о худо бедной поддержке солнечных батарей и прочих редкостных девайсов можно было бы просто забыть, даже с учетом зарубежного импорта.
Передавая свой статус частного предпринимателя по наследству, наместники, подобные Пэрлиоссам, ныне назывались «Баронами». Настоящие промышленники и монополисты прекрасно понимали, что на самом деле было важно для загибающейся Славии. Они не позволили пасть своим детищам, потому местные пусть и не имели доступа к качественной медицине и благам былой цивилизации, зато не были голодными и босыми, как выживальщики из ничейных земель.
Проходя вглубь поселения, Алессия с интересом разглядывала местную архитектуру. Одноэтажные жилые дома были небольшими, а на горизонте виднелся огромный производственный цех. Прежняя ферма по переработке зерновых культур перешла на ручное управление, а выстроенные из красного кирпича здания могли пережить не один набег безумцев. Постанархических построек было немного. В отличие от обывателей Холма, окультуренные жители селились в уцелевших поселках городского типа, поддерживая их долголетие и порой реставрируя до неузнаваемости. Что до охраны — её тут было достаточно. Местные выпускники с опознавательными шевронами, облаченные в форму типа «койот», день и ночь патрулировали территорию и околачивались в отдалённых бараках позади крупного завода, на задворках поселения. Солдаты Рейха патрулировали только прилегающие территории, так что вся ответственность лежала на воспитанных в местной учебке бойцах и уполномоченных контроллерах из объединённой армии, которые следили за соблюдением законов.
Из трубы небольшого трактира валил дым, по бокам жилых помещений стояли сараи с зерном, а вот ночлежкой здесь даже не пахло. Местные могли похвастать стриженным газоном и резными скамейками, а во всей округе не было ни жилищ-шалашей, ни горожан в рваных тряпках, которые носили бесхозные жители постанархического мира.
— Ого… — ахнула Лесса, оглядывая культурные клумбы с ромашками и небольшой загон, прямо напротив конюшни, где виднелись вполне здоровые тёлки, жующие свежее сено. — Так вот он каков, Рейха покров!
— У мигрантов научилась? — хмуро спросила Кристин, оглядывая небольшую прядильную. — Не помню, чтобы здесь это было год назад. Видимо, им дали добро на доп заработок.
— Доп?
— Предпочитаю сокращать и экономить время.
— Лучше не надо! — нахмурилась послушница. — А то я тебя не всегда понимаю! И вообще, разве скотоводство — не привилегия западных земель?
— Да, но солдатикам тоже хочется свежего мяса, а не одной бесконечной тушенки, — недовольно буркнула конопатая. — Всех здешних животных выращивают исключительно ради блатных офицеров и иже с ними. За скотом медики Рейха наблюдают получше, чем за людьми.
— Веретинары? — воскликнула послушница и тут же абстрагировалась, от греха подальше. — Мне бабуля читала!
— Не «веретинар», а ветеринар! — неожиданно отозвалась зрелая дама, поднимаясь с ближайшей скамейки. Одетая в диковинное платье на манер эпохи ренессанса, отделанное кружевом и мудреными вставками, она обмахивалась старым подлатанным веером, с интересом оглядывая гостий. — Вы, девчонки — бродячие, я погляжу?
— Зависит от того, чего ты хочешь, — сухо ответила гончая, окидывая ту холодным колким взглядом.
— Скажите, вы умеете «танцевать на углях»? — загадочно улыбнулась незнакомка, поправляя ободранный чокер с серебряным кулоном. — Как местная предпринимательница, я просто не могу упустить вас из виду. Можете не удивляться такому внезапному появлению. Всё-таки я раньше всех узнаю обо всём, что здесь происходит.
— Предпре… старшая? — Вуншкинд глупо улыбнулась. — Я всегда хотела узнать, чем вы таким занимаетесь!
— Чересчур внезапному, — нахмурилась Харенс. Она определенно разминулась с этой дамочкой, когда однажды сопровождала сюда странствующего торговца.
— Недостаточно, — улыбнулась статная блондинка, поправляя заплетенный в косу венок, который заканчивался крохотной гулькой пониже затылка. — Хватит того, что я видела вас ещё по пути от старого колодца. И кстати, хороший экземпляр, — она задумчиво взглянула в сторону пропускного пункта. — Мои швеи будут рады новым выкройкам.
— А Вы та самая провидица? — Лесса удивленно захлопала белесыми ресницами.
— Всё может быть, — сдержанно улыбнулась незнакомка. — Не хотите на меня поработать?
— Зависит от того, что за работа, — спокойно ответила Крис, оглядывая ту с ног до головы. Личной охраны у неё либо не было, либо они хорошо скрывалась, наблюдая за начальством со стороны. Впрочем, гончая склонялась ко второму варианту.
— Довольно специфичная, как раз для таких странниц, как вы, — дама оценивающе посмотрела на оружие за спиной у послушницы и мельком взглянула на кокон рыжеволосой наёмницы, одежда которой сразу выдавала элитную бродягу. — Это не лучшее место для разговоров. Может быть, пройдемте в ратушу?
— Ну… — Кристин заметила умоляющий взгляд спутницы и недовольно закатила глаза. — Хорошо, посмотрим.
Проводив гостий в свое жилище, дама услужливо поставила на небольшой журнальный столик редкие фарфоровые чашки и кувшин с какой-то красно-малиновой жидкостью. Присев на большое меховое кресло, она жестом пригласила девушек присесть на диванчик напротив и с интересом пригляделась к послушнице.
Резная мебель в стиле барокко, большой старинный сервант и уцелевшие доанархические сервизы — ярко отличались от привычных глазу хибар. Вся эта роскошь просто вопила о высоком статусе хозяйки. Все белье, включая узорчатые покрывала на диванах и креслах, было старательно выстирано, а на мебели и шкафах не было и пылинки. Стены украшали репродукции картин эпохи классицизма, а на застекленных полках виднелась целая коллекция книг и буклетов.
— Клюквенный морс собственного производства, — статная женщина сдержанно улыбнулась, поправляя косу-корону, и доверительно кивнула, наполняя собственную чашку почти до краёв. — Угощайтесь! — она демонстративно сделала небольшой глоток и загадочно посмотрела на гостий.
Стоя сбоку от Вунш, Кристин уткнулась плечом в подлокотник и недоверчиво покосилась на чарку «провидицы». Жидкости там действительно поубавилось, однако принимать питье от незнакомки она не желала. А вот Лесса преспокойно налила себе немного и восторженно затарахтела плетеными сандалиями, отпивая немного в знак уважения:
— Очень вкусно, спасибо!
— Я вижу, вы очень внимательны к мелочам, — незнакомка слабо усмехнулась, прикрыв на секунду глаза, — но лично я не желаю вам зла. Скорее, напротив. И да, не удивляйтесь столь скорому знакомству. Я не из тех, кто будет долго думать, глядя на вооружённых гостий, которые вполне могли бы мне сейчас пригодится.
— И как же нам к тебе обращаться? — сухо поинтересовалась Кристин, все же усевшись возле послушницы. Сложив руки на груди, она демонстративно закинула ногу на ногу, как бы закрываясь от собеседницы, и по-прежнему не решалась притронуться к угощению.
— Какие бёдра! — восхищенно воскликнула женщина. — Сильные ноги — залог успеха! Меня зовут Грета, но можете называть меня «Ведающей» или просто «Мадам», как вам будет удобно. — она пустила мягкий смешок и осушила крохотную чашечку.
— Итак, м-мадам, — холодно отозвалась наёмница, стараясь не отводить взгляда, несмотря на диковинную утварь широкой комнаты, которую хотелось рассмотреть со всех сторон, — и кем же ты будешь?
— Не люблю коверкать понятия, но
