— Дашенька, мне так хорошо с тобой! Давай выпьем за тебя. — Он присел на край постели. — Если не хочешь повторить, тогда вставай и не дразни меня, искусительница! — Он легонько шлепнул жену по упругой ягодице.
За окном опять послышался шум близко проплывающей моторки. Поставив бокал с шампанским на прикроватную тумбочку, Мел подошел к подоконнику и, побледнев, бросился к двери.
Мальчики так увлеклись работой, что совсем позабыли о сестре. Резиновую черепаху, в которой сидела Настя, подхватило поднявшейся волной и отнесло от берега метров на двадцать.
Выбежав из дома и крикнув: "Бой, за мной!" — Мел огромными скачками припустился к озеру. Первым очнулся Александр. Бросив кисть, он прыгнул в воду и поплыл к сестре. Георгий — за ним. Догнав Настю, которая, кстати, нисколько не испугалась и даже была рада неожиданному приключению, они стали подталкивать черепаху к берегу.
— Что же вы, парни, зазевались! — укоризненно сказал подоспевший Мел. Когда сестра с вами, с нее нельзя спускать глаз!
Мальчики виновато молчали. Настя, довольная тем, что ее никто не ругает, хитровато поглядывала на них из-за спины отца.
— А тебе, Настасья, разве я не говорил, что нельзя без присмотра взрослых находиться в воде?! — повернулся к ней Мел. — Ты ведь не умеешь плавать! А если бы ты перевернулась? Тоже мне — чемпионка! Еще и руками подгребала! Ты зачем вводу зашла?
— Жорж-Алекс далеко пла-а-вают! Я тоже хо-чу-у! — заревела девочка.
— Научишься плавать, тогда посмотрим! Все, хватит! Для тебя сегодня прогулка закончилась! Идем в дом.
Он протянул дочке руку, но та, независимо вздернув нос, пошла вперед.
— Придется, Настасья, с тобой по-серьезному разбираться, — с трудом удержался от улыбки Мел.
— Нам такая непослушная девочка не нужна. Или ты исправишься, или мы останемся с Жорж-Алексом, они, по крайней мере, все понимают! — Не зная, что говорить дальше, он применил испытанный прием: — Сейчас передам тебя мамочке, пусть она сама займется твоим воспитанием!
Мать — это уже серьезно! Рев возобновился с новой силой. Даша запросто могла отшлепать за малейшую провинность! "За одного битого двух небитых дают", — любила повторять она, не без оснований полагая, что слова до сознания современных детей доходят гораздо хуже, чем "хороший кнут". Впрочем, когда подрастали близнецы, она придерживалась совсем других взглядов на педагогику.
— Вот, Дашенька, разбирайся с этой малолетней "бандитто", — сказал Мел спешившей навстречу Даше. — Наших с тобой наставлений она не слушает. С братьями постоянно спорит, не знаю, что с ней делать. Может, ты с ней справишься?!
Даша молча повела ревущую Настю в детскую.
Достав из холодильника пиво, Мел сел в кресло и стал ждать продолжения событий. Сверху доносился звонкий голос Даши, отчитывающей дочь. Затем раздались звуки несильных шлепков.
Через пять минут Даша спустилась в гостиную.
— Ну как там? — с любопытством спросил Мел.
— Да никак, — с напускным раздражением ответила Даша. — Сам избаловал дочку донельзя, а мне разбираться!
— Не сердись, детка, ты же знаешь мою слабость к женщинам. Я их пальцем не могу тронуть!
— Ну прямо суфле в глазури, — незлобно парировала Даша. — Сидит твоя любимица на ковре, надулась… Выставила весь свой зоопарк — "воспитывает".
— Может быть, Боя к ней запустить для компании, он уже скребется под дверью… — уверенно предложил Мел.
— Нет, пусть одна посидит! Да и мы с тобой хороши… Забрались в постель, оставив детей без присмотра…
— Да, старушка, вины с себя не снимаю, но уж больно ты была вкусная!
— Перестань, Мел! Нашел время… Лучше спроси, что я ей сказала!
— Ну и что ты ей сказала, дорогая?
— Сказала, что она будет обедать отдельно, в детской. Даже головы не соизволила повернуть, где уж там прощения попросить!
— Да… Характер! — с оттенком восхищения протянул Мел.
Вскоре с озера вернулись проголодавшиеся сыновья. Все сели за стол, рядом улегся Бой.
Пес никогда ничего не выпрашивал, но и не отказывался, если ему что-то перепадало от хозяев. На сей раз он получил котлетку, тайком от матери брошенную близнецами.
— Как же вы, мальчики, не усмотрели за сестрой? Выходит, на вас нельзя положиться? — с упреком начала Даша распекать сыновей.
— Мамочка, все произошло так быстро… — виновато потупился Георгий.
— Дашенька, они все поняли, — заступился за мальчиков Мел. — С этой непоседы глаз нельзя спускать. Но… они же и вытащили сестру из озера. Одним словом — молодцы, парни, а если еще не будут зевать, им вообще цены не будет!
Жорж-Алекс, уткнувшись в тарелки, молчали, Даша же, наоборот, расцвела гордой материнской улыбкой.
— Но все же нужно, чтобы Настя вас слушалась! — на всякий случай сказала она.
— Она и тебя с папой не очень-то слушается, — деликатно заметил Александр.
Не в бровь, а в глаз! Услышав это, Даша сконфуженно замолчала. Деваться некуда, сыновья правы.
Виновница суматохи выползла из детской только под вечер, перед самым ужином. Днем к ней заглядывала Даша. Остывшая еда стояла нетронутой на низеньком столике, вокруг которого чинно сидели, поблескивая стеклянными глазами плюшевые медведи, зайцы и тигры — безмолвные Настины друзья. Сама Настя мирно спала, положив лохматую головенку на жесткий валик дивана. Полюбовавшись на строптивую дочку, Даша решила ее не будить. Вслед за Дашей в комнату проскользнул Бой, глубоко сочувствовавший своей юной подружке. Молча приложив палец к губам, Даша взяла Боя за ошейник и вместе с ним вышла из комнаты.
Но голод, как известно, не тетка. С утра не евшая Настя сочла наконец за благо восстановить отношения с семьей. Спустившись по лестнице, она забралась к Мелу на колени и молча уставилась в пол.
— Что, Настюша, осознала? — серьезно спросил Мел, игравший с близнецами в шахматы.
— Есть хочу, — угрюмо ответила девочка.
— Как же так? А мама говорила, что ты от обеда отказалась…
— Мне одной неинтересно…
— Тогда тебе нужно спросить у мамочки разрешения поужинать вместе со всеми. Иди в кухню, мама там…
Настя обиженно завозилась на его коленях. Идти в кухню ей явно не хотелось.
— Александр, я бы на твоем месте сделал ход конем, — сказал Мел сыну, прижимая дочку ксебе.
— Лоша-а-дка, — протянула девочка и сняла с поля фигуру.
— Не лошадка, а конь, — раздраженно поправил Георгий. — Поставь фигуру на место!
— А это… башенка, — пропела Настя, которой очень хотелось быть в центре внимания. Протянув Александру коня, она схватила ладью.
