судя по ситуации с Гигом, снежный покров глубокий и двигаться будет нелегко. Мы можем выбиться из графика и потерять эффект неожиданности.
– Разреши, командир, – вмешался в разговор Златан по удалённой связи.
– Да.
– Есть предположение, что ёж намного меньшей массой, чем ежебот, сможет идти по поверхности снега, не проваливаясь. Это только предположение.
– В нашем случае предположение – это лучшее, что у нас есть, – задумчиво ответил Ригур, – командиры игл, назначить по одному разведчику.
Назначенные ежи направились к берегу, засыпанному снегом. Первые шаги подъёма дались им хорошо, снег выдерживал вес разведчиков. Только ближе к вершине один из них провалился по колени в снег, но смог выбраться и продолжить движение. Связь держали постоянно. Командиры игл получали доклады.
– Снег плотный, двигаюсь нормально, – докладывал Шип, разведчик иглы Гига, – только здесь ветер сильнее и видимость меньше, но угадываются огни базы волков. Направление не потеряем.
– Принял, – как всегда, ответил лейтенант Либрогир и по команде передал доклад.
Недолго раздумывая, командир гребня принял решение. Ежи выдвигаются самостоятельно, без прикрытия роботов. Добираются до стены и закладывают заряды для подрыва. Ежеботы идут следом и действуют по обстановке. Отдав команду и напомнив про возможность засыпания, Ригур махнул лапой в сторону подъёма, и ежи начали взбираться на берег. Шипогрив и ещё пара самых крупных, известные нам Шрох и Дронд, не смогли сделать и пяти шагов вверх. Снег проваливался, и они не могли сделать и двух шагов. Пилоты ежеботов дождались момента, когда основная масса ежей отойдёт от берега, и, подхватив на иглы троицу, Гиг взял на свои иглы Шипогрива, приступили к восхождению. Они разгребали снег манипуляторами, медленно поднимаясь по склону. Из восьми ежеботов шесть поднялись относительно быстро, они прошли по уклону берега, который позволял двигаться без особых помех, не считая снега, конечно. Остальные два, крайние по бокам, упёрлись в уступы и бились, тратя энергию. Снег падал сверху и всё больше засыпал роботов. Пока разобрались, в чём может быть проблема, потратили много времени. Гиг предложил проследовать по уже имеющимся следам. Приняв совет, они быстро присоединились к ежеботам наверху. Гиг опустил Шипогрива на снег, здесь плотность поверхности позволяла ежу двигаться самостоятельно, и тот бодро зашагал, догоняя гребень. Ежеботы выстроились в линию с интервалом в двадцать метров и последовали за ежами.
***
Коричневый, кутаясь в тёплый плащ, вышел на стену. В основном здании базы было тепло, но очень душно. Система вентиляции постоянно выходила из строя из-за обледенения вентиляторов, и со временем её перестали чинить. Допросы ежей доставляли звериное удовольствие, но не приносили никаких результатов. И это раздражало. Он часто выходил на стену проветрить мозги и прочистить лёгкие. Разумные идеи всегда приходили именно во время прогулок. Холод помогал думать быстрее и подогревал желание Коричневого, как можно быстрее покинуть эту холодную планету. Белые волки, представляющие войсковую элиту, обходились без утеплённой одежды. Они спокойно стояли на уличных постах и подолгу могли не меняться в караулах. Коричневый завидовал их стойкости к морозу, но эта зависть была мимолётной, он не желал долго оставаться на Айсшеле. И каждый раз, возвращаясь с прогулки, Корр принимался за дело с удвоенным рвением.
Пройдя по периметру стены, он остановился как раз на той её стороне, с которой ежи пытались подойти к базе. Он взглянул в даль. Местное солнце тусклым пятном угадывалось на небе. И пейзаж, который простирался от стен базы до горизонта, оставался таким же неизменным. Коричневый постоял, посмотрел вдаль и двинулся дальше. Хотя, стой, что-то изменилось. Он остановился и ещё раз взглянул на поле под стенами. На первый взгляд всё оставалось прежним, но что-то было не так. Рассмотреть из-за постоянно идущего снега и дующего ветра ничего нельзя было на сто процентов. Но было нечто, что не давало покоя. Он отдал команду в центр слежения территории:
– Это Корр. Пр-ровер-рить сектор-р семнадцать.
– Визуально чисто. Но пр-рибор-р показывает восемь тепловых контур-ров, – поступил ответ.
– Пр-ровер-рить втор-рично, – резко отдал команду Коричневый и припал к парапету, всматриваясь в поле. После того случая, он не хотел повторения ситуации, когда ежи практически из воздуха возникли у него перед глазами.
– Визуально чисто, но тепловые контур-ры видны отчётливо.
– Дать залп, не давать подойти к базе! – рявкнул приказ Коричневый и бегом направился в центр слежения.
Белые волки, дежурившие в ближайшей башне к сектору обнаружения предполагаемого противника, получив приказ, не сразу открыли огонь. Тепловизоры в башне не работали, их отключили за
