Глава 22
Нереа
За столом первое время стояла гнетущая тишина.
Я больше не поднимала головы, не желая сталкиваться взглядом с Айвеном, вокруг которого порхали самки. В уголках моих глаз пощипывало от непролитых слез обиды, грудь сдавило обручем огорчения, но эмоции были иррациональны. Ведь это волчицы привлекали его внимание, не наоборот. Вот только смотреть на это я не желала, уж слишком сильно реагировала на обыденные сцены флирта.
Марта ворчала себе под нос что-то насчет неприятных на вкус столовых приборов, которые отдают железом, а вот я старалась не соприкасаться с ними кожей. Натянула рукав платья ниже, чтобы держать их не голыми руками, и старалась жевать как можно медленнее, создавая видимость трапезы. Не хотела привлекать чужого внимания. У меня с детства была аллергия на железо, на что бабушка Тея часто причитала о влиянии материнских генов. Я никогда не придавала этому большого значения, но в последние годы возблагодарила свой статус изгоя в стае, ведь с новшествами от змеелюдов, имевших страсть к железу, не смогла бы скрывать недуг от посторонних. Лишнее подтверждение моей нечистокровности.
– Как протекает беременность, луна?
Вкрадчивый голос Марильи прозвучал словно пощечина для Айлин. Мало того, что альфа-самка сидела во главе стола, как главная, так и обращалась к ней чересчур вкрадчиво и почтительно. Луна. Так называли жен альф, главных сук стаи.
– Всё благополучно, альфа, – девушка кивнула и уткнулась себе в тарелку, без аппетита ковыряя в ней вилкой.
Я видела, как ее трясло, но сказать слово против альфы означало навлечь на себя ее гнев. Подавлять зверем она нас, полукровок и людей, не могла, так как мы не имели второй ипостаси и стайного инстинкта, а ей не доставало силы, которой обладали лишь альфа-самцы.
Марилья хоть и не родила Райдзену щенка, не боялась потерять свое место в клане. Мать Кирана умерла при родах, так что именно она дала ему воспитание и обеспечит место альфы после смерти Райдзена. Выгрызет его любыми путями, не уступив ни Керуку, ни будущему малышу Айлин. Ведь по планам отцов женой Кирана стану я, и Марилья понимает, что альфа-самкой мне не стать, а значит, статус она сохранит при любом раскладе.
– Кушай побольше мяса с кровью, Айлин, оно полезно для будущего волчонка в твоей утробе, – вмешалась в разговор старейшина Айко, улыбнувшись девушке и приободрив ее своей поддержкой. Та в ответ подняла глаза и прикрыла их, демонстрируя согласие. – Мне сказали, что ты до сих пор принимаешь травяной отвар. Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, – пара альфы не отличалась словоохотливостью.
Каштановые волосы были опрятно собраны в длинную косу и прикрыты хлопковой синей косынкой, в тон к платью, которое выгодно подчеркивало ее живот. Глаза с сероватым отливом не выражали практически никаких эмоций, слишком много слез она выплакала длинными холодными ночами, проведенными наедине с собой, без мужа, который не скрывал свои похождения налево.
– Что ты даешь ей, Марта? Так ли это необходимо? Во времена моей молодости мы справлялись и без лекарей. Правда, у нас и здоровье было отменное, и условия другие, – Айко устало вздохнула и потерла пальцами пространство между бровями, разглаживая морщинки. Под ее глазами залегли тени, выдавая усталость и изможденность. Многим ночные посиделки доставляли неудобства.
– Укрепляющий сбор, старейшина. Как и приказал альфа Райдзен.
Марта во время ответа потянулась ладонью ко рту, словно хотела прикрыть ложь, сорвавшуюся с ее языка, но в последний момент сложила пальцы в кулачок и закашлялась.
– Тебе бы и самой он не помешал, Марта, что-то ты бледная, – рука Айко легла на стол, корпусом она наклонилась вперед, ближе к повитухе. – Нереа, ты следишь за своей наставницей? Ей нужно больше отдыхать, а тебе принимать на себя ее обязанности.
– Да, госпожа старейшина, – я кивнула и, заметив общую сытость и ленивое позвякивание приборов, с облегчением опустила вилку на стол и сложила руки на коленях. Красная, словно после ожога, кожа еще горела и побаливала, но дуть на нее в присутствии остальных я постеснялась.
Все переключились на меня, и никто не заметил, как Марта облегченно выдохнула и накинулась на утку, накладывая себе ножки с общего табака в центре стола. Не скажи мне Айвен про настоящие свойства ландыша, который мы добавляли в отвар для Айлин, я бы не обратила на это внимание. Посчитала бы, что повитухе тяжело дается общение с вышестоящими по рангу волколаками, но, как показало время, беспокоило мою наставницу совершенно не это.
– Кстати, Нереа, – оскалилась Марилья, выбрав своей очередной жертвой на этот раз меня. – Со дня на день ты войдешь в наш… в семью альфы Райдзена. Ты уже готова к свадебному обряду?
Она оговорилась специально. Смотрела только на меня, но прекрасно видела, как другие волчицы сдерживали смех. Им нравилось издеваться над Айлин, которая не вписалась в стаю так же, как я и Керук. Уверена, Марилья спит и видит, как бы избавиться от таких обуз, но все мы так или иначе были и будем связаны родством с альфой.
– Дочь первого лорда не может быть неготовой к такому важному событию, Марилья. Услышав предостерегающий голос старейшины Айко, я удивленно воззрилась на нее. Сегодня она вела себя не как обычно. Что-то явно встревожило ее.
– Она будущий лекарь стаи, и это послужит подспорьем для Кирана, когда он станет следующим вожаком.
