В апреле 1804 года к острову подошел русский корабль «Нева» под командой Ю. Ф. Лисянского. Четверо суток дрейфовал в бурном море корабль, не имея возможности пристать к берегу. Лишь на пятый день моряки во главе с лейтенантом М. Повалишиным сумели приблизиться к острову. В записках капитана Ю. Ф. Лисянского подробно описаны утесистые берега, два небольших залива, грунты близ берегов, а также сам остров и его обитатели. Капитан описал количество и расположение статуй, и где они стоят. Описал он и необычайные жилища островитян, похожие на «лодки, обращенные дном вверх», и вмещающие, по его подсчетам, около сорока человек. А всего на острове, как он считал, обитали примерно 1500 человек.
Визит русского судна был последним в начале XIX века мирным визитом на остров Пасхи. Вслед за ним начались пиратские набеги, целью которых была добыча «живой силы», насилие, грабеж. Открыл эту гнусную кампанию в 1805 году капитан американской шхуны «Нэнси», прибывший на остров Пасхи, чтобы захватить рабочих для охоты на тюленей. Вполне понятно, что после такого «визита» островитяне встречали незваных гостей градом камней и проклятиями.
В 1862 году острову Пасхи был нанесен страшный удар. Восемь перуанских кораблей, высадив десант, захватили почти все мужское население острова и продали в рабство: добывать гуано на островах Чинга, возле побережья Южной Америки. Ненависть к перуанцам после этого налета была столь велика, что островитяне и сейчас, спустя 120 лет, не забыли их страшных дел.
Тепано Жоссан, епископ Таити, обратился к французскому консулу в Перу с протестом против такого неслыханного пиратского налета. Заявило протест и правительство Великобритании. Эти меры оказались действенными: работорговцы отпустили островитян. Но из тысячи захваченных в живых осталось лишь только около 100 человек. По дороге домой среди них вспыхнула эпидемия оспы. На остров Пасхи вернулось лишь 15 измученных и больных людей.
Вместе с ними на остров пришла эпидемия оспы. Болезнь косила женщин и детей, стариков и мужчин, сумевших спастись от перуанцев в пещерах острова. Погиб последний потомок легендарного вождя Хоту Матуа, погибли знатоки иероглифического письма — маори ронго-ронго, преданий и традиций прошлых лет. Остров превратился в кладбище.
Вскоре после набега перуанцев на Остров Пасхи прибыл первый миссионер, брат Эжен Эйро, «…который был простым механиком, а стал слугой божьим и преуспел в этом во имя Христа», как гласит эпитафия Эйро, похороненного на острове Пасхи. Эжен Эйро без особого труда окрестил «язычников», кучку обнаженных, деморализованных, потерявших связь с прошлым людей. Принятие христианства окончательно подорвало старые традиции и пресекло связь с древней культурой, существовавшей на острове Пасхи в течение многих веков.
Едва новообращенные христиане оправились от набега работорговцев и эпидемии, на их головы обрушилась новая беда. Французский авантюрист Дютру-Борнье объявляет себя повелителем острова и начинает разводить здесь скот. На острове гремят выстрелы, царит произвол. Миссионеры бьют тревогу. Для спасения паствы прибывает корабль, чтобы переселить островитян на Мангареву. Все население острова Пасхи выразило желание покинуть родину! С применением силы Борнье задерживает на острове 111 человек. До появления европейцев здесь жило несколько тысяч человек, различные исследователи называют цифры от 2 до 20 тысяч. После того как Дютру-Борнье прикончили его приближенные, миссионеры постепенно возвращаются на остров вместе со многими островитянами.
В 1888 году капитан Поликарпо Торо присоединяет злополучный остров к владениям Чили. Сначала здесь организуется исправительная колония, а затем весь остров сдается в эксплуатацию скотоводческой фирме.
— Нигде в Полинезии туземное население не подвергалось такому жестокому обращению, как на острове Пасхи. Не удивительно, что местная культура была так сильно разрушена.
Уже в нашем столетии остров Пасхи дважды испытывал вторжение океанских волн — цунами. В 1922 году в связи с Чилийским землетрясением огромная волна нахлынула на берег острова Пасхи, разрушила строения в бухте Тангароа, разметала статуи. В 1960 году 22 мая произошло Чилийское землетрясение в районе Вальдивии. Береговая линия переместилась на протяжении 1500 километров. Поднялась гигантская волна и со скоростью почти 1000 километров в час покатилась через весь Тихий океан. Через 3,5 часа она хлынула на остров Пасхи и устремилась в бухту Тонгарики, левое ее крыло обрушилось на знаменитое аху. Вся долина Хоту-Ити покрылась мусором, водорослями и грязью. Обломки статуй отметили ту черту, до которой докатилась волна. Бухта Тонгарики вновь была разрушена, особенно ее правое крыло.
Извержения, землетрясения, цунами не один раз обрушивались на многострадальны остров. Многие из них проходили уже в ту эпоху, когда он уже был заселен. Стихийные бедствия, вполне понятно, объяснялись не с позиций современной науки, а на уровне сознания людей, живущих в веке камня. Так родились мифы-о сотворении острова.
Теперь оставим романтику и посмотрим, как волнующие гипотезы «остывают» в холодной логике ученого, имя которому Дж. Дайамонд. Здесь и до конца настоящей главы приведены части его большой статьи о гибели цивилизации острова Пасхи.
«Причина гибели некогда цветущих цивилизаций — одна из самых жгучих тайн истории, а среди погибших древних культур, возможно, самая загадочная цивилизация острова Пасхи. Этот остров площадью всего 165 квадратных километров — один из наиболее уединенных обитаемых островов. Он лежит в Тихом океане примерно в 3500 километрах к западу от ближайшего материка Южной Америки. На острове субтропический климат, плодородная вулканическая почва. Он мог бы быть райским уголком».
Почему же сейчас это пустынный клочок суши, на котором живут лишь несколько сот человек, хотя судя по гигантским каменным статуям, здесь некогда существовала достаточно развитая цивилизация?
Этот клочок суши напомнил его первооткрывателю капитану Якобу Роггевену скорее пустыню, чем рай: «С большого расстояния остров сначала показался нам песчаным; но оказалось, что то, что мы приняли за песок, на самом деле было высохшей травой, сеном или другой выгоревшей растительностью. Общий пустынный вид производил впечатление крайней бедности и бесплодности».
Остров был покрыт травой, без единого дерева или куста высотою более трех метров. Сейчас ботаники находят на острове Пасхи только 47 видов незавезенных растений, большинство — папоротники и осоки. Известно лишь два вида невысоких деревьев и два вида кустов. С такой флорой островитяне не имели источника хорошего топлива. Из животных на острове встречались только насекомые. Не было ни ящериц, ни летучих мышей, ни птиц, ни даже улиток или слизняков. Из домашних животных имелись только куры.
Европейские путешественники, посетившие остров в XVIII — начале XIX века, оценивали число его жителей примерно в 2000. Как установил капитан Кук, ненадолго приставший к острову в 1774 году, его обитатели имели полинезийское происхождение (таитянин, сопровождавший Кука, смог поговорить с ними). Но, несмотря на заслуженную славу полинезийцев как народа мореплавателей, жители Пасхи смогли выплыть навстречу кораблям Роггевена только вплавь или на очень хрупких лодочках типа каноэ. «Их лодки, — писал первооткрыватель, — состояли из множества тонких планочек и стволиков, хитроумно связанных очень тонкими кручеными нитками… Но, так как им недоставало умения и особенно материала для конопачения и уплотнения огромного количества щелей в каноэ, эти лодочки сильнейшим образом текут, поэтому половину времени гребцы тратят на откачку воды». Эти каноэ длиной всего метра три вмещали не более двух человек, а на всем острове было замечено лишь три-четыре лодочки.
С такими сомнительными плавсредствами пасхальцы не могли плавать на другие острова, не могли ловить рыбу вдали от берегов. Островитяне были полностью изолированы от остального мира и не знали, что где-либо еще существуют люди. В последующие годы эта изолированность была доказана: на острове не нашли ни одного предмета, не завезенного первопоселенцами или приплывшими позлее европейцами, и, в свою очередь, ни в одном из уголков мира не нашлось никаких изделий, типичных для острова. Между тем островитяне хранили память о том, что их предки когда-то посещали необитаемый рифовый островок Сала-и-Гомес в 260 морских милях от их острова (ближайшая к острову Пасхи суша).
Остров Пасхи знаменит своими огромными каменными статуями. Более двухсот таких истуканов стояло когда-то на массивных каменных платформах вдоль берега. Не менее семисот других, на разных стадиях изготовления брошены в каменоломнях или вдоль древних дорог, ведущих от этих каменоломен к берегу. Большинство статуй вырублено в одной каменоломне, и оттуда их сумели переместить на расстояние до десяти километров к океану. А весили они до 82 тонн при высоте не более 10 метров. Постаменты для них имеют длину до 150 метров, высоту более трех метров, а составляющие их каменные плиты весят до 10 тонн. «Эти каменные изображения поразили нас, так как мы не могли понять, — писал Роггевен, — каким образом этот народ, не имеющий ни толстых прочных бревен для изготовления каких-либо машин, ни прочных канатов, смог все же воздвигнуть такие статуи».
