— Как обычно — вина и фруктов?
— Точно, — кивнул я. — И еще пельменей. Побольше! И погорячей!
Когда заказ был принесен, я налил большую стопку водки. Медленно поднес ее к губам… И вдруг рука моя дрогнула и опустилась, проливая водку на пиджак.
Случилось вот что. В вечерний этот час, как обычно, чайная была полна и в зале стоял ровный, несмолкаемый гул голосов. Но внезапно слева от меня раздался взрыв смеха, голоса возвысились. Отчетливо прозвенел женский голос. И мне почудились знакомые интонации.
Невольно я покосился в ту сторону. И увидел старую мою очурскую знакомую Клаву. Узнал прекрасный, страшный ее профиль.
ВСТРЕЧА С КОДЛОЙ
Клава сидела в окружении каких-то типов. И по общему виду их, по манерам, по выражению лиц я легко распознал жиганов. Опыт у меня в этом смысле был немалый и глаз наметанный. Да, конечно, как я и предполагал, после гибели брата она не пропала. И быстро разыскала новую кодлу и присосалась к ней.
„Но что она делает в Енисейске? — подумал я. — Неужто живет теперь здесь? Черт возьми, только этого не хватало".
Когда-то эта женщина мне сильно нравилась. Но время прошло и теперь я глядел на Клаву по-другому… Она, конечно, была поразительно хороша! Однако это уже не волновало, не влекло, а скорее, настораживало. Как настораживают, скажем, красивые узоры змеиной чешуи.
Словно почуяв мой взгляд, она медленно поворотилась. Зрачки ее вдруг расширились. Какое-то мгновение она смотрела на меня не мигая. Затем воскликнула, приподнимаясь:
— Ты?!
И пошла ко мне, высоко неся пышную, чуть колышущуюся грудь. На ней была красная в обтяжку кофточка, широкая клетчатая юбка и желтые полусапожки.
* * *
Я ожидал, что Клава с ходу начнет меня упрекать. Ведь она, безусловно, знала, должна была знать, что я повинен в смерти Ландыша…
Но нет, она заговорила о другом: вспомнила Очуры, старый клуб, смешную историю с обожженной задницей баяниста. Потом поинтересовалась, как я, собственно, попал сюда?
— Вот это самое, — сказал я, — мне бы хотелось и у тебя спросить. Ты разве в Очурах не живешь больше?
— Нет, — лениво повела она плечом. — Я давно уже переехала.
— Куда? В Енисейск?
— Здесь я тоже, как видишь, бываю… Но вообще-то дом у меня в Подтесове. Знаешь? Это рядом, в двадцати километрах.
— Знаю, — покивал я, — заезжал несколько раз. Там ведь большой деревообделочный комбинат. И еще золотые прииски…
— Ну, верно, — сказала она. — И что ж ты там делал?
— Да по работе надо было… Я сейчас вообще много езжу.
— А кем же ты работаешь?
— Корреспондентом. В здешней газете.
— Ого, — мигнула она, — растешь!
— Стараюсь…
Так мы болтали с ней некоторое время. И Клавина компания, притихнув, наблюдала за нами. А я, в свою очередь, украдкой поглядывал на этих типов. И морды их все больше не нравились мне.
Ребята перешептывались, кривились. Их, видимо, задевало то обстоятельство, что Клава так неожиданно и легко покинула их и пересела к незнакомому фрайеру. Но как это обычно бывает, раздражение их было явно направлено не против нее, а против меня.
— Послушай, Клавка, — проговорил я, — это что за парни с тобой?
— Друзья, — ответила она. — Сам знаешь, у меня их всегда навалом… Я вас сейчас познакомлю. Но сначала давай договоримся.
Клава усмехнулась и потупилась. Опущенные ресницы ее затрепетали. Она откровенно со мной кокетничала. И я спросил с беспокойством:
— Договоримся о чем?
— Да все о том же, — медленно сказала она. — О чем мы раньше толковали… Помнишь?
И, подняв глаза, она посмотрела на меня чуть искоса, вполоборота, прежним скользящим, загадочным своим взглядом.
— Ты забыл? За мной же ведь старый должок! А долг платежом красен. Так вот, в любое время, когда захочешь…
„Ну, нет, — сейчас же подумал я, — на этот крючок ты меня уже не зацепишь". Но мыслей своих я ничем не выдал. И она продолжала с улыбочкой:
— Будешь в Подтесове, заходи. Мой дом сразу за лесопилкой. Первый переулок налево. Красная крыша. И у крылечка старая сосна. Ну и на всякий случай запомни, номер восемнадцать.
— Ладно, — пообещал я, — когда-нибудь…
— Но не тяни, — сказала она. И опять послала мне лукавый, призывный взгляд. — Опоздаешь — упустишь шанс…
„Ах ты паскуда! — подумал я. — О каком же ты шансе можешь говорить, хипесница!"[32]
— А этот твой дом, — спросил я погодя, — он чей? Ты одна там?
— Одна, одна, — небрежно сказала она. — Не сомневайся! — И, повернувшись к своим парням, махнула рукой.
Их сидело там четверо. И двое тотчас встали и не спеша, вперевалочку подошли к нашему столику.
Один из них был грузен, плечист, с толстым, красным, каким-то опухшим лицом. Другой же, наоборот, худощав, жилист, сутуловат. У него были белесые, узкопосаженные глаза, запавшие щеки, острый подбородок. И над губою щетинились рыжеватые, подбритые усики.
Подойдя, они разделились. Толстый встал за моей спиною, тяжело облокотясь о спинку стула. А худощавый уселся напротив. Огладил ребром ладони усики. И осмотрел меня жестким оценивающим взглядом.
Потом он сказал коротко:
— Ну?
И перекатил глаза в сторону Клавы.
— Вот мальчики, — торопливо проговорила она, — познакомьтесь: старый друг Ваньки Жида…
— Ах так? — поднял брови худощавый. — Друг Ваньки? Жиганы растерялись, это было заметно. За моей спиною послышалась какая-то возня и густое сопение. Усатый спросил удивленно:
— Это где ж вы познакомились?
— У хозяина,[33] — пояснил я. Недалеко отсюда. На Енисее когда-то была знаменитая Пятьсот третья стройка. Надеюсь, слышал? Так вот, там…
С минуту царило общее молчание. Затем усатый сказал:
— Ну, ладно… А сейчас ты где шустришь?
— Он не шустрит, — быстро сказала Клава, — он теперь честно работает!
Так ты завязавший, что ли? — прищурился парень с усиками.
— Точно, — сказал я, — а в чем дело? Завязал честно, на Красноярской пересылке, в пятьдесят втором году. Тогда там много ворья собралось. И разговор был большой…
— Ну и что же кодла?
— И кодла меня отпустила.
— Так вот просто взяла и отпустила? — поджал губы мой собеседник. — Сомнительно.
— Почему же? — возразил я. — По правилам ведь можно. Или ты забыл закон?
— Ну, закон одно, — пробормотал он, — а жизнь — другое. Это как и всюду и везде.
Тяжелая лапа легла мне сзади на плечо и низкий сиплый голос прогудел над самым ухом:
