так нахмурились, что лоб покраснел. Я же не справилась с удивлением, посмотрела на маму ошарашено и переспросила:
- Что?!
- Да. Он нам нужен.
- И зачем это он нам нужен? Вы хоть знаете, кто он такой?! – зарычал Рэйн.
- Знаю, - мама посмотрела на него сверху вниз, шагнула навстречу, и прибавила холодно и строго, - и я знаю о нем больше, чем ты, и даже больше, чем Дарина. Он нам нужен. И мы рискнем.
- Я несогласен.
- Я не знаю, что ты о себе возомнил, мальчик, но ты тут ничего не решаешь.
Эти слова заставили меня мотнуть головой и часто заморгать. Вот это да. Кто-то жестко поставил Рэйна на место.
Его губы задрожали, лицо стало красным.
- Ты собираешься расплакаться или побежишь жаловаться всем вокруг? – мама всегда умела быть жестокой и бить по самым больным местам. Рэйна она жалеть не стала, - или, может, ради разнообразия ты поведешь себя, как взрослый волк и последуешь совету старшего, который смыслит в деле куда больше твоего?
Его пальцы сжались в кулак, а на руках и шее на мгновение показалась жесткая волчья шерсть – свидетель того, что молодой альфа в ярости.
Мама не шелохнулась и смотрела на него пронзительным ледяным взглядом.
На собственном опыте я прекрасно знала: никто не в силах выдержать этот взгляд.
Резко выдохнув, выругавшись и хлестнув рукой по воздуху, Рэйн развернулся и нарочито громким широким шагом выскочил из комнаты.
Лана проводила его изумленным взглядом, и мне на мгновение показалось, что что-то в ней переменилось.
Может, глаза открылись?
- Ты организуешь нам обмен заложниками? – бросила ей мама.
- Да. Да, конечно, - протараторила девушка, всем видом показывая, что совсем не намерена злить старшую.
- Хорошо. Тогда иди обратно в атриум. Волчицы отведут тебя в место, где ты сможешь отдохнуть. А затем сразу отправляйся к хозяевам и передай им, что мы согласны на обмен. Но примем только Верона. Только его, ты поняла?
- Да… Да. Да я поняла.
- Тогда иди.
Лана подпрыгнула на месте. В мгновение ока ее уже не было перед нами.
Несколько секунд мы стояли в полной тишине. Тело ныло от усталости, голова болела от тысячи мыслей и вопросов.
- Мама, почему… - я решилась спросить, отчего она согласилась со мной, но та не дала мне докончить:
- Я уже сказала причину Рэйну. Я знаю, кто такой Верон. И он нам нужен.
- А еще туманнее ты говорить можешь?
Она вздохнула и потупила взгляд.
- Нет. Прости, Дарина, не могу. Не потому что хочу скрывать это от тебя, а потому… Если я отвечу тебе, то тебе будет сложнее провести обмен удачно.
- Да, а сейчас твои слова добавляют мне уверенности!
- Дарина, - она схватила меня за плечи, посмотрела в глаза, и стало ясно, что мама говорит искренне, - я бы не сделала ничего, что могло бы тебе навредить. Прошу. Доверься мне.
Было тяжело справиться с беспокойством и утихомирить непонимание. Но все же, подумав недолго, я согласилась.
- Хорошо, - она похлопала меня по руке, - значит, мы все решили. Как только Лана вернется от укротителей, и если они согласятся на наши условия, мы отдадим им Шеллу и вернем Верона.
Я кивнула. Но, скорее, растерянно, чем радостно.
Мне хотелось увидеть его, вернуть его, поговорить с ним и выяснить, что же случилось на самом деле, но мама… Какие тайны она хранит? И как с ними связан Верон?
Кажется, даже несмотря на ужасную усталость, меня ждала долгая бессонная ночь…
Глава 31. Черный волк - 1
Переговоры об обмене заложниками надолго не затянулись. Уже через два дня после нашего решения Лана вернулась от укротителей с согласием на все условия.
Они обязались прийти группой не больше четырех человек в выбранное нами место - чащобную поляну вдали от храма, и после совершившегося обмена уйти первыми. Они обещали не выслеживать нас, не устраивать засаду.
Они многое обещали, но черта с два мы им верили. Однако решение уже было принято, менять его я не собиралась, особенно с такой горячей поддержкой мамы. Мы вытащим Верона из плена, а дальше... Станет яснее, и не без его помощи, что можно сделать и что мы будем делать.
Разумеется, идти на встречу неподготовленным никто не собирался, но и оставить храм без охраны нельзя.
За два дня ожидания вестей от Ланы и за день после ее возвращения мы продумали весь план до мелочей. Решили, кто пойдет со мной за Вероном, а кто останется в храме. Для каждого из моих спутников была придумана отдельная дорога для отхода: сразу после обмена мы разойдемся и будем блуждать по лесу вплоть до пары дней прежде, чем вернемся в храм. Нельзя дать укротителям ни шанса выследить местоположение нашего убежища.
Единственное, что меня беспокоило, это то состояние, в котором мне придется отправиться на встречу.
По очевидным причинам безопаснее будет прийти в форме волчицы. Если укротители не сдержат слово, я смогу обратить соратников. Но наша с волчицей связь так и не улучшилась. По правде, у меня не было даже времени вспомнить об этой проблеме. Каковы гарантии, что я справлюсь, что поведу себя правильно, что звериная часть не покорит человеческую? К тому же, если я буду находиться в звериной форме, переговоры с укротителями придется вести кому-то другому. Рейн изначально отказался принимать участие в операции, и единственной, кто шел со мной и кому я могла хоть чуточку довериться, оказалась рыжая Рикс. Но эта волчица была повспыльчивей меня...
Впрочем... Кто говорил, что все будет идеально?
В назначенный день мы собрались у выхода из храма. Старшие матери вместе со жрицами приготовили мне смесь, вроде той, которую дала мне Грагша перед атакой на тренировочный центр. Правда, в отличие от нее, она оказалась довольно приятной на вкус, а ее действие было более мягким, что ли.
Рикс забрала с собой мой комплект одежды на тот случай, если на обратной дороге я обращусь в человека. Хотя лучше было бы проделать весь пусть в образе волчицы - уж где-где, а в лесу это лучший вид.
Порция снадобья досталась и Шелле. Но совсем другая. Не знаю, чем накачали ее жрицы, но укротительница стала молчаливой и податливой, как пациент после лоботомии.
Однако, когда мы попрощались, когда я обратилась, и
