— Ну да — согласился с ним я — Иначе прозвучит волшебное 'Можно подумать, мне одной это нужно'.
— Верно — кивнул Азов — Хоть по факту ей одной это и нужно. Звони.
Я набрал номер и после третьего гудка трубку на той стороне в самом деле сняли.
— Слушаю — это был Ерема.
— С праздником — радостно сообщил ему я — Это Никифоров, звоню, как и обещал!
— Рад слышать вас — чуть помедлив, ответил Ерема — И вас с праздником, и с этим, и с грядущим!
— Я чего сказать хотел — рассусоливать не стоило — Вы хотели увидеться — так я готов. Как насчет послезавтра, часиков в одиннадцать?
К моему великому удивлению, Ерема не стал задавать лишних вопросов и согласился на все предложения, которые прозвучали.
— Ну, вот и славно — телефон был изъят из моей руки отправился обратно в карман пиджака Азова — Ладно, я пойду, поздно уже.
— Илья Палыч — я все-таки решился задать этот вопрос. Может и не стоило, но профессиональное любопытство победило разум — Как так вышло…
— Правильный расчет, чрезмерная уверенность в себе кое-кого слишком шустрого и верно использованная информация — даже не дослушал меня Азов — Если хочешь, я могу рассказать и детали, только вот…
— Не надо — теперь инстинкт самосохранения взял верх надо любознательностью — Вы здесь, вы в порядке — мне этого достаточно. И — я правда рад, что вы вернулись. Честно.
— Верю — абсолютно серьезно ответил мне Азов — Вот еще что. Вика думает, что ты завтра едешь по моему заданию, так что не болтай лишнего. Это мой тебе подарок.
— Ценю — с плеч упал камень. Я все гадал — как завтра ей на уши лапши навешать, чтобы на скандал не нарваться, а тут все просто оказалось.
— И еще — Азов показал пальцем на перстень — Завтра его не надевай на встречу, а вот послезавтра — обязательно прихвати.
— Да я бы и рад, только он не… — я хотел показать безопаснику, что он не снимается, но перстень легко соскользнул с пальца — Ой.
— Вот и славно — Азов поднялся со стула — В двадцать минут второго будь готов, за тобой придут. И не волнуйся — все пройдет гладко, я в этом уверен.
И он оказался прав — когда я проснулся утром, Вика рылась в сети, дозаказывая в каких-то магазинах, которые даже и в праздники работали, дополнительные подарки для друзей и близких итолько отмахнулась от меня, когда я сказал ей, что отъеду. До центра мы домчались без пробок, и без пяти два я вошел в подвальное уютное помещение бара.
— У вас заказан столик? — спросил меня официант, но ответить ему я не успел, поскольку из-за моей спины раздался звонкий девичий голос -
— Надеюсь, иначе все окажется совсем уж печальным.
Глава девятнадцатая
о первой встрече
— Я вызываю чувство скорби и жалости? — поинтересовался я, не спеша поворачиваться.
— Ну, не до безумия — а голос звонкий, задорный, с нотками иронии. Везет мне в последнее время на молодых да ранних, словно искушает меня кто-то прямо как какого-то Святого Антония свежей девчатиной — По крайней мере, желания усыновить тебя у меня не возникает.
— Ну и зря — я повернулся и нахальным взглядом окинул стройную девичью фигурку в расстегнутой белоснежной шубке — Я был бы славным пасынком, милейшая Кро, хотя и с определенными эдиповскими наклонностями.
На всякий случай надо было катнуть пробный шар — а вдруг это не Кролина? Не хотелось бы казусов.
— Не с того начали — губы, чуть тронутые перламутровой помадой, раздвинулись в всего лишь еле заметной полуулыбке, голубые глаза же глаза искрились искренним смехом — Предлагаю сделать небольшой вино-брейк, а потом уже посостязаться в остроумии и злословии.
Это она, и она молодец. Явно ей всего двадцать один-двадцать два года, а речь поставлена хорошо, фразу вяжет добротно и без излишков.
— А ты точно совершеннолетняя? — с отеческой заботой спросил у нее я — Меня за спаивание юных девиц органы опеки или блюдения нравственности не привлекут к ответственности?
— Все-все, я капитулирен — выставила перед собой ладошки Кролина и повернулась ко мне спиной — Мужчина, девушка сдалась, пали редуты и в стене зияют бреши. Примите одежду и ведите меня кормить. Скоро стемнеет, а я еще даже не завтракала.
— Если кормить — еще ладно — покорно согласился я и на мои руки упал невесомый мех, прошуршав шелком подкладки — А вот танцевать я вас, юная леди, после этого не буду. Годы не те, коленки болят…
— А у тебя денежки есть? — Кролина поправила светлые волосы, стянутые на затылке в фигурный пучок — Не в смысле, чтобы меня нынче накормить, а вообще?
— Эммм — я отдал ее шубку гардеробщику, туда же отправился мой пуховик — Ну не знаю, если для себя — то да, а так — нет.
— Жаль — прощебетала Кро, согнула мою руку крендельком, просунула в него свою лапку, на пальцах которой посверкивала пара перстеньков, явно очень недешевых — А то ты был бы выгодной партией.
— Кхе! — непроизвольно кашлянул я, слегка офигевая — В смысле?
— Ну, ты же старенький, ты скоро умрешь. У меня таких знакомых мало, в основном знакомые папки, но они все уже при женах — она язвительно улыбнулась, отчего на щечках, румяных от мороза, появились ямочки — А так все вышло бы славно — пожили пару лет, потом ты бы помер, а я тебя в стеночку колумбария замуровала. Ну, а потом уже наследницей твоего состояния стала. Но нет — так нет, что уж. Тогда хотя бы покорми.
Гардеробщик посмотрел на меня с сочувствием, и я не желаю знать, что он подумал. Во избежание.
Кролина была не красавицей, в общем понимании этого слова. Невысокая, мне по плечо, скорее худенькая, чем стройненькая, одетая совершенно не вызывающе, в брючный костюм, то есть без оголенных плеч, без провокационных разрезов, да что греха таить — с не слишком выдающимися женскими статями, она все равно приковала к себе взгляды большинства мужчин в зале. Ну, не в последнюю очередь это было обусловлено тем, что тут она была чуть ли не единственной юной представительницей слабого пола, да и расслабленное состояние мужчин за столиками способствовало естественному интересу, проявленному к ней, но помимо этого от нее на подсознательном уровне исходила сумасшедшая энергия молодости и свежести, и это чувствовали все.
— Миленько — сообщила она громко, оглядывая небольшой уютный зальчик — Мне нравится. А тут вкусно готовят?
— Вкусно — сообщил ей официант — Ваш столик.
Нас посадили в угол, как видно, подальше от заинтересованных взглядов багроволицых мужчин моего возраста. И хорошо, а то мало ли чего…
— Меню — протянул нам официант толстые желтоватые листы, как видимо символизирующие гранки бессмертного труда бородатого классика коммунизма — И винная карта.
— Ты вино будешь или как все, пиво станешь дуть? — спросила Кролина, углубляясь в винную карту — Скудноват выбор вин-то.
— Я пиво не пью — ответил я ей и тоже глянул в карту — Бутылку Корво Бьянко, пожалуйста. Дорогая, ты не против?
— Сухое — сморщила носик Кро, но возражать не стала.
— У нас только сухие вина — пояснил официант — Что будете кушать?
Лучше бы он этого у неё не спрашивал, ибо, судя по всему, Кро умела и любила поесть. А может, даже и готовить, поскольку она явно со знанием дела задавала бедолаге вопросы, в которых я даже не все слова знал. Она интересовалась, точно ли в брускетту кладут сыр 'Чеддер' и в каких пропорциях, в каком именно вине варят здесь мидий и из 'дор-блю' к ним делают соус или из какого другого голубого сыра (Боги мои! Сыр — и тот голубой). И это она пока пошуровала только в разделе горячих закусок. Ну, а что она начала творить с официантом, когда дошла до рыбных блюд, вам лучше не знать.
— Как ваша дама хорошо разбирается в кухне — с скорбью в глазах сказал мне официант минут через десять, когда Кро вобрала окровавленные когти в пальцы и, сыто облизываясь, стерла с губ кровь бедолаги.
— Не то слово — я подумал, что парню надо будет оставить побольше чаевых. К тому же, для него только первая серия кончилась, впереди еще десерт.
— А вам что принести? — обреченно спросил парень, ожидая еще какой-нибудь суюрприз.
— Ассорти из колбасок — не стал мудрить я.
— Оно на четыре персоны — предупредил официант.
— Не смотри, что она маленькая — показал я на Кро — В нее влезает много. Несите пока вино.
— И откройте его здесь — потребовала Кролина — Чтобы мы видели!
— Ну ты въедливая — покачал я головой, сам не зная — осуждаю я ее или одобряю — Чего ты его так шпыняла?
— Мама научила — Кро положила локти на стол, переплела пальцы и опустила на них подбородок, задумчиво смотря на меня — Если официантов сразу начать гонять, то они скажут поварам, что пришел въедливый клиент, а те начнут шевелиться быстрее и готовить тщательней.
— Или наоборот, плюнут в еду — не согласился я с версией ее мамы — Народ — он разный.
