- Мастер Горин, я бы на твоём месте вёл себя поосторожней и повежливее с теми, кто сумел разбить в мелкое крошево двух охранных големов пятидесятого уровня и сами при этом не получили ни царапины, - вмешался в разговор гном, стоявший в задних рядах, когда глава делегации перешёл к явным угрозам.
Этот персонаж выглядел странно. Вроде бы и гном, а вроде не совсем. Да хотя бы один тот факт, что единственный во всей толпе чисто выбрит, чего стоит. И по мелочам тоже отличался. Одежда, оружие, манера держаться... Потом я глянул на видимые характеристики и заметил ещё одно, куда более важное отличие.
Имя - Борин Большая Кувалда.
Уровень - 43.
Раса - гном.
Класс - кузнец.
Казалось бы, что тут странного? На первый взгляд ничего. Имя больше показывает на игрока, чем на НПСа, хотя у последних, прозвища тоже в ходу, так что никакой гарантии. Но самое главное напротив имени отсутствовал значок игрока или НПСа. То есть абсолютно не понятно, кто передо мной. Вспомнил, что у Оксаны тоже сначала ничего такого не было, за отсутствием имени. Но как только она стала Ксеринэ, так и отметка "игрок" появилась. А тут вполне состоявшийся персонаж и не пойми кто.
- Если тебе, Большая Кувалда, так хочется на моё место, то охотно уступлю право вести переговоры, - тем временем ответил Горин.
Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свёлся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.
- Сколько? - спросил я
- Год работы у нас, - охотно ответил он. - Или что-то сопоставимое по цене.
- Дороговато будет. А бесплатно никак?
- Можно и бесплатно! - с радостью ответил гном. - Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.
- Постой,- не понял я. - Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.
- Разве? - удивился он.
Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:
- Неужели я ляпнул такую глупость?
Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.
- Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.
Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьёзно:
- За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. По верху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти, хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.
- Некоторым, знаешь ли, смерть не так страшна, - намекнул я.
- Знаю, - согласился гном. - Сам как-то пробовал. Не дошёл и до середины. Способность возрождаться после смерти не помогла. Пришлось вернуться и отрабатывать. Через год решил вообще никуда не идти, а остаться здесь.
Интересная информация. Выходит всё-таки игрок. И как я бывший.
- По слухам на перевале даже подземные драконы водятся, - вдруг вставил один из гномов.
- Сам не видел, но и отрицать не могу, - счёл нужным пояснить Борин.
- Такие? - неожиданно влезла моя суккуба.
Рыжик демонстрировала затрофеенный конец драконьего хвоста. Все гномы затихли. После длительной паузы, слово опять взял Горин:
- Откуда?
- Напал на дядю Странника один, - пожала плечами питомица. - Вот я ему хвост и оторвала, чтобы не приставал.
- Ага, спасительница нашлась, - поддержал игру я. - А мне потом пришлось бегать за ящером и добивать.
Гномы были впечатлены. Если у коротышек-непесей и есть чувство юмора, то на подземных драконов оно явно не распространяется. Поверили сразу и безоговорочно. Даже череп предъявлять не пришлось. Каким-то образом, после моего признания, гномам стала доступна информация о достижении "Убийца драконов". Сразу позвали в гости к себе в подгорное поселение. Но только честно, заранее предупредили, что дракон драконом, а деньги отдельно. Выскочило системное сообщение, что у меня повысилась репутация с жителями Малой Подгоровки на сто пунктов. Что интересно, у моей суккубы тоже, но аж на двести пятьдесят. Хвост оказался важнее головы.
Глава 4
Малая Подгоровка оказался совсем небольшим поселением в системе естественных пещер. Куда меньше, чем я ожидал. А стоило бы задуматься, увидев разношёрстную толпу гномов. Как такие вообще могли контролировать тропу контрабандных товаров из потерянных земель в пространство игры? Пообщался с Борином, который Большая Кувалда и кое что выяснил. Во-первых, мои подозрения оказались верными, он тоже умер в реальном мире и навсегда остался в игре.
- Но почему гном? - удивился я. - Насколько успел понять в таких случаях остаются в игре полностью обнулёнными и в своей натуральной внешности.
- Да?! - удивился Борин, указывая на Оксану. - Значит, она в прошлой жизни была эльфийкой?
Тут я, похоже, сильно лоханулся. Не знаю, с чего вбил себе в голову, что всё должно происходить именно так? Даже противоположный пример Оксаны, как-то проскользнул мимо сознания. И еще нигде ничего подобного не читал и ни от кого не слышал.
- И кстати, это моя настоящая внешность, - объявил собеседник.
- Гном?! - не поверил я.
- Почему сразу гном? Или ты скажешь, что таких людей не бывает? Но в Эвриворлде действительно отыгрывал гнома. Им и остался.
Тот ещё долго рассуждал на предложенную тему. Похоже, она была у него любимой. Меня больше интересовало, почему после годовой отработки, он остался жить тут. В конце концов, не подземный мегаполис, а откровенная дыра. Во всех смыслах этого слова.
- Неужели за горами так плохо?
- Нет, просто привык, - ответил он. - Да и в дыру это место превратилось относительно недавно, после того как администрация выдала квест на уничтожение базы контрабандистов. Только сейчас срываться с насиженного места как-то неохота. С одной стороны всегда смогу вернуться, а с другой идти одному нет никакого желания.
- Тогда пошли с нами, - предложил я.
- Хорошо, подумаю, - ответил Большая Кувалда. - Времени впереди целый год.
- Должен тебя разочаровать, мастер Борин. Года не будет. Не собираемся мы отрабатывать за проход. Не пропустят так, силой пробиваться не станем, а пойдём по верху.
- Силой и не придётся, - усмехнулся гном. - Идите. Только учтите, там вовсе не автострада и не ветка московского метро, а самый настоящий лабиринт, который без проводника со специальным амулетом ещё никто не проходил.
- Мы пройдём, - уверенно заявила молчавшая до этого Оксана.
- Думаешь? То, что ты привидение ещё ничего не значит. Свернёшь не туда и разорвут не хуже, чем любого другого. То, что мы бессмертные - ровным счётом ничего не значит, подземелья не самое лучшее место для возрождения.
- Тогда в первую очередь попробуем пройти верхними перевалами, - пожал плечами я. - Тем более что с самого начала именно так и планировали.
- Два игрока двадцать первого и двадцать второго уровней, одна из которых привидение? - с сомнением в голосе произнёс Большая Кувалда. - Не пройдёте.
- Мимо сторожевых големов, мы не должны были пройти, - напомнил я. - Самостоятельно найти проход в эту конкретную долину тоже. Кстати, не слишком большой ущерб нанесли поселению, разбив тех каменных истуканов?
- Големы - ерунда, - отмахнулся Борин. - Их запасов в подземных складах хватает. Пожалуй, единственное в чём нет недостатка. И пройти мимо них куда проще, чем через большую часть опасностей, которые ждут на перевалах.
- Мы всё-таки рискнём, - ответил я.
Оставаться на целый год в этом месте не хотелось, не только потому, что год работы - слишком высокая плата за услуги проводника по подземному лабиринту. Если администрация время от времени выдаёт квесты на разгром этой базы контрабандистов, то с таким же успехом может выдать и на нашу поимку. Однако, погостить несколько дней у гнома Борина, было можно. И ему дать время на раздумья и дождаться пока у Оксаны закончится время действия дебофа. Через перевалы лучше идти полными сил. Тем более что нет необходимости бежать без оглядки.
Брать в попутчики случайного человека (или гнома, неважно), конечно не самая хорошая идея. Но у меня были свои основания. То, что он тоже умер в реале и застрял в игре - одно из них. Но вовсе не единственное. Какой-никакой проводник через горы - ещё меньшая причина. Силовая поддержка игрока вдвое большего уровня куда существенней. И потом, если не подойдём друг другу, каждый сможет идти своей дорогой уже по ту сторону гор.
Кстати, эти дни не пропали даром. И в первую очередь для моих питомцев. Суккуба поднялась на один уровень, а паук аж на целых два. Теперь они уровнялись и обе были семнадцатого, хотя Рыжику не хватало самой малости до следующей ступени. Где успели? В том самом подземном лабиринте. Полезла туда, естественно, рыжая бестия, но паук там себя чувствовал куда лучше, поэтому и опыта набрался быстрее. Поначалу звали с собой и Оксаниного кентавра. Но от того толку в пещерах было именно как от кентавра. То есть, немного больше, чем от слона.
