Любой отдых рано или поздно заканчивается, вот и мы, дождавшись Виктора, отправились дальше.
Я много думал, куда подевались тела наёмников и стражей лепестков. Очень скоро появился ответ на этот вопрос. На первое тело мы наткнулись спустя минут пять хода после последнего привала. Мёртвый наёмник лежал ничком поперёк коридора в старом потрёпанном «Барьере» – безнадёжно устаревшем бронекостюме. Даже по сравнению с «Эгидой» это был самый настоящий хлам. Мужчине сильно не повезло оказаться на пути какого‑то неимоверно сильного существа, так как нижняя часть его тела отсутствовала. Могу с уверенностью сказать, даже несмотря на то, что «Барьер» хлам, чтобы вот так оторвать половину тела, нужна просто огромная сила.
Ну а дальше нам всё больше стали попадаться искорёженные и покалеченные тела наёмников и клановой стражи, как будто группа приближалась к самому настоящему логову тварей, что приносили добычу к себе домой. Хотя до лестницы оставалось уже рукой подать, я начал сомневаться в правильности выбранного маршрута.
– Я не думаю, что идти этим путём хорошая мысль, – наконец пришлось признать мне. – Давайте разворачиваться. Есть несколько спусков чуть в стороне отсюда.
– Госпожа, я согласен с безликим, – вдруг подал голос Виктор, всматриваясь в темноту коридора впереди. – Этот путь слишком опасен.
– Что ж хорошо, давайте попробуем другой путь, – согласилась девушка, но внезапно замолчала, вслушиваясь в тишину лабиринта титанового города. – Что‑то приближается, – спокойно сказала она и повернулась ко мне. – Нас пока не заметили, попробуем уйти.
Быстро сверившись с картой «маяков Тессея», за пару секунд наметил другой маршрут и, повернув в одно из ответвлений коридора, запустил вперёд своего светляка, чтобы он освещал дорогу.
Неизвестное существо приближалось. Это же очень скоро подтвердил и Седьмой:
«Приближается неизвестная сущность по силе сопоставимая с Носителем ».
Час от часу не легче. Тварь всё‑таки смогла обнаружить нас и сейчас спокойно шла по следам. До лестницы, если прикинуть по маякам, ещё минимум десять минут хода. Я посмотрел на Виктора, не уверен, что он выдержит бег. Если грохнется без сознания, придётся срочно что‑то придумывать. Мысленно выругался, как ни крути, а, похоже, придётся столкнуться с существом лицом к лицу.
Похоже, такие мысли посетили не только меня. Через пару минут Юля остановилась. Развернувшись, она молча вглядывалась в тёмный провал коридора титанового города, освещаемый только лишь редкими тусклыми панелями. Молниевая обезьянка на её плече вздыбила шерсть и беззвучно шипела, смотря в ту же сторону, что и её медиум.
Виктор тут же устало присел возле одной из стен, принявшись копаться в своей небольшой наплечной аптечке, идущей в комплекте к его бронекостюму, класс которого я так и не смог распознать.
По всему выходит, что нам в любом случае придётся встретить приближающееся существо…
И именно в этот момент мы смогли увидеть подступающуюся тварь. Тюремщик, описанный ещё в материалах клана Защитной Чаши, как один из сильнейших обитателей титановых городов. Но, согласно этим же записям, тюремщики населяют самые высокие этажи куба и никогда не спускаются даже ниже тридцатых ярусов. Сама тварь выглядела, как некий паук, только его ноги больше походили на человеческие, а также он постоянно таскал с собой похожее на клетку устройство. Концентратор магии. За что и получил своё название.
Эту тварь надо упокоить как можно быстрее, исходя из записей, чем она дольше сражается, тем становится сильнее, и, если не уничтожить её за первые пять минут, для нас всё закончится. А ещё от неё нельзя убежать. Она ставит магическую метку на человека и преследует его даже за пределами титанового города. Значит, выбора нет…
Бросаюсь вперёд, без остановки прокручивая в голове мантру концентрации и усиления. Старый, но всё ещё действенный способ. Одинокий, ощутив мои чувства, начинает распространять вокруг себя волны неудержимой энергии. Рывок, появляюсь у одной из ног тюремщика, с силой вгоняю Одинокого прямо в то, что должно бы являться суставом конечности твари, и тут же исчезаю, чтобы появиться возле другой ноги. Тварь беззвучно ревёт, и тут же воздух над ней, сгущаясь, взрывается убийственной магией. Успеваю ударить ещё раз перед тем, как сразу десяток магических лезвий появляются над головой. Прыжок в сторону отдаёт болью в ногах – плевать. Оказываюсь перед опустившей мордой твари и тут же бью всей отмеренной мне магической мощью. Росчерк белого пламени наискосок проходит по телу тюремщика, оставляя после себя жутко смердящую рану, от чего существо тут же приходит в неистовство.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Клетка в руках существа мелькает с убийственной быстротой, круша всё вокруг себя. Жуткий грохот наполняет коридор, вокруг тюремщика поднимается огромная туча пыли, каменной крошки и щебня. Яростных ударов твари не выдерживает даже укреплённый магией камень титанового города.
И в ту же минуту на тюремщика сверху опускается самый настоящий магический пресс. Именно это заклинание всё время подготавливала Юля, стоя за моей спиной. От количества силы, вложенной в него, у меня внутри всё перевернулось. Магия третьего круга – страшная по своей смертоносности сила.
Тюремщика буквально вмяло в пол, размазав ровным смердящем слоем по камню, что совсем недавно он сам крушил. Я замер в отупении, смотря на то, что осталось от сильнейшего монстра оранжевого мира, после чего перевёл взгляд на девушку. Бледная, точно труп, по её лицу текли кровавые слёзы – подобная магия, особенно если ты не соответствуешь ей собственными силами, в качестве расплаты могла и убить. Думаю, используй она свои силы медиума – тварь бы умерла по щелчку её пальцев.
– Скорее, госпожа, нам надо уходить, – возле Юли появился Виктор. – Мало того, что Тиферет, скорее всего, услышал нас, так ещё и ваш укрывающий барьер начинает истончаться.
И как подтверждение его слов где‑то вдалеке послышался едва слышимый напев.
– Да, да, конечно, – слегка отстранённо кивнула девушка, возвращая себе самообладание. – Пойдёмте.
Я, вернув в ножны Одинокого, вытащил маяк и быстро сверился с картой.
– До выхода нам осталось не так далеко, если постараемся, успеем минут за семь.
Эта «гонка» запомнится мне на всю жизнь. Оба, и принцесса, и её телохранитель, кое‑как передвигают ноги, и я, идущий чуть впереди и хорошо слышащий приближение пения. Признаюсь честно, несколько раз в голове появлялись мысли бросить моих временных спутников на произвол судьбы и уйти без них… но поступить так, значит пойти против себя самого. Никто из Александровых никогда бы так не поступил, и я первым не стану. К тому же, если принцесса с её телохранителем после такого предательства выживут, можно смело себя хоронить. Лепестки, как и любой другой клан, сделают всё возможное, но покарают предателя.
«Носитель, я чувствую приближение сразу нескольких существ, подобного тому, что вы совсем недавно убили », – Седьмой, как обычно, начал говорить в момент, когда того меньше всего ждёшь.
Несколько тюремщиков? – я мысленно выругался, пытаясь успокоить скачущие мысли. – Седьмой, ты сможешь помочь?
«Я буду верить в вас », – спокойно отозвался конструкт.
Э‑э‑э, – чуть не споткнулся от неожиданности. – Что?
«Носитель, если вы не заметили, то вы почти у входа на первый ярус », – заметил в ответ тот.
И точно, посмотрев на книжку «маяков Тессея», я увидел, что мы каким‑то образом оказались почти у самого спуска на первый этаж.
– Мы у цели, – обрадованно показал спутника на спуск и спросил у кое‑как передвигающей ноги девушки. – Тиферет не попытается последовать за нами на первый этаж?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Не должен, если я буду поддерживать барьер, а теперь прости, но мне трудно разговаривать, давайте спускаться.
* * *
Когда мы вышли из врат первого яруса титанового города, нас тут же ослепило яркое солнце, стоящее в зените. Виктор, пройдя пару шагов, просто рухнул на траву и, по моим ощущениям, просто заснул. Принцесса последовала примеру своего телохранителя, упав в траву около него. На это я лишь хмыкнул, сбрасывая с плеч груз артефактов и сокровищ, которые, несмотря на все проблемы, всё‑таки вытащил из титанового города. Оставалось понять зачем.
