А значит, надо возвращаться к прежней жизни наёмника, но вот только со степняками разобраться надо, они должны за всё мне заплатить. И вот теперь я истязал себя, заставляя руки вспоминать забытые навыки и умения. Кроме всего прочего для этого требовалось обычное здоровое тело. Силу давала привычная работа по хозяйству. Косил траву, таскал брёвна, выполнял любую тяжёлую работу или просто бегал с мешком песка.
Построил баню на берегу реки, очень она помогает лечению и прибавляет сил. Кстати, там же ближе сошёлся с Невеей. Она сама ко мне пришла, и не задавая лишних вопросов, прибрала к своим рукам. Да и не избежать было этого, в общем, сейчас у меня есть новая семья - жена и четыре сына, и о ней необходимо заботиться. Возможно в этом и состоит предназначение воина, воевать не чью-то семью, а за свою? И хоть мне было очень страшно за них, я честно высказал Невее сомнения о возможности мирной жизни, она только посмеялась надо мной и сказала:
- Боги сами определяют судьбу и дорогу каждому человеку. И если они привели тебя к моемому порогу, значит так и должно быть.
После чего, я перестал быть одиночкой и опять принял на себя заботу о ставших мне близкими людях, это оказалось совсем не трудно, я к тому времени полностью восстановил свои силы. Видимо, сказалось моё пребывание у самой кромки, и я понял, что Невея права, человеку нельзя быть одному. Ведь именно Мал, несмотря на его малый возраст и силы, сумел меня спасти, а потом, став самым близким мне человеком, помог выбраться в обычный мир.
И то же самое могу сказать про Невею и детей - казалось бы, посторонний человек, но нет, сумела понять, что самой страшной опасностью для меня является одиночество. Когда нет никаких обязательств перед другими и ничего не держит тебя на этой земле, когда уже нет смысла к чему-то стремиться и что-то делать, когда не о ком заботиться и за кого-то радоваться. В этом случае человек становится лёгкой добычей Морены и уходит из жизни, не оставив после себя и следа.
Если бабка травница Елоха вылечила моё тело, Мал удержал от перехода за кромку, то Невея с детьми сумела меня от неё увести. Они вернули меня в прежний мир, заставили вспомнить, что я воин и всегда должен думать не о себе, а о тех, кто мне доверился. Вот и стали они той опорой, благодаря которой я сумел вернуться в этот мир. И заодно напомнили мне о тех, кто ждёт отмщения.
И целый год кроме работ по хозяйству я занимался подготовкой к предстоящему походу. В мои намерения входило создать в этих землях свой воинский отряд. Старейшина Твердослав, предполагая подобное, был прав в одном - обороной поселений нельзя заниматься между делом, этому надо посвящать всё имеющееся время и силы. Вот я и хотел заняться тем, что умею лучше всего. Ну и разумеется, получать за это соответствующее вознаграждение, я буду наёмником, и к тому же знаю, сколько стоят услуги таких бойцов.
Как только я достаточно окреп, начал готовить оружие. И первым делом мы отправились с Малом бродить по лесам, выбирая подходящую древесину для будущих луков, осклепищ, стрел, топорищ и щитов. А заодно учил Мала, да и сам вспоминал, как пользоваться пращой. Глина, что он приносил из своих пробежек, шла не только на лепку горшков и прочей посуды, но и для изготовления метательных снарядов. Ну и заодно охотились на птиц.
Мал вообще по большей части снабжал нас едой. И пусть он приносил в основном рыбу, но её было много и самой разнообразной. А уж Невея меняла добычу на что получится. Ну и всё остальное нам давал лес - мёд, травы, клубни, ягоды, грибы. Летом мы много времени, не связанного с тренировками, тратили на создание заготовок для будущего оружия. Тогда все полати были завалены запасами брусков и досок, основой будущих копий, луков и щитов.
Я хоть и не мастер, но знаю, как и из чего делается настоящее оружие, в своё время, ещё будучи мальчишкой, много времени проводил с оружейниками. Как говорил наш командир, первым начавший учить меня воинскому умению, чтобы правильно сражаться, надо знать, что может твоё оружие, а это знают только те, кто его делает. Есть конечно и такие вещи, что мне не сделать так как надо, так что пришлось обращаться и к кузнецу, и к корабельщикам.
У кузнеца заказывал наконечники для стрел, копий, сулиц, топоры и ножи. Кузнец в городище оказался мастером, умел ковать многослойное железо, так что оружие у нас получились добрым, тем более, что я заказал его с небольшими изменениями, улучшающими их боевые возможности. То же самое повторилось и при заказе ладьи.
Мне не нужна была обычная лодка, представляющая собой простую долблёнку только большего размера. В своё время мне с отрядом пришлось дойти до самых западных земель. Много на всём пути ладей разных народов видел, часто с кормщиками разговаривал, так что знал возможности и недостатки самых разных лодок, вспомнил всё это и понял, что мне надо. А требовалась мне ладья, на которой свободно могли разместиться десять человек, и ещё оставалось бы место для такого же количества.
И эта ладья должна свободно проходить через речные мели и перекаты, а в случае нужды те же самые десять человек смогли бы её волоком перетащить в другую реку. Да, первый свой поход я планировал разведывательным, надо было выбрать место, где начнёт строиться новое поселение, в котором и станет жить мой отряд. Каждый воин должен иметь свой дом, куда он должен возвращаться и где его ждут близкие люди. Так что без этого было никак.
А так как я собирался привлекать людей из разных мест, то всем им нужно было предложить новый дом. Вот его поиски и стали одной из моих главных задач, поэтому и требовалась такая необычная ладья, способная добраться в самые недоступные места и преодолеть любые препятствия. Долго мне тогда пришлось убеждать мастеров, что такое можно сделать, но в конце концов мы договорились, что они построят пусть и не такую, как мне надо, но во многом похожую ладью.
Для неё выбрали огромный осокорь, толщиной в несколько обхватов, и вырубив нужную колоду длиной в четырнадцать метров, стали её распаривать и расклинивать, разводя борта. Днище сделали плоским, по всей его длине по центру проходил специальный брус, который должен был предохранять днище от повреждений на волоках. Чтобы борта были выше, на них набили доски, поэтому мастера и стали называть ладью набоем.
В общем, описывать как её строили, я не буду, много сил она забрала, но тем не менее, сейчас стоит на берегу и ждёт, когда отправится в плавание. Дорого пришлось заплатить и кузнецу, и корабельщикам, но возможность у меня была, и я не поскупился. На старом месте была у меня захоронка, в которой спрятано злато-серебро, припасённое ещё во времена моей вольной жизни.
Вот и пришлось её использовать, не всю конечно, на то злато, что там было, можно не одну ладью построить, но и дел впереди много, а серебро обычно кончается в самый неподходящий момент. Так что пришлось нам с Малом в поход на Свиягу зимой сходить. Правда, побежали мы на лыжах, через лес, так быстрее выходило. Заодно прошлись по нашим землям, поговорили со старейшинами, людьми, и как ни странно, среди них нашлось немало желающих к нам присоединиться и вернуть долги кочевникам.
Наши селения строились кучно, обычно рядом было одно большое городище, а вокруг него несколько более мелких селищ. В случае опасности их жители могли перебраться под защиту стен в городище и переждать набег. Вот только убежать получалось не у всех и не всегда. И хотя таких гнезд-поселений было много, но кочевники умудрялись добираться и до самых отдалённых из них в поисках добычи, и в первую очередь людей.
Они являлись одной из основных целей в любом набеге. Их можно было не только выгодно продать, но и заставить работать в своём хозяйстве. Табуны и стада у степняков большие, и чтобы обиходить всю скотину, надо много рабочих рук. И для такой ежедневной работы использовали рабов, без их труда просто невозможно содержать огромные табуны и стада. Вот и была в них постоянная потребность, и не прекращались набеги в наши места. И всё больше и больше людей лишались своих родственников и детей, угнанных степняками.
В здешних местах чужаки достаточно часто нападали на наши поселения. Обычно это были не какие-то нашествия, когда чужие орды покрывали чуть ли не всю землю от края до края. Нет, чаще всего налетали небольшие отряды, хватали арканами несколько человек и уходили обратно в степь. Такие походы, как на наше уничтоженное поселение, происходили достаточно редко, и в них ходили воины нескольких родов, когда нужна была богатая добыча.
Наши же воины очень редко ходили на степняков в набеги. Большие силы собрать трудно, а с малыми невозможно справиться с серьёзным противником. Как ни странно, старейшины понимали, что так продолжаться долгое время не может, и если собиралась подходящая ватага, отпускали желающих поквитаться с кочевниками. Вот и мой отряд воспринимали как одну из таких дружин. Вообще зима получилась очень беспокойной. Пришлось заниматься слишком многими делами, но в конце концов для похода было всё готово.
