домой!
Что тут началось! Толпа ликовала. Люди обнимались друг с другом, не стесняясь льющихся слез.
– Мы отстояли дворец, – вплетался в радостные крики голос королевы, – отстояли столицу. И теперь бросим все силы на то, чтобы найти и вернуть пропавших.
Во дворец мы отправились все вместе, в личной карете Ее Величества. Я вздохнула с облегчением. Взбираться на борт «Богомола» по веревочной лестнице при всем честном народе не хотелось. Жители Ганглии должны запомнить проникновенную речь королевы, а не мои взметнувшиеся юбки, открывающие кружевные панталоны в небе над площадью. Не стоит портить исторический момент.
– Вы зря злитесь на моего супруга, лорд Харди, – улыбнулась королева Витта, едва карета тронулась. – Принц-консорт выполнял мой приказ.
– Ваше Величество, – поклонился лорд Харди. – Я ваш покорный слуга и не вправе оспаривать ни ваших решений, ни ваших поступков. Лишь отмечу, что подвергать жизнь Энн, делая из нее приманку…
– Оставьте вашу иронию. – Королева устало прикрыла глаза. – Это был единственный способ вытащить на свет всех и сразу, не дать заговорщикам перегруппировать свои силы и нанести новый удар. Тем более что смелость и самоотверженность госпожи Файер не вызывала сомнений.
– Благодарю вас, Ваше Величество. – Я опустила глаза, думая: как же у них тут все интересно. Одна я знать ничего не знаю.
– Вы хотите что-то спросить? – Королева посмотрела так пристально, что уши загорелись (вот Букле хорошо – спит себе в саквояже). – Не стесняйтесь, в конце концов, вы сегодня наша героиня. Ну, смелей!
– Мы ведь планировали выследить служанку. – Долго уговаривать меня не пришлось, мне и впрямь страсть как хотелось выспросить Ее Величество обо всем, что произошло на самом деле. – Что-то пошло не так?
– Не то слово. – Королева поджала губы. – Она исчезла, стоило только вам открыть рот на совете, Энн. Сразу стало понятно: искать надо среди своих. Кто-то из моих приближенных ведет двойную игру.
– Вы рискнули. И потеряли Энн, – пробормотал лорд Харди.
– То, что злодеи не просто утащат девушку в здание суда, а перенесут порталом, след от которого мы не сразу найдем, стало полной неожиданностью. Не скрою, вначале я была уверена в том, что я и мои люди контролируем ситуацию. Энни спас фамильяр. Он прошел по следу и сумел открыть портал вам, лорд Харди.
Я слушала, не чувствуя ни горечи, ни обиды. Наверное, потому, что понимала: другого выхода не было, а моя жизнь по сравнению с судьбой целого королевства – ничто. И потом – все же закончилось благополучно.
В свою комнату (простите, гостевые покои дворца Ее Величества королевы Витты) я вошла совершенно без сил. Букля исчез вместе с Венди, фамильяру и фее срочно понадобилось обсудить какие-то магические вопросы. Ну и пусть себе обсуждают. Все, чего я хотела, – принять душ и упасть на подушку. Тело ныло от холода подземелий, а еще не стоило есть столько сладкого. Но стоит мне понервничать, как рука сама тянется к шоколадным конфетам!
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я нехотя пошла открывать. Ну что еще? Наверное, Ее Величество послала служанку с ромашковым чаем. Ох уж эти придворные замаш… ки…
– Милорд?
Теплые, сильные руки подхватили и понесли в кровать. Нет, я, собственно, не против. Да я согласна на все сто, черт меня побери, вот только…
– К призракам приличия! – зарычал маг, правильно истолковав мой взгляд. – Энн, я не оставлю тебя одну. Хватит! Как я вообще мог это допустить?!
– Это не твоя вина. – Я погладила мужчину по шершавой щеке.
Как же хочется к ней прижаться. Почувствовать его поцелуй…
– Энн…
– Ты прав. Прав! Меня надо охранять. Не уходи.
– Как только все закончится, уезжаем! – проворчал мужчина свои последние слова.
Последние, потому что… потому что больше мы не говорили.
Это было как… как упасть в Темзу! Только лучше. Намного лучше. Обессиленные, мы уснули, держась за руки, как будто вот-вот явятся призраки, чтобы нас разлучить.
Мне снилось, что мы с лордом целуемся в кафе напротив моего дома. Он с восторгом пробовал ромовую бабу. Мы пили кофе из бумажных стаканчиков.
Странный сон. Странный, но веселый и добрый. А еще – счастливый! Только я и мое Чудовище. И еще голос:
– Энн? Энни!
И тут я оказываюсь где-то. Одна. Туман. И блуждаю в нем… Да что ж такое! Весьма неприятно.
Скорбные вздохи со всех сторон. Сыро и зябко – как снаружи, так и внутри.
– Кап, кап, кап.
Это слезы? Или пытка? Помнится, было такое развлечение в подземельях инквизиции – капать на темечко человеку. Говорят, с ума сходили быстро.
– Кап. Кап. Кап.
Длинный стон рядом.
Пробирает дрожь, и непонятно уже – сон это или явь. Но, судя по шепоткам, всхлипам, я тут не одна. Понять бы еще – где «тут»? Где-то возле воды, это точно.
И возле этой самой воды многолюдно, скользят тени сквозь туман. Или сквозь воду? Через толщу воды? А капает тогда что?
Тут я возмутилась. Вот скажите мне на милость, вот почему? Я набегалась. Насражалась. Отбивалась саквояжем. Целовалась с любимым. А во сне почему меня принесло в такое неуютное место?
– Потому что… – прошелестело рядом.
– Ну уж нет! – проговорила я громко. Как, должно быть, в этих местах разговаривать нельзя.
Горячая рука схватила меня и потащила наверх, к себе, к теплу, к жизни.
– Энн! – услышала я рев Чудовища. Распахнула глаза. Увидела склоненного надо мной Харди. Потянула к нему руки. Какой он горячий…
– Держи меня, – прошептала я, продолжая тянуться за любовью, теплом. За спасением.
– У тебя волосы мокрые. Холодные. И пахнут.
Тут я подскочила, забыв разом и о странном сне, и об опасности не вернуться. И вообще обо всем! Пахнут! Какой ужас.
– Немного тиной. Ты как русалка, Энн. Где ты была?
Где? Я задумалась.
– Там сыро. Неба нет. И давит… все вокруг. И вода…
– Подземелья под королевским замком? Возле реки?
И я словно со стороны увидела, как меня по этим самым подземельям несет на руках милорд Харди. Какая-то я бледная. Безжизненная. Вода стекает по моим волосам. И я понимаю: это после нашего сражения с призраками. Купания в Темзе и прочих приключений. Словно мне кто-то показывает кино с моим собственным участием…
Кто?
Темза?
– Стоп! Мы просили реку помочь – она и помогла. Но утащила всех, кого посчитала призраками. А если туман уже превратил жителей в призраков? Или Темза, не разобравшись…
– Ты куда?
Я тем временем спрыгнула с кровати и быстро одевалась.
– Надо пойти и спросить.
Глава 30
Темза встретила нас ворчливым
