Калеб и Реджина говорили приглушенными голосами, как школьники в библиотеке или люди, пришедшие на поминки.
Сердце Люси сжалось от невыносимого горя. Кое-кто и правда умер. Конн. Она была не в состоянии почувствовать его, связаться с ним, ощутить его присутствие в этом мире, с тех пор как они прошлой ночью развернули прочь волну. Золотая нить, которая связывала их, окончательно оборвалась, оставив ее отрезанной от Конна. Брошенной на произвол судьбы.
— … рассеялась в Атлантике, — сказал Калеб. Он поднял глаза и увидел ее. Беспокойство заострило черты его лица. — Люси.
Повернулся Дилан.
Она встретилась с ним взглядом, несбыточная надежда бушевала в ее груди словно пламя.
— Есть новости? — умоляюще спросила она. — Хоть какие-нибудь.
Дилан покачал головой, его глаза были черны от сожаления. И она вспомнила, что он тоже любил Конна, он знал принца селки с тех пор как был угрюмым тринадцатилетним парнишкой.
Реджина легонько толкнула Ника локтем, и он спрыгнул с дивана.
— Сегодня в школе не будет занятий, — объявил он. — Из-за снега и этой эвакуации и прочего. Так что мы с Дэнни идем кататься на санках. Он задрал вверх голову. — Вы снова болеете?
Люси раскрыла рот, но к ее ужасу не сказала ни слова.
— Она просто устала, — сказала Реджина, взъерошив сыну волосы. — Пойдем. Приготовим чай для мисс Люси.
Он припустил за ней через холл, а Люси прошла через комнату прямо в объятья своего брата Дилана.
Сплоченные горем, они обнялись в первый раз. Его тело было крепким, поджарым и худым, как у их отца.
— Мне жаль, — хрипло сказал Дилан.
Люси молчаливо тряхнула головой. Он неловко, бегло погладил ее по спине, прежде чем выпустить из своих объятий и последовать за женой и сыном на кухню.
Люси обездоленно стояла в середине гостиной. Маргред смотрела на нее своими темными глазами, серьезным и сочувствующим взглядом.
— Ты сделала доброе дело, — тихо сказал Калеб.
— Я чувствую себя такой опустошенной, — прошептала Люси.
Калеб заключил ее в объятья. Он пах накрахмаленной формой, хвоей и снегом. Запахи Калеба. Запахи Конца Света.
— После битвы всегда такое чувство, — сказал он. — Даже если ты победил.
Но они даже не победили, оцепенело подумала она, кладя голову ему на плечо.
Сейчас ее семья была в безопасности. Конец Света был цел и невредим. Го был побежден, похоронен под толщей воды и камня.
Но Люси проиграла.
Она потеряла Конна.
Неделя тянулась, отмеривая углубляющиеся в снегу колеи и, становящийся толще, ледяной панцирь вокруг сердца Люси.
Жизнь на острове возобновилась, отмеченная чередующими друг друга рекламными афишами в витрине бакалеи Вайли и ежедневной сменой блюда дня в ресторане Антонии. Паромная переправа и кабельные линии связи были восстановлены.
Классная комната Люси наполнилась вертлявыми учениками и запахом влажных пальто и ботинок. Реджина и Маргред направились на материк, чтобы закупить одежду для беременных. Калеб занимался спасением автомобилей из канав и проверял, как переносят холода пожилые люди. Дилан обошел скованные льдом пляжи, осматривая их в поисках признаков Убежища.
Кора открыла глаза и улыбнулась их отцу.
Все вернулось на круги своя.
Жизнь Люси стала нормальной.
Жизнь без Конна.
Она не могла есть. Не могла спать. Днем ее преследовали мысли о Конне, ночью — падающие башни Кэйр Субай.
Тоска, сказала ей Реджина, заскочив домой с кастрюлькой мясного супа с овощами.
Потрясение, сказал Калеб, когда зашел к ней после школы.
Стресс, — пришел к заключению Дилан, сочувственно сжав губы.
Их забота, проявляемая по отношению к Люси из лучших побуждений, разбивалась о лед, сковывающий ее несчастное, истерзанное сердце и нервировала ее.
Люси сбежала в свой сад в поисках уединения и покоя.
Но земля была твердой и бесплодной, такой же застывшей, как ее сердце. Иней лежал на тыквинах и вырванных кукурузных стеблях.
Она отвернулась от неопрятных грядок, в груди пышным цветом распускалось отчаяние.
Кто-то смотрел на нее с края поля. Ее сердце глухо стучало. Это был мужчина, выше Дилана, шире Калеба, наблюдающий за ней с напряженностью, которая заряжала воздух будто гроза.
Внутри Люси что-то зашевелилось, словно лед начал таять, словно что-то растопило ее сердце. Горло перехватило. Кровь стучала в ушах, подобно морю.
Он шагал по полю, под ногами хрустела промерзшая земля, следом за ним бежала худая серая тень. Мэдэдх.
Мэдэдх и Конн.
Лед раскололся на куски, Люси разрыдалась.
Спотыкаясь, она ринулась вперед, встретив его на полпути. Он крепко обнял ее, его дыхание было теплым, а руки — такими сильными. Он был настоящим, горячим, невредимым и живым.
Она льнула к нему, рыдая.
— Я думала, что ты погиб.
Конн поцеловал ее волосы, щеку, губы. Она ощутила вкус своих слез на его губах, соленых, как морская вода.
— Практически, — сказал он. — Морган спас меня. Он вытянул меня на поверхность за цепь, висевшую на моей шее, и они с Гриффом охраняли мое тело, до тех пор, пока я в него не вернулся.
— Я обожаю Гриффа, — сказала она, захлебываясь словами.
— Ты обожаешь меня, — сказал Конн с оттенком высокомерия в тоне.
Люси не возражала. Она любила его высокомерие. Он был лордом моря. Властелином ее сердца.
Она улыбнулась.
— Да. При любых обстоятельствах.
В его серых глазах клубилось волнение.
— Ты прощаешь меня?
Она моргнула.
— За что?
— За то, что я не пошел с тобой, когда ты просила об этом.
— Ты пришел ко мне, когда это было важнее всего, — капля дегтя омрачила ее счастье, крошечный червь сомнения. — А ты сможешь меня простить?
Темные брови Конна поползли вверх.
— За что?
Она должна была сказать это. На это нельзя закрыть глаза.
— Я оставила тебя.
— Да.
Единственное слово камнем упало между ними.
Она с трудом сглотнула.
— Я разрушила Убежище.
— Убежище разрушили демоны.
— Но я могла их остановить.
— Ты сделала правильный выбор. Единственно верный, для каждого из нас. Убежище — прошлое. Ты — мое настоящее и будущее наших людей.
Она так отчаянно хотела поверить ему.
— Но пророчество…
— Исполнено, — его голос был окрылен надеждой и целеустремленностью. — Равновесие сил изменилось. Дети огня потерпели поражение, которое они не забудут и от которого не смогут быстро оправиться. А мой народ, наш народ, вспомнил магию моря.
— Но замок… все, кто был в Убежище…
