Откуда он знал? Ее тревога усилилась, колени задрожали. Так много поставлено на карту.
— Время уходит, — объявил Адонис, и она почувствовала вкус корицы и гвоздики. — Я принял сторону Эрика. Вы поступите мудро, если сделаете то же самое.
Двое воинов согласились. Болд, который обладал молотом, способным раздробить кости одним ударом, и Райдер, убивший Ориона.
Вейл знала, что у Райдера есть крутое устройство, которое он может использовать, чтобы быть в двух местах одновременно, сражаясь близко и на расстоянии.
— А остальные? — спросил Эрик, и вкус соленой карамели затмил корицу и гвоздику. — Признаюсь, я ожидал большего.
— Мы не дураки, — сказал Бейн обманчиво небрежным тоном. На вкус он был как ириска с горчинкой.
Скоро ей придется ударить его ножом.
Эрик посмотрел на Вейл, вопросительно изогнув черную бровь, и она отрицательно покачала головой. Если он говорил правду, то намеревался нажать на паузу, не более того. Что произойдет, если Высшему Совету надоест ждать и он начнет третью войну или пошлет своих Наблюдателей на вторжение? Лучше иметь определенный результат, чем неопределенное будущее.
Он пожал плечами, словно говоря: «Твоя потеря».
— Ты никогда не остановишь войну. Но я помогу тебе избавиться от мрака и его женщины, твоей наибольшей оппозиции. — Голос Эмберель напоминал Вейл замороженную клубнику, пока один привкус не смешался с другими. Она съежилась.
Бледная красавица заполучила пару наручников у того, кого звали Леннокс, и Вейл очень, очень хотела их заполучить. Поскольку она не могла их активировать, Нокс был лучшим выбором. Если бы они могли повернуть время вспять короткими отрезками, как предполагалось…
Они могли исправить любую ошибку, которую непреднамеренно совершили.
— Тебе придется встать в очередь. — Раш послал покровительственно-милую улыбку волшебной женщине. — Я собираюсь оторвать голову мрака и повесить ее на гвоздь, как украшение для лужайки.
Петра захлопала ресницами, глядя на эту парочку.
— Я позволю тебе заколоть мрака после того, как обезглавлю его.
— Ух ты, — пробормотала Вейл, обращаясь к Ноксу. — Твой клуб неприятелей очень активен.
Он равнодушно пожал плечами.
— Это дар.
Он вообще нервничает? Или просто умеет это скрывать?
— Что означает мрак?
Теперь он напрягся.
— Это уничижительное прозвище тех, кто управляет тенями, производное от слова мрачный.
— Чувак. Бессмертные такие старомодные, — сказала она достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех вокруг. — Что? — потребовала она. — Хочешь кусочек? Подойди и возьми его.
Насмешка слетела с ее губ прежде, чем она смогла сдержаться.
К счастью, никто не принял ее предложение… пока.
— Десять минут.
Медовый виски Нокса затмевает другие вкусы.
Как, черт возьми, он успевает? Ее разум был слишком занят вопросами, страхами, надеждами, идеями и всем, что между ними.
— Я чувствую себя Повелителем Мух. — Ее сердце бешено колотилось. «Помни, хороший владелец бизнеса придерживается определенного плана. Великий владелец бизнеса приспосабливается к переменам».
«Будь кофейным зернышком».
— Вы уделите мне свое внимание. — Хрипловатый тембр Семерки прогремел над горами, мрачный и напоминающий о сексуальной музыке, смешанной с криками. — Высший Совет принял решение.
По спине Вейл пробежали мурашки. Словно ледяная ванильная водка заполнила ее рот.
На поляне могла бы взорваться бомба, но она сомневалась, что игроки сдвинулись бы с места. Они со страхом наблюдали за Семеркой.
— Ваша война будет продолжаться и дальше, — сказал Семерка. — Если бойцы второй войны будут найдены до того, как победителя коронуют, они присоединятся к вам. Представители одного мира будут соревноваться друг с другом наравне с остальными. Если участники второй войны будут найдены после того, как победителя коронуют, это не изменит исхода. Воинов возвратят в их миры.
Повисла тишина, был слышен только свист ветра.
— Пять минут, — тихо сказал Нокс.
«Приготовься. Контролируй свою реакцию». Остальные воины начали готовиться, обнажая оружие. Среди которого был хлыст и мечи разного размера. Кинжалы. Пистолеты всех калибров. Какой-то электрошокер. Металлические перчатки, отличные от перчаток Зиона, со звеньями, проходящими по всей длине пальцев владельца и заканчивающимися когтями.
Улыбаясь от предвкушения, Домино поднял щит и ударил кулаком по центру.
Вейл обнажила меч Селесты, кончики ее пальцев горели. Нокс держал руки свободными, его внимание было сосредоточено на Эмберель. Да, эта женщина угрожала ему, но да ладно! У них в планах была другая цель.
Если только он не находит ее привлекательной?
«Волшебная девушка умрет».
— Вдобавок, — сказал Семерка, и раздались стоны. — Когда вторая группа воинов исчезла, Высший Совет послал третью в место под названием Антарктида. Они все еще активны, и их война присоединится к вашей на следующем собрании.
Еще больше мужчин и женщин в качестве соперников. Отлично!
Брови Эрика в замешательстве сошлись на переносице, как будто он не мог осмыслить услышанное.
— Сколько воинов осталось?
— Ты узнаешь ответ на следующем собрании, — ответил Семерка.
— Четыре минуты, — нараспев произнес Нокс, ничуть не смущенный тем, что узнал.
В голове Вейл начали прокручиваться разные слоганы.
«Кровь — это новый черный цвет».
«Великая Война: Ты останешься без головы».
«Мои сапоги созданы для того, чтобы топтать твою задницу».
Сколько игроков нападут на нее? На Нокса? По меньшей мере трое бессмертных заявили о своем желании покончить с ее мужчиной первыми. Что, если Вейл нечаянно его отвлечет?
«Не могу позволить себе отвлечь его».
— Три, — сказал Нокс.
Окей. Рвота была не вероятностью, а приближающимся фактом. «Держи себя в руках». Дрожь усилилась и собралась в ее суставах. Хотя она хотела казаться сильной и уверенной в себе, возможно, ей придется довольствоваться тем, что имеет.
Неужели это ее последний день на земле? День крови, боли и неудач?
— Две минуты.
Глубокий вдох, выдох. Несмотря ни на что, она выложится на все сто. Она не будет сворачиваться в клубок и плакать, пока все не закончится, и без колебаний сделает то, что нужно.
Вейл изучала расположение каждого игрока, мысленно прокладывая путь к Кольту, и в голове у нее складывалась трехмерная карта. Четыре шага вперед, уклонение влево, еще три шага, сдвиг вправо, еще четыре шага, контакт.
И Бейн… Она не могла напасть на Бейна и Кольта одновременно, так же как Нокс не мог атаковать Каррика и Кольта. И так же, как Нокс, она должна сделать выбор. Кольт победил. В любом случае, она не была уверена, что ее меч подействует на человека-зверя. В следующий раз, однако, она будет стоять рядом с Бейном во время переклички. И предварительно пропитает свой клинок земными токсинами.
Но сначала она должна выжить.
Нокс наклонил голову и хрустнул костями.
— Одна минута.
Она начала задыхаться.
— Пятьдесят девять секунд. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь.
Пока он тихо считал, ее дрожь усилилась.
— Сорок три. Сорок два.
Лучшая подбадривающая речь, которую она могла сейчас произнести: «Не умирай».
— Двадцать девять. Двадцать восемь.
Наблюдатель поднял косу и, словно призрак, поплыл прочь от участников битвы. Он отошел в сторону. Колени Вейл подогнулись. Ее легкие сжались, что затруднило дыхание.
— Двенадцать. Одиннадцать. Десять.
«Беги! Беги! Пока не стало слишком поздно».
«Нет. Тебе нужен Кольт».
— Три. Два.
Один.
— Хорошей битвы, — сказал Семерка.
Раздался свист. По поляне пронеслись ураганы силы, излучающие грубую агрессию, но ни один из ее противников не отреагировал.
Это было затишье перед бурей.
Затем, не отрывая взгляда от Эмберель, Нокс сжал в руке револьвер и…
Ого! В последнюю секунду он изменил положение и выстрелил в Эрика шесть раз. Дикий поступок. Беспощадный. Нокс ударил викинга по глазам, носу и горлу, а затем всадил две пули в сердце. Эрик рухнул на землю, но не умер.
