внезапно проникли солнечные лучи. Посмотрев в коридор, я увидел напряжённые лица патрульных.
— Анриель. — сказал Рат. — Это ты?
— Да, я. — сказал я. — Здесь что-то вроде портала, которому придали вид и форму двери.
— Ты только что пропадал.
— Это нормально. Открытие двери переводит портал в активированное состояние, и он совмещает эту реальность с каким-то другим пространством.
— И что там с другой стороны?
— Сложно сказать. — я задумался. — Выглядит, как балкон, но... Сам понимаешь, отсюда подробностей не рассмотришь.
— А когда ты...
— Прямо сейчас. — ответил я и махнул рукой. — До встречи.
После чего снова потянул на себя волшебную дверь.
* * * * * *
— А вот ещё одна картина перевёрнутая. — сказал Феникс.
Внутренний полуэтаж, ограждённый со своей «открытой» стороны балюстрадой, был достаточно широким и богато украшенным. Пол был выстлан превосходно отполированными деревянными досками, а на стенах висели картины в массивных и покрытых резными рунами деревянных рамах. Более тщательный осмотр, впрочем, показал, что большая часть картин перевёрнута и изображает какую-то ерунду.
На потолке мерцали тусклые магические светильники.
— Оставь их, Феникс. — сказал я, подходя к ограждению и с осторожностью рассматривая внутренности того пространства, где мы оказались. — И, пожалуйста, не отходи от меня далеко. На всякий случай.
Дом, состоящий из множества огороженных перилами полуэтажей, был огромен и неописуемо ненормален. Я видел десятки лестниц, появляющихся из ниоткуда и исчезающих в никуда, ведущие к глухим стенам мосты и даже перевёрнутые террасы. Последние выглядели настолько дико, что голова при одном только взгляде на них начинала болеть. В глазах от всего этого разнообразия немного рябило.
«Всё это, конечно, интересно, — подумал я, изучая уходящий вдаль полуэтаж, — но где теперь искать этого мага? Не заглядывать же нам за все эти двери?»
Дверей всех форм и размеров на нашем псевдо-балконе хватало. У меня даже появилось ощущение, что мы попали на какое-то очень странное Перепутье. Вопрос был лишь в том, открываются ли отсюда выходы на Пути.
Подумав об этом, я решил провести эксперимент и наложил на пол рядом с собой несколько геомантских Рун. Поверхность пола вздрогнула и на мгновение покрылась мелкой рябью.
— Надо же, работает... — удивился я. — Феникс, ты видел? Отсюда можно попасть на Пути.
— То есть этот мир всё-таки не такой закрытый, как мы о нём думали?
— Похоже на то. Но... — я уничтожил Руны и посмотрел по сторонам. — Как-то это странно.
— Странно. — согласился феникс и спросил: — В какую сторону пойдём?
— Ни в какую. — бегать по этажам в поисках пропавшего патрульного мне не хотелось. — Нужно выяснить направление движения точно.
Наложив на стены несколько сканирующих узоров, я наполнил окружающее пространство волнами поисковой магии. Информации от неё поступало много и практически вся она была совершеннейшей ерундой.
«Мастер, мы потревожили местных обитателей», — написал Феникс.
На полуэтажах и балкончиках вокруг нас хлопали двери, скрипели половицы и раздавался цокот многочисленных коготков. Я замечал, как из-за углов выглядывали какие-то тёмные тени, а по потолку и стенам неподалёку от нас несколько раз пробежало что-то невидимое.
— Они чувствительны к воздействию магии. — сказал я. — Это хорошо. Значит, в случае нападения отобьёмся. Как думаешь, куда захочет пойти маг, если он попадёт в такое место впервые?
Феникс пару секунд поразмыслил.
— Домой? — предположил он.
— Хорошая версия. — оценил я юмор ушастого тотема. — Но не подходит. Эй, ма-а-а-аг! — со всей силы закричал я, повысив громкость голоса при помощи магии. — Ты где-е-ее?! Отзови-и-ись!
— ...е-е-есь! — донеслось откуда-то издалека. — ...и-ите ю-уда!
«Надо же — ответил!», — подумал я и посмотрел на Феникса.
— Слышал? Можешь разобрать, где он?
Феникс покачал головой.
— Не знаю, Мастер. В точности не скажу.
— Понял тебя. Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен.
— Р-ра-р-р! Др-рака?
— Нет, дружище. — усмехнувшись, я взобрался в седло материализовавшегося варга и похлопал его по лохматому боку. — Надеюсь, что до этого не дойдёт.
Поиски мага заняли у нас минут двадцать. Несмотря на высокую скорость нашего передвижения, у нас никак не получалось двигаться в правильном направлении. Голос мага слышался то с одной стороны, то с другой. В какой-то момент мне вообще показалось, что он раздаётся где-то над нами, но затем мы выехали на широкую площадку и всё встало на свои места.
— Вот он где. — сказал я, спрыгивая на пол и окружая нас дополнительными защитными пологами. — Феникс, Дар. Держитесь позади меня.
За широким проёмом распахнутых ворот в одной из стен просматривался округлый зал, в центре которого застыла человеческая фигура.
— Я здесь! — воскликнул человек. — О, Ясный День, наконец-то! Ты из Тернополиса?
— Да! Старший патрульной группы по имени Рат попросил найти тебя и притащить обратно.
— Ну... — маг коротко засмеялся. — Найти меня, я полагаю, было несложно. А вот с тем, чтобы вернуться, будут проблемы.
Подойдя ко входу в зал, я осмотрелся. Пустое помещение, стены которого покрыты витиеватым узором, и небольшой алтарь посередине. На алтаре покоится незнакомый и невероятно сложный механизм, а прямо над ним стоит бледный и осунувшийся маг. Какого чёрта тут происходит?
— Почему проблемы? — не понял я. — Ты что, не можешь отсюда уйти?
— Вообще-то нет. — вымученно кивнул маг. — Не могу. Видишь вот эту штуку? — с этими словами он кивнул на лежащий перед ним механизм. — Знаешь, что это такое? Это Инкубатор. Мне уже доводилось иметь дело с похожими штуками, в моём мире, и я подумал, что смогу его отключить. Не вышло. Я только открыл его окончательно.
Я посмотрел на механизм магическим Взглядом и увидел, как тот превращается в ослепительно-белый овал, от которого во все стороны расходятся десятки пульсирующих светом энергетических линий.
— Я правильно тебя понял, что этот артефакт — что-то вроде геомагического центра этого места?
— Так и есть. — снова закивал маг. — Он как проектор — открывается и образует вокруг себя всё то, что ты сейчас видишь. Сложность в том, что конкретно этот образец нестабилен и... В общем, он меня не отпустит. Ты смотри, вплотную тоже не подходи, а то он и тебя загребёт.
— Загребёт, говоришь... — подумал я и попробовал
