наводчик ещё чуть довернул орудие. Опять хлестнула по ушам тетива, опять сверкнула вдали вспышка. Как по заказу, занялась вторая половина лагеря. Увы, масштаб бедствия было трудно оценить из-за плотной завесы дыма.
– Бегут, бегут, гады… – пробормотал Демин удовлетворённо, поднося к глазам бинокль. – Вон по тому скоплению живой силы – разрывным…
Имелись в арсенале козельской «артиллерии» стрелы и с такими зарядами, начинёнными пластитом и обычной галькой. Но то, что Демин назвал «скоплением живой силы» было, скорее, разрозненной кучкой конных и пеших, спасающих свои жизни и мчащихся изо всех сил куда глаза глядят: главное, как можно далече от бушующего на месте лагеря огненного ада.
Кажется, эти люди уже кое-что уяснили. Следующая, пусть и нацеленная весьма искусно стрела, не нанесла в этот раз большого урона. Похоже, татары её успели заметить и в самый последний миг просто кинулись врассыпную. Заряд взорвался практически на пустом месте, зазря…
– На сегодня, видимо, хватит… – задумчиво произнёс Демин. – Оставили татар без матчасти и тылового обеспечения – и то хорошо. Дождёмся прояснения картины.
Предвиделось это не скоро. Пищи у огромного костра было пока достаточно. Лишь к вечеру огонь начал ослабевать. И тогда уже стало понятно, что с расстояния зрелище выглядело куда более ужасным, нежели было на самом деле. Сгорела только часть вражеского лагеря. Львиная доля шатров не пострадала. Кочевники просто переставили уцелевшие палатки подальше, пусть и с изрядной перестраховкой, но на действительно безопасное расстояние.
Враг понёс потери, возможно, был частично деморализован, но от намерений взять город не отказался. Зализывал раны и копил ненависть для нового броска.
Глава 18
В ту ночь долго не ложились спать. В первом часу Демин собрал группу для очередного совета.
Сам сел за стол спиной к стене, на которой теперь висел захваченный с «большой земли» крошечный портретик генералиссимуса Суворова. И в настоящий момент портретик этот, с выведенным по низу его красными буковками заветом полководца «Не числом, а уменьем», оказался аккурат над головою майора.
Стол, за которым можно было и есть, и работать, да и спать, наверно, тоже, если свернуться калачиком, для столь универсального назначения казался довольно компактным, но, увы, никак не изящным или миниатюрным. Было это просто неподъёмное чудище, сработанное местными умельцами из толстенных досок – по-другому, видно, столярничать здесь не умели. Сбивали его, кажется, прямо на месте, в комнате, а в готовом виде и пехотное отделение бы наверх не втащило – хотя бы по причине тесноты лестничных маршей, клеток и коридоров.
Свешников, Воднев и Павленко расположились вокруг стола на табуретах, состоявших в явном с тем прямом родстве, а Морошкин присел на застеленный грубым солдатским одеялом топчан, служивший «князю» кроватью.
Комнату освещали три мощных светодиодных фонаря, подвешенных к потолку. Местных коптящих, чадящих и воняющих светильников никто из легионеров не любил. Все наличные аккумуляторы заряжали сегодня днём от генератора «Урана». Часов двенадцать кряду движок тарахтел на дровах, которые подбрасывал в топку специально приставленный для такого дела гридень. Жидкое топливо разумно берегли.
А сейчас белый и яркий свет фонарей, отовсюду безжалостно изгоняя мрак, делал комнату безжизненной. На лицах у собравшихся залегли резкие тени. И то слово, вымотались за день как черти… Перед открытием «военного совета» Демин решил немного расслабиться. Ну и позволить подчиненным слегка отдохнуть. Минут десять. Заодно и с мыслями соберутся.
В этот раз пили ройбуш, опять-таки завезённый в русскую глубинку тринадцатого века запасливым Свешниковым. И он, и Морошкин, предваряя дегустацию, воспели на два голоса чудодейственные качества южно-африканского напитка: восстанавливает силы, укрепляет против рака и аллергии…
– Против рака как раз самое то… – буркнул Демин, прихлёбывая горячую ароматную красноватую жидкость. – Хотя сегодня татар вроде и поставили раком… Ладно, пьянка-пьянкой, но пора и по делу. Соображения?
Подчиненные не отзывались, допивая «лекарство». Посему командир начал первым:
– Итак, господа бояре, что мы имеем? Противник оказался более устойчивым, чем мы предполагали. Так, начальник штаба?
– Именно, – не стал спорить Морошкин.
А что тут спорить? Ожидали, что после применения оружия будущего вкупе с «греческим огнем» монголо-татары будут удирать до Великой Степи. Ан нет… Шиш вам, господа прогрессоры! Недооценили противника.
– Значит, придется вести войну на уничтожение, – резюмировал Демин.
– Придется, – кивнул Павленко, косясь на остатки ройбуша, остывавшего в древнерусском горшочке, но просить добавки не стал.
– Стало быть, что у нас в остатке на сегодняшний день? – вслух рассуждал Демин. – Войска Кадана и Бури еще в пути. Будем надеяться, что далеко. У стен Козельска остатки армии, то есть тумена Бату-хана. Начальник штаба, твое предположение: сколько у него бойцов осталось?
– От силы – тысячи две. Только для нас и этого с горкой хватит, – сказал Морошкин. – Нужно «Кречета» запустить: пусть костры посчитает.
– Нужно, – кивнул Демин. – Еще нужно нашу птицу на дальнюю разведку отправить. Черт его знает, может, подмога к татарам уже и близко. Игорь, ты днем беспилотника не посылал?.. А, ты же у нас бомбометанием занимался, – вспомнил майор.
– Так точно, – кивнул Воднев и перевел взгляд на Свешникова. – Алексей Михалыч…
Свешников, не выпуская из рук опустевшую кружку с ройбушем, виновато покосился на сидящих товарищей, вздохнул, от чего сидевшие офицеры насторожились.
– Днем отправлял «Кречета» два раза в пределах пятнадцати-двадцати километров.
– А вечером?
– Не отправлял. На втором заходе нашу птицу подбили.
– К-как?! – слегка вызверился Демин. – А какого… члена… не доложил?!
– А когда докладывать было? – огрызнулся историк. – Вы воюете, до вас и не добраться было.
Опережая прочие вопросы, Свешников поспешил сообщить:
– Когда возвращался – стрела в крыло попала. Но сам аппарат цел, приземлился. Думаю, ничего жизненно важного не повредило. Изображение на мониторы шло нормально. Но со стрелой я «Кречета» не рискнул отправить. Мало ли…
– Михалыч, ты птицу не трогал? – подскочил со своего места Воднев. – Чинить не пытался?
– Я что – враг своему здоровью? – усмехнулся историк. – Посадку обеспечил, птичку убрал, сигналку включил. Стрела – как сидела, так и сидит. Сам разбирайся.
– Беги, – махнул майор Игорю, а когда тот помчался спасать свою разлюбезную летающую железяку, крикнул в спину:
– Вначале посмотри, а потом беги обратно. Доложишь, а уж чинить потом будешь.
– Хреново будет, если «Кречет» накрылся, – вздохнул Павленко. – Как же ты, Михалыч, не доглядел? Одно слово – интеллигент…
– Ты… Конан-Варвар… – зашелся от возмущения Свешников.
Увидев, как вытянулось лицо историка, Павленко примирительно сказал:
– Да ты чего, Алексей Михайлыч, шуток не понимаешь?
– Денис, ты бы лучше так не шутил, – покачал головой майор. – Сам видишь, все на взводе и на нервах.
– Ну, извини… – оттопырил губу
