оставлять командовать войсками тоже было непростительной глупостью. Они закостенели, замерли, и ничего уже не способны сделать.
К счастью, были и другие — молодые, энергичные, не меньше чем сам король бредящие о славе, походах, а главное — мечтающие воссоздать империю, развалившуюся давным-давно, от которой остался лишь огромный осколок, ныне называемый королевством Нусвен…
— У меня важные новости! — послышалось у входа в палатку. — Я немедленно должен видеть Его Величество!
— Его Величество еще спят! Какие у вас новости? Сообщите их мне, и когда король проснется…
— Вы не понимаете! У меня срочное послание от бургомистра Нуртеса! По его приказу я должен незамедлительно доставить депешу королю, и на словах…
— Успокойтесь, и не кричите! Если вы разбудите…
— Что здесь происходит? — король молниеносно выпрыгнул из кровати, босыми ногами дошлепал до выхода из королевского шатра и быстрым движением отодвинул в сторону полог.
У входа топтались двое гвардейцев, стоящих на страже, рядом с ними стоял один из тех самых замшелых, старых генералов, и напротив него молодой воин, с ног до головы покрытый пылью.
— Ваше Величество! — воин оказался намного быстрее старого генерала, бухнулся на одно колено, молниеносно выхватил из-за пояса длинный футляр, в котором хранилось послание, и протянул королю.
— Я же говорил, что… — начал было старый генерал, но король его остановил.
— Полноте, Гриффер! Это гонец с важными вестями! Никто не должен останавливать гонца, тем боле направляющегося с депешей к королю.
— Простите, Ваше Величество… — недовольно поджав губы, ответил старик, а короля прямо-таки злость взяла.
Эта старая развалина ведь ни о чем не сожалеет, даже не понял, что неправ! Ух, с каким бы удовольствием отправить все эти древние реликвии в отставку…но нет, приходится ждать, пока они сами отправятся в мир иной…
Хотя, особо нудным и упрямым, ставящим палки в колеса, король все же помогал поскорее увидеть Триликого лично…
Пожалуй, и Гриффер уже дошел до той черты, когда уже не просто раздражает, а откровенно мешает.
Король, сверля взглядом старого генерала, откручивал крышку футляра, а закончив, извлек послание и принялся его читать.
— Демоны темноты! — проворчал король, и поднял глаза на гонца: — Скажи, что ты видел, что сейчас происходит на побережье?
— Ори в руках северян, мой король, — ответил тот, — а Нуртес в осаде. Когда я был там — город еще держался, но северяне уже под воротами, а с моря приближался их огромный флот…
— Да поможет нам Триликий, — тяжело вздохнул король, — нужно срочно возвращаться…
* * *
Королевская армия в быстром темпе двинулась назад, на север. Буквально в течение трех дней она смогла добраться до Нуртеса, но…уже было поздно: северяне захватили город.
Король тут же осадил город, и в первые двое суток пытался штурмом отбить его обратно, однако безрезультатно.
Сейчас он сидел в своем шатре и, держась за голову, разглядывал карту города, пытаясь найти хоть какую-то брешь, придумать, как его взять.
Искал, но не находил.
Он тяжело вздохнул и отпил из своего кубка еще вина. В последние дни он был просто на пределе и совершенно не мог расслабиться, заставить себя думать отвлеченно, взглянуть на ситуацию со стороны, что часто ему помогало в критические моменты.
С одной стороны, он был взвинчен и раздосадован. В этом году северяне уже совсем оборзели! Нет, они и раньше устраивали неприятности, например, то же взятие и грабеж Блестера, но сейчас…
Сейчас все указывало на то, что северные варвары решили не просто ограбить его земли, его Нусвен, они решили отхапать часть территорий!
Король тут же себя успокоил: в конце концов, северяне — всего лишь орда варваров. Они совершенно не разбираются в методах ведения продолжительной войны. Их тактика — быстрый набег, грабеж и отход. Логистика, снабжение армии, готовность держать осаду или осаждать какой-то город неделями, а то и месяцами — все это им незнакомо и чуждо…
И, тем не менее, они уже взяли два крупных города, а выбить их оттуда пока не удалось…
Король злился и нервничал, а с другой стороны…он был счастлив, что все произошло именно так. Война, походы, сражения — вот смысл его жизни. Да, сейчас тяжело, да, сейчас трудно, но это всяко лучше, чем сидеть во дворце на троне и слушать всякую чушь, которую несут придворные…
Еще была хоть одна хорошая новость — Герцог Орес, точнее новый герцог (старый почил буквально несколько месяцев назад), оказался неимоверно удачливым сукиным сыном и смог отбить у северян Ори. Уже хоть что-то...
— Ваше Величество…
Король повернулся. На входе в шатер стоял один из его доверенных офицеров, которого король приметил в одной из битв, возвысил за храбрость и находчивость, приблизил к себе.
— Только не говори, Кален, что случилось что-то еще.
— Случилось, Ваше Величество, — кивнул тот, — княжеская дружина вновь зашла на наши земли…
— Мы же их разбили! Они же сбежали в свою клоаку?! — удивился король.
— Значит, князь смог собрать новых, — пожал плечами офицер. — Не знаю, как, но теперь их почти полторы тысячи или даже больше, и они уже захватили один из крупных городов на юге!
Король в сердцах грохнул кулаком по столу.
— Это еще не все…
— Не все?! — бешено вращая глазами, взревел король.
— Нет…на западном побережье высадились саты…
— Их еще только не хватало!
— Да. Они разоряют наши земли, убивают людей и жгут деревни.
— Чертовы ублюдки… — прошипел король.
Он судорожно пытался придумать, что делать, но пока найти выхода не мог.
— Что скажешь, Кален? Что предложишь делать?
— Не знаю, Ваше Величество.
— Что бы ты сделал на моем месте?
— Наверное, отошел бы от города и ударил по сатам. Они представляют сейчас большую опасность, но и победить их гораздо легче, чем взять Нуртес.
— Предлагаешь оставить город северянам?
— Они ‒ морские грабители. Пришли сюда в набег, и уже по большому счету сделали, что хотели…
— К чему ты ведешь? К тому, что пока я буду сражаться с сатами, северяне уйдут сами?
— Думаю, да…иногда, чтобы решить проблему, нужно просто ничего не делать…
— «Ничего не делать»… — повторил король, задумавшись, а затем тряхнул головой.
В целом, Кален прав. Нуртес им действительно не взять малой кровью. Северяне засели там намертво, и легко отбили все предпринятые королевской
