Десантники стояли чуть поодаль с оружием в руках, не сводя недоверчивых глаз с Кэрриона. С их точки зрения он представлял самую большую опасность в этом предприятии, потому-то они и решили наблюдать за ним до тех пор, пока ситуация не прояснится. Десантники предпочитали решать проблемы простейшим образом, перекладывая все заботы на плечи офицеров.
Экстрасенс не обращала на них внимания и так серьезно вглядывалась в защитный экран, словно могла с помощью своего биополя преодолеть его и увидеть, что происходит внутри Базы. К сожалению, даже ее возможности были для этого недостаточны. Именно поэтому Сайленсу и понадобился Кэррион.
Капитан еще раз посмотрел на отступника и слегка вздохнул. Откладывать начало операции больше было нельзя. Наступил момент истины, и пусть теперь всем распорядится судьба. Он мысленно включил переговорное устройство.
– Один, ты осуществляешь контроль за обстановкой с катера. Следи за нашим проникновением на Базу и фиксируй все, что происходит. Если наша вылазка закончится крахом и все мы погибнем, ты должен любой ценой возвратиться на «Ветер тьмы» и представить полную информацию о том, что произошло. Тем, кто пойдет после нас. Доложи о приеме.
– Принято, капитан. Удачи вам! Сайленс взглянул на Кэрриона.
– Время. Выполняй свою задачу!
Отступник кивнул. Его взгляд сосредоточился на силовом экране. Он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы дотронуться до силового поля. Крупные искры статического электричества сверкнули в воздухе, но, кроме этого, ничего не произошло. Что и казалось странным. Поле должно было убить нарушителя в мгновение ока. Оно и убило бы любого другого человека.
Кэррион с силой нажал на экран, но тот не поддавался. Отступник слегка улыбнулся, как будто заранее ожидал этого, и отошел назад. Он поднял свое импульсное копье и прикоснулся его острием к силовому полю. Вокруг того места, где копье и поле соприкоснулись, вспыхнула искрящаяся корона. Кэррион нажал сильнее, и экран стал расходиться. Кэррион взял свое оружие обеими руками и медленно вошел в пределы силового поля. Мощная энергия бурлила и клокотала вокруг него, радужные волны света прокатывались над его головой.
Теперь он проник глубоко в пределы действия поля, и экран, который мог отразить залп дисраптеров и ядерную атаку, медленно отступал назад. Разрыв в поле расширялся, через него стал виден мрачный приземистый силуэт Базы № 13. Кэррион обернулся и взглянул на остальных исследователей. Его глаза сверкали каким-то нечеловеческим блеском.
– Теперь ваша очередь! – сказал он, и все шагнули вперед, как будто связанные одной нитью.
Сайленс шел, высоко подняв голову, но по его коже бегали мурашки. Его томило ожидание смертельной дозы энергии, накопленной в экране. Сейчас эта энергия сдерживалась только благодаря усилиям всего лишь одного человека. Человека, который не в полной мере был представителем земной цивилизации.
Наконец они пересекли внутреннюю границу силового поля, в котором остался Кэррион. Он спокойно наблюдал за обтекавшей его энергией. Разноцветные вспышки низвергались на него таким ярким водопадом, что от них слепило глаза. Но вот и Кэррион шагнул вперед, силовое поле сомкнулось, не оставив и намека на существовавший только что проход. Теперь обратный путь для них был закрыт, так же как никто не мог прийти к ним на помощь извне. Те, кто давно находился здесь, и те, кто только что проник сюда, оказались запертыми вместе, за одним силовым экраном.
– Как ты смог это сделать? – спросила Дайана. В ее голосе прозвучало что-то похожее на благоговейный страх.
– С помощью импульсного копья, – предположила Фрост, когда стало ясно, что Кэррион не собирается отвечать. – Оно усиливало и направляло его биополе. Может быть, теперь вы поймете, почему Империя наложила запрет на это оружие. Но сделать то же самое, даже с помощью импульсного копья, другому человеку практически невозможно. Его способности экстрасенса просто беспредельны. Я до сих пор удивляюсь, как легко Империя упустила такого человека.
– До прилета на Ансили у него не было зафиксировано никаких сверхъестественных способностей, – пояснил Сайленс, – никакого биополя. Все произошло после его перехода к эшрэям.
– Такого не может быть, – усомнилась разведчица. – На наличие биополя в Империи проверяется каждый. Никто не может избежать подобной проверки.
– Для эшрэев нет ничего невозможного, – произнес Кэррион.
– Прошу внимания, – раздался голос Одина по каналу имплантационной связи. – Капитан, мне наконец удалось расшифровать кое-какую полезную информацию из банка данных Базы. По-моему, я обнаружил личный журнал командира Базы. Думаю, вам обязательно надо с ним ознакомиться, прежде чем решиться на какие-то действия.
– Хорошо, – согласился Сайленс. – Если в эту секунду нас не атакует какая-нибудь нечисть, мы сможем немного задержаться здесь и собраться с мыслями. Космодесантникам следить за окружающей обстановкой! Если заметите какое-нибудь подозрительное движение – стреляйте! Один, ознакомь с соответствующими разделами командирского журнала каждого члена экспедиции, кроме десантников. Когда они будут свободны, ознакомь и их. Кстати, каков объем этой информации?
– Ее совсем немного, капитан. Я отобрал только самое необходимое.
Перед глазами Сайленса появилась волнистая светящаяся линия – это искусственный разум начал передавать информацию из командирского журнала прямо в имплантированный декодер Сайленса. Светящийся зигзаг сменился телевизионной картинкой, на которой был ясно виден командир Базы, сидящий за столом. Сайленс нахмурился. Он знал этого человека.
Джеймс Старблад закончил Академию космического флота в том же году, что и Сайленс. Происходил из старинного рода. Был не слишком богат, но обладал хорошими связями. Они довольно хорошо знали друг друга, хотя по-настоящему никогда не дружили. Старблад был трудолюбивым, знающим офицером, не более эмоциональным, чем каменная статуя. Последнее качество и способствовало его успешной службе на посту командира Базы. Служба на Ансили была пыткой для чересчур подвижных и впечатлительных людей.
Сайленс нахмурился еще сильнее. Командир Базы выглядел изможденным и подавленным, говорил невнятно и сбивчиво.
– Тем, кто обнаружит этот журнал, сообщаю, что у нас объявлена тревога степени «альфа-красная». Поблизости от нас совершил аварийную посадку звездолет чужих. Он не отвечает ни на какие наши сигналы. Я направил к месту аварии своих людей, но они не вернулись. Это было три часа тому назад. Теперь я обнаружил, что люди стали исчезать и на самой Базе. Начались какие-то неполадки с компьютерами. Целые сектора Базы не отвечают на вызов. Система жизнеобеспечения выходит из строя. Освещение гаснет, температура падает. Рядом с нами кто-то находится, но мы не можем понять кто.
Картинка поменялась. Старблад полулежал в своем кресле. Его лицо блестело от пота, форма была расстегнута. Он провел дрожащей рукой по лицу, явно собираясь с последними силами.
– Я не могу никого поднять по тревоге. Наш центральный компьютер вышел из строя. Связи с Империей нет. Не работает даже аварийная сигнализация. Единственное, что действует в данный момент, – мой персональный бортовой журнал. Я заперся в своем отсеке и забаррикадировал дверь. Я слышу, как по коридору кто-то передвигается. Это не шаги человека. Я оказался в ловушке. База для Империи потеряна. Мне остается прибегнуть к последнему средству защиты – установить силовой экран.
На секунду он исчез из кадра, а когда появился вновь, его взгляд как будто пронзил Сайленса. На лице командира отразилось отчаяние и… что-то еще. Что-то похожее на чувство собственного достоинства.
– Силовой экран действует. Теперь наш противник не уйдет с Базы. Я не позволю ему выбраться отсюда. Империя должна знать о новой угрозе. Экран может быть снят только изнутри, с помощью моего личного кода. Я исполнил свой долг!
Он достал из кобуры дисраптер и неловким движением проверил, заряжен ли он.
– Эта штука не использовалась уже много лет, – не очень внятно произнес Старблад, а потом направил ствол оружия на себя, тщательно установив его против сердца. Он последний раз взглянул в камеру.
– Те, кто получит это послание, отомстите за нас. Защитите Империю. Я – Джеймс Старблад, командир Базы номер тринадцать…
Перед глазами Сайленса снова возник реальный мир. Он поймал себя на мысли, что с этим человеком ему не хотелось расставаться.
– Это все, капитан, – негромко сказал Один.
– Сто двадцать семь человек! – сокрушенно произнесла Дайана. – И все мертвы…
– А разве ты ожидала чего-нибудь другого? – спросила Фрост.
Дайана пожала плечами и отвернулась. Несколько секунд все стояли молча. Космодесантники в это время просматривали отобранную для них информацию.
