будешь должен…
– …от мертвого осла уши! Я там уже был. Просто нам нужно к ночи в этом доме незаметно появиться, а по поверхности – ну никак!
– Да, сегодня наверху шумно, – согласился Попрыгунчик. – Чуть не снес двоих в катакомбы Ворга… А что значит – нам?
– Нам, значит, всем троим, – показал Арчибальд на Одувана с вампиром.
– Не… – замахал руками Отморозок, – одного ещё, может, протащу, который полегче, но двоих, а тем более троих… И опять–таки на фига мне такие напряги? Что я с этого буду иметь?
– Тебе как сказать, правду или ложь? – Арчи решительно брал быка за рота.
– Рассмотрю оба варианта.
– Тогда скажу, а ты попробуй догадаться, какой из них правда, какой ложь.
– Давай! – Попрыгунчик явно заинтересовался.
– Вариант первый. Доставишь, – возможно, мы успеем спасти мир, в противном случае – всем хана. Вариант второй. Доставишь, и в твоем распоряжении казна Массакра, Ворона, тёмных эльфов, о которых ты и понятия не имеешь, и даже королевская казна. Они все будут тебе вечно благодарны…
– Можешь не продолжать, – лицо Попрыгунчика стало серьёзным. – И так ясно, что второй вариант ложь.
– Как догадался?
– Чтоб Ворон и Массакр свою казну предоставили, я уж не говорю о короле… Ладно, проведу. Но вряд ли все туда доберутся живыми.
– Долго туда идти? – полюбопытствовал вампир.
– А это как получится, мадам, – развел руками Попрыгунчик. – Может, за час доберемся, может, за два, а то и месяц проплутать можно. Лабиринт Ворга – дело тонкое.
– Арчи, – взмолился Одуван, – давай по поверхности, а?
– Наши морды там примелькались. Идем под землей!
– Ура!!! – взревел арканарский сброд во всю мощь своих пропитых, луженых глоток.
– Принимаются новые ставки! На дамочку, Графа и его спутника! – восторженно орал Жабер. – Ставлю десять к одному, что ни один из них, кроме Отморозка, не вернётся!
– Да ты ж всегда за возвращение ставил, – начали возмущаться нищие.
– Так я и ставлю за возвращение, но только Отморозка! Остальные не вернутся. Даю двести золотых!
– Ставлю столько же против! – взревел кто–то. – Отморозок не вернётся, а они – да! Втроем они его уроют!
Вновь застучал мел по грифельной доске.
– Лучше бы всё–таки по поверхности. – Одувана начало колотить.
– Ну двинули! – Отморозок исчез за шелковым пологом, из–за которого недавно выкатился.
Побратимы нырнули вслед. За пологом оказалась массивная стальная дверь с хитроумным гномьим замком.
– Так, дамы и господа. – Отморозок повернулся к побратимам. – Перед тем как войти, запомните два правила: слушать меня как родную маму и там, внутри, называть только настоящим именем.
– Каким? – прогудел Одуван.
– Сталкер. Что, как, чего и почему, попрошу не спрашивать. Всё равно не отвечу.
Проводник запустил руку в карман.
– От этой двери ключ есть только у меня…
– Вот этот? – наивно спросил Арчи, вытаскивая из своего кармана хитроумно закрученную загогулину.
– Гм… ну да.
– Погоди, не открывай. – Арканарский вор нырнул обратно за полог. Отсутствовал недолго. Не прошло и минуты, как он, очень довольный, вернулся обратно.
– Вот теперь вперёд. Открывай!
– А ты где был? – поинтересовался Антонио.
– Ставки делал. Вернемся, всех по миру пустим.
– А если не вернёмся? – почесал затылок Одуван.
– Всё схвачено, братишка, беспроигрышный вариант! Платить–то некому будет.
35
– Ух, сколько магии зде–е–есь, – прогудел Одуван.
– Тссс… – приложил палец к губам Сталкер. – За мной след в след и не дыша!
Друзья уже второй час брели по мерцающим синими всполохами коридорам подземного лабиринта, но ничего страшного пока не происходило.
– Я уже все ножки стоптала, – закапризничала «фрейлина».
– Да тихо вы! – Проводник резко затормозил около очередного поворота, замер. – Там что–то есть.
Сталкер вынул из кармана зеркальце, выдернул из подкладки костюма стальной штырек, вставил его в специальный паз на обрамлении зеркала и осторожно выдвинул эту нехитрую конструкцию в проход. Огненный смерч, рванувший оттуда, заставил всех на мгновение закрыть глаза. Когда они проморгались, на каменном полу уже застывала лужица расплавленного металла и стекла.
– На Моргала нарвались, – потёр воспаленные глаза проводник.
– Что за Моргал? – потряс головой Арчибальд.
– Ну это такая дрянь, от которой потом долго моргаешь.
– Ясно, – прогудел Одуван, – здесь не пройдем. Дальше куда?
– Почему не пройдем? Пройдем, если повезёт, – успокоил его Сталкер.
– А я бы всё–таки вернулся назад и по поверхности! – Колдун явно трусил.
– Первое правило лабиринта Ворга, – менторским тоном произнёс проводник, – обратного пути нет! Кинь ради интереса камешек назад.
Одуван нашарил на полу обломок гранита, послушно швырнул за спину. Словно стальные молоты заработали невидимые кулаки, дробя обломок об стенку в крошево.
Колдун съежился.
– Да, – согласился Арчибальд, – этот вариант неприемлем. Ваши предложения, Сталкер?
– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.
Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки.
Словно капельки воды срывались с потолка и разбивались о каменный пол.
– Считайте, считайте! – прошипел Сталкер. – Сколько капель?
Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.
– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.
– Пять… шесть… – гудел Одуван.
– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.
Стук капель прекратился.
– У кого сколько получилось? – потребовал отчёта Сталкер.
– Двадцать два, – откликнулся вампир.
– Во–о–осемь, – с сомнением произнёс Одуван.
– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.
– Ясно. Уступаем дорогу даме.
– Это почему мне? – взвился вампир.
– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух. Успеете проскочить, ждите нас там.
– А не успею? – затрясся вампир.
– Тогда можете не ждать.
Антонио затрясло ещё сильнее.
– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.
Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.
– Вперед!
Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.
– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.
– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.
– Нет, – дружно ответили побратимы.
– Жаль.
Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошёл в обратном порядке.
– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.
На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.
– Более чем достаточно. По–моему, проход чист.
– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.
Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что–то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали.
