Последнее мрачное замечание главы тайной канцелярии вызвало вопросы:
– Неужели вы полагаете, что к нам специально отправили инфицированных людей?!
– Я вспоминаю отчёт Элайзы Лоурес, сделанный ею после смерти девушки-иномирянки: «Когда я услышала о бесстрашных, бесчувственных и исполнительных иномирцах без личных привязанностей, мне на ум пришла мысль об идеальных убийцах. Эти шестеро иномирцев выглядят для всех как жертвы, но что, если их жертва принесена осознанно?» Приходит на ум, что изначально к порталу пришли три десятка иномирцев – отчего так ненормально много? Всех их не удивляла смерть товарищей – так утверждают менталисты. Моя дочь до сих пор уверена, что мы столкнулись с убийствами, а не болезнью, моя жена разделяет эту уверенность. Интуицию двух сильнейших менталистов мира нельзя недооценивать, это научный факт.
– Камикадзе, – произнесла Алеся Хальер непонятное, режущее слух слово. – В моём мире есть такой термин, так почему бы ему не быть в других цивилизациях? Погибшая девушка считала, она умерла из-за того, что перестала быть нужна – вероятно, она имела в виду именно это: её обрекли на смерть как ненужный балласт, как приманку-западню для других. А мотивы злодеев просты: запускаешь в мир смертельную заразу, которая выкашивает население, оставляя нетронутыми природные богатства и создания рук человеческих, и через полвека имеешь пустые города с комфортной инфраструктурой, полностью готовые к заселению. Глобально? Так не в первый раз мы сталкиваемся с завоевателями миров, их масштабы всегда потрясают воображение. Не скажу, что моя пресловутая интуиция полностью одобряет такую версию, но она видит что-то глубоко бесчеловечное в компонентах возникшей перед нами головоломки.
– Как иномирцы смогут переселиться к нам, если у них не изучают магию и не строят межмировые порталы?
– У них развита техника, а её возможности тоже немаленькие, – ответила Алеся.
– Мы приступили к внимательному изучению их мира после смерти Триса, – подхватил Хальер. – Мир действительно немагический, но странностей в наблюдениях накопилось много ещё до того, как я сегодня отдал приказ перекрыть доступ в этот мир. Прежде всего, аборигены мигом рассекретили обе наши поисковые группы, отправленные к ним для сбора информации. Если мы пройдем в демонстрационный зал, я покажу стереозапись.
В первых кадрах три сотрудника тайной канцелярии внимательно выслушивали стандартную инструкцию по технике безопасного поведения в других мирах и дружно шагали в голубое марево стационарного портала. На следующих кадрах трое мужчин бодро шагали по улице иномирного города: серого и безликого, по крайней мере – в той части, где высадился десант ищеек. Их одежда ничем не отличалась от одежды окружающих: слитные комбинезоны на застёжках-липучках и мягкая обувь, похожая на короткие носки. Ищейки шли с расслабленным видом, будто всю жизнь бродили по этим улочкам, под этим зеленоватым небом и ярко-оранжевым солнцем. Они негромко переговаривались на языке мира посещения, поворачивая головы друг к другу так, чтобы укреплённые на них камеры максимально полно осмотрели окрестности.
Вначале навстречу ищейкам народу попадалось немного: десант высадился на окраине, в позабытом всеми закоулке, чтобы не нервировать население внезапным появлением людей из пустоты. Немногие встречные приветливо улыбались пришельцам и здоровались с ними – ищейки расценили такое поведение как норму поведения аборигенов и отвечали им тем же. Контраст ярко высветился при выходе на многолюдные центральные улицы: окружающие здоровались только с ищейками, улыбались и уступали дорогу только им!
Было видно на записи, насколько не в своей тарелке почувствовали себя сотрудники тайной канцелярии: они то нервно поправляли рукава и воротник комбинезона, то резко оглядывались, натыкаясь на те же любезные улыбки, обращённые в их спины. В разные стороны шли потоки людей, равнодушно реагирующих друг на друга, и лишь рядом с «тайными» гостями из другого мира творилось нечто прямо противоположное. Было очевидно, что визит не удалось удержать в тайне, но каким образом их рассекретили?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На пятидесятой минуте записи послышался приближающийся гул летательного аппарата. Местные жители шарахнулись к стенам домов, а вытянутой формы металлическая машина зависла в воздухе в аккурат над головами ищеек. На её корпусе сверкнули в солнечных лучах небольшие зеркальные кружочки. Были то объективы камер или прицелы оружия, никто выяснять не стал: за кадром раздался командный голос Алеси Хальер, ищейки сделали гигантский скачок назад и исчезли в портале. Трансляция из другого мира оборвалась.
– Мы обратили внимание, что население городка ходит по улицам преимущественно в одиночку: пары встречаются редко, обычно они состоят из парня и девушки, а по трое не ходит никто, – прокомментировал Хальер. – Мы внесли коррективы и отправили одного сотрудника в другой город.
Перед зрителями закрутились кадры второй стереозаписи. Одинокого ищейку встречали столь же радостно, как прежде группу. И в его направлении уже через пять минут летели аж четыре сигарообразные машины.
– Обратили внимание, что второй город заметно крупнее первого? А реакция на иномирца такая же, хоть в центре море гуляющих людей, – отметил Хальер. – Что ещё вам бросилось в глаза, кроме безошибочного выделения пришельцев в толпе?
– Первая группа успела обойти весь центр городка, но я нигде не увидел больниц, – нахмурился Яр. – Одни жилые здания, а на окраине – промышленное предприятие.
– Кто о чём, а целитель о больницах. Допустим, врачебные кабинеты имеются на предприятиях. Что ещё?
– Стариков на улицах нет, только дети и молодёжь, – заметил Лирн.
– Верно. Что ещё? – Хальер подождал версий и сказал сам: – У них нет никаких административных зданий! Ни служб охраны правопорядка, ни судов, ни органов самоуправления и прочего. Мне, как главе тайной канцелярии, стало очень любопытно: каким образом правители страны следят за порядком в государстве?
– У исследованных мною иномирцев исключительно неконфликтные характеры. Возможно, их мир в принципе не нуждается в охранниках правопорядка? – медленно и задумчиво проговорила Ульяна Хальер. – Мир, населённый только вежливыми и законопослушными индивидами...
Громкий скептический хмык отца прервал рассуждения дочери.
– Я не верю в утопии, Ульяночка. Нужда в управлении и контроле есть в любом сообществе людей, а если управляющие и контролирующие технологии не очевидны сразу, то лично у меня зарождаются самые зловещие гипотезы. Главное пугало нашего мира – сильные менталисты – могут действовать именно так: тихо, скрытно и незаметно. Как говорят жертвы преступлений: испугаться при виде маньяка – полдела. По-настоящему страшно становится, когда он пропадает из виду...
Слушатели ира Хальера судорожно обернулись: каждому померещилось, что со спины к ним подкрадывается неведомая опасность.
– Простите папочку: он чересчур любит эффектные выступления, – вздохнула Ульяна. – Последний ищейка-менталист что сказал о мире?
– Я не упоминал, что он менталист, – приподнял брови Хальер.
– Было бы слишком глупо отправить на такое задание одиночного мага иного профиля. Кроме того, я обратила внимание, как ближайшие прохожие шли мимо, будто не видя его, и только с расстояния пары метров люди начинали ему улыбаться. Маловат был радиус действия у твоего менталиста.
– После известного тебе Сиверса, который шёл прикрывающим с первой группой, это самый сильный и опытный менталист управления тайной канцелярии. Специально вызвал его из южных провинций, – вздохнул Хальер.
– Так что он сказал?
– Ничего: никаких скрытых мыслей у встречных, чистой воды доброжелательность и симпатия к нему. Все думали именно то, что говорили.
– Да, я заметила у наших иномирцев такую же редко встречающуюся особенность, – кивнула Ульяна. – И у матери Керна, которая отказалась забрать тело сына для погребения: абсолютно никакого расхождения между словами и мыслями. К слову, она отреагировала на нас со Стаком, как местные жители на ищеек: будто мы – хорошо знакомые ей люди. Папа, аборигены думали о том, что твой ищейка – человек из другого мира?
