никогда не обращаться в дракона, забыв о своем демоническом наследии. До чего наивные это были мысли, мальчик потом каждый раз мысленно кривился, когда вспоминал, свои прежние восторги. Все его глупые мечты рассыпались на следующий же день во время собеседования.
Оказавшись с Лань Веньхуа наедине, Шенли сразу почувствовал, что тот его ненавидит, хоть мужчина и говорил лишь приличествующие случаю слова. Сначала полудемон никак не мог понять, чем же заслужил такую сильную неприязнь, но потом сообразил. Небожителю, наверное, не понравилось, что остальные главы подкинули ему уличного крысеныша, каким в его глазах был бывший беспризорник. Самому Шенли он ничего по этому поводу не сказал, но с тех пор жизнь мальчика превратилась в ад.
Его новые так называемые старшие братья не упускали случая, чтобы ткнуть его носом в любую оплошность, будь она настоящей, допущенной по незнанию, или даже вовсе только что выдуманной. В ответ Шенли тут же бросался на обидчиков с кулаками, но в результате вдобавок к унижениям еще и оказывался побит. Это только в драках с другими беспризорниками он выходил победителем, потому что был сильнее, но здесь ученики все были старше и уже несколько лет занимались боевыми искусствами. Однако Шенли не сдавался, даже если у него не было шансов выиграть. Вот и вышло так, что на пике науки и искусств он дрался намного чаще, чем в трущобах.
А потом у учителя случилось то искажение Ци. Поначалу Шенли этому не поверил, ведь от мужчины исходила уже знакомая неприязнь, но вскоре вынужден был признать, что с головой у Лань Веньхуа действительно что-то не так. Учитель начал давать ему сладости почти каждый день, но сам при этом испытывал досаду, как будто его заставляли делиться против воли. А потом Шенли вдруг узнал, что этот возвышенный бессмертный когда-то сам был беспризорным сиротой. Но теперь он вообще не понимал, за что учитель его ненавидит, если сам такой же. Или может, он ненавидит вообще всех? Иного объяснения мальчик просто не находил.
Раньше его единственным утешением на пике было то, что он представлял, как вырастет большим сильным демоном и сурово покарает всех своих обидчиков. Учитель в этих фантазиях фигурировал чаще всего, но теперь, когда Шенли знал, что Лань Веньхуа немного сумасшедший, представлять его пытки было уже не так весело.
Как-то резко его старшие собратья перестали цепляться к беспризорнику по поводу и без, зато вот главный ученик ему буквально проходу не давал, коршуном следя, чтобы шиди выглядел прилично, всегда был чисто одет и аккуратно причесан. А стоило лишь подраться с кем-нибудь с другого пика, как его тут же чуть ли не за шкирку волокли к целителям, а те нарочно выбирали самые едкие мази, от которых все ссадины и синяки болезненно щипало.
Но по мере того, как Шенли рос, отношение окружающих к нему менялось. Если раньше девчонки при виде него только морщили носы, то сейчас начали заглядываться, а шисюны — завидовать и опасаться. Даже учитель теперь испытывал при виде него лишь небольшую досаду, а порой его и вовсе можно было застать в благодушном состоянии. А иногда и получить пару благожелательных улыбок в свой адрес. Однажды Лань Веньхуа даже заговорил о том, что Шенли мог бы в будущем стать одним из глав пиков, и полудемон сильно удивился, что тот предлагает провести бок о бок еще много-много лет, но в этот раз уже как коллеги. И это при том, что учитель не особенно-то его любит! Шенли после этого разговора в очередной раз убедился, что у того проблемы с головой.
Но потом все рухнуло в единый миг. Во время прорыва реальностей ради спасения собственной жизни Шенли пришлось обернуться драконом, и остальные заклинатели сразу обвинили его во всех грехах и напали. Учитель так и вовсе попытался остановить остальных, лишь бы собственноручно прикончить бывшего ученика и смыть позор его кровью. Как всегда, все его слова оказались ложью, и он наконец, показал свое истинное лицо. Хоть Шенли и раньше знал, что его ненавидели все это время, он все равно чувствовал себя так, будто его предали.
В мире демонов Шенли наконец-то смог в полной мере выразить свою ярость и боль, ведь там было много противников. Поначалу он сражался едва ли не бездумно, бросаясь на все, что движется. Но вскоре пришел в себя и сумел разобраться в местной политической обстановке. В Западных царствах был лишь один закон — побеждает сильнейший, и Шенли это нравилось. У него ушло несколько лет, чтобы заработать среди демонов определенную репутацию, а потом и вовсе бросить вызов правителю и забрать его трон. Еще некоторое время ушло на то, чтобы найти надежных подчиненных и укрепить власть.
И тогда Шенли понял, что пришло время мести. Сначала он хотел напасть на Безмятежный орден, но было бы слишком сложно провести армию в мир людей, а малыми силами брать пики в осаду бесполезно. Однако Турнир бессмертных подвернулся очень удачно, и полудемон решил устроить засаду на пути следования заклинателей.
Тот день стал худшим в его жизни. Весь его мир перевернулся с ног на голову. Все, во что он верил, оказалось ложью, а вдобавок он еще и потерпел сокрушительное поражение. И спасать его от смерти бросились не жены, которые были в него влюблены, и не подчиненные, которые искренне приносили ему клятвы верности, а учитель. Который злился на него, боялся, но все равно едва не в пасть к Цилиню лез, лишь бы сохранить ему жизнь.
Шенли вообще ничего не понимал. Потом ему рассказали, что Лань Веньхуа стоял в грязи на коленях, рыдал и умолял спасти своего ученика. И пока полудемон приходил в себя от ран и потрясения, те самые жены, которые ночами напролет готовы были рассказывать и показывать, как сильно они его любят, попытались его прикончить. А подчиненные, прикрывавшие его спину во множестве битв, собирались устроить переворот и уничтожить его.
Шенли жестоко покарал всех предателей, но понял, что больше не может оставаться в этом месте. Ложь, вокруг него была одна лишь ложь. Люди и демоны врали легче, чем дышали, причем обманывали не только словами, но и чувствами. Шенли бросил все и ушел в уединенную медитацию в скрытой реальности, на которую однажды случайно наткнулся. Это место было богато чистой духовной энергией и могло значительно продвинуть его человеческое совершенствование. Однако до этого Шенли хотел быть демоном, поэтому забросил заклинательство, но пришло время исправить это.
Шенли сел в
