хотя затем золотая Руна все равно сломала бы его сопротивление. А теперь Азимандия Визу Аран дрожала в воздухе, распятая шевелящимися, подобно змеям, бритвенно-острыми цепями, все глубже врезавшимися в ее тело. Ловчие Вечности использовали эту Руну, чтобы стреножить опасных Восходящих высоких стадий развития — более слабое существо Живые Цепи разорвали бы на части.
Тем не менее ждать не стоило! Он использовал последние шесть капель, активировав Плащ-Призрак, и закружился по залу так, чтобы оставаться вне поля ее зрения. Вовремя — потому что из глаз Азимандии ударил «Ледяной Взор», ударил туда, где его уже давно не было. Хорошо — это значило, что она дезориентирована и ослеплена болью. Обратной стороной эрос-усилителя была невозможность полноценно блокировать нервные центры, и за повышенную чувственность сейчас приходилось расплачиваться болью. Но Восходящая по-прежнему могла пользоваться Скрижалью и оставалась крайне опасна. Он уже видел, как она судорожно двигает пальцами, пытаясь вызвать Скрижаль и активировать свои боевые Руны.
— Кел-леди знает, что это за Руна! — крикнул он. — Вырваться нельзя, Цепи теперь часть ее тела, Перенос или Растворение не помогут! Если кел-леди вышвырнет меня из Домена, Цепи останутся с ней!
Суперволосы Азимандии, развеваясь, слепо шарили вокруг, пытаясь нащупать невидимого противника. Избегать их было детской задачкой. А вот с серебряными Рунами, которые наконец-то закружились вокруг пойманной Восходящей, было сложнее…
— Мои… Руны… сейчас поймают… и… убьют тебя… — мысленный вопль Азимандии был наполнен болью и страхом. Она страдала и боялась — очень хорошо!
— Если твои Существа убьют меня — Живые Цепи будут продолжать действовать!
Он не лгал, Восходящая наверняка слышала об орудиях инквизиторов Вечности. Косвенным свидетельством этого было то, что она так и не вызвала ни одно Существо, зато у него в голове резко зашумело, в сознание полезли чужие пальцы. Азимандия приняла единственно верное решение — давить Сиянием Разума, подчинить его и заставить самому снять Живые Цепи.
Из неприятной ситуации существовал выход. Пользуясь преимуществом временной невидимости, он выхватил из криптора иллиумовый коготь и в прыжке с размаху всадил его в спину Восходящей. Силы удара не хватило, чтобы пробить ее тело насквозь, пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы противоположный конец острия показался из груди. Растянутое в воздухе тело Азимандии выгнулось, хотя это казалось невозможным, ее глаза, и так наполненные болью, едва не вылезли из орбит, из окровавленных губ вырвалось невнятное бульканье. Открытая Скрижаль наследницы Визу Аран задрожала, по ней побежала трещина. Крайне сложно с пробитым Средочием управлять Звездной Кровью! Усиленное тело Азимандии яростно сопротивлялось, но никакой внутренний исцелитель не сможет противостоять Живым Цепям, они могут удержать даже ослабленного небесного…
— Надеюсь, что все Атрибуты Тела кел-леди золотые! — головокружение отступило, она больше не могла использовать Сияние Разума. — Если же это не так, то Живые Цепи очень скоро перепилят кости и разорвут ее на куски… Пусть кел-леди кивнет, если она меня слышит!
Судорожное движение головы окровавленной Восходящей, вытянутой и дрожащей, как струна, едва ли походило за кивок, но он понял и продолжил:
— Освободить леди от Цепей могу только я. Во всех остальных случаях леди умирает. Что предпочтет кел-леди?
— Освободи… — простонала Азимандии. — Мне… больно… Не убивай! Чего ты хочешь?
Азимандия не была полностью золотой, как он и подозревал, не выше серебра в Атрибутах Тела. Это означало, что у нее осталось семь-десять минут на размышления. Что ж, вполне достаточно…
— Я хотел бы получить обратный билет из Домена, — потребовал он. — Руну! Немедленно!
Застонав, Азимандия шевельнула пальцами — в его Скрижали проявилась серебряная Руна. Первый шаг был сделан, это означало, что она вполне готова к следующим.
— Забирай… сними с меня Цепи… и убирайся… Клянусь… я не буду… искать тебя…
— О, нет, это всего лишь первый платеж кел-леди. Поговорим об остальных, — он хищно улыбнулся. — У золотой госпожи есть всего несколько минут, прежде чем Цепи разорвут ее на части, так что лучше ей поторопиться…
— Мне… ужасно больно… пожалуйста… убери их… — скулящая мыслеречь Восходящей выдавала ее панику. — Сними Цепи… я отдам все, что ты хочешь…
— Конечно отдашь! — усмехнулся он. — Слушай же внимательно, Азимандия Визу Аран! Ты хотела сделать небо своей Руной. Твой замысел провалился, ты заплатишь за свое преступление. Ты сейчас активируешь на себе Око, принесешь мне Клятву и станешь моей Руной! Или же — умрешь, разорванная Цепями. Выбирать тебе.
Он повел рукой, управляя Цепями, и тело Азимандии, оставляя за собой дорожку капающей крови, поплыло в воздухе, заняв место, изначально назначенное ему — в вершине горящего серебром рунного триадра.
— Что?! Сама?! Ты… Нет!!! Не смей… мне больно… убери их!!! — Азимандия захлебывалась воем. — Я отдам тебе все свои Руны! Отдам… все… отдам… Домен… Убери! Сними их!
Ее голос превратился в жалкий визг — видимо, Цепи преодолели сопротивление ее усиленной плоти и добрались до костей. Жуткая пытка — он прекрасно помнил, как Преображающие сковали и мучили его.
— Мои… Руны… убьют… тебя…
— Меня не страшит смерть, кел-леди знает, что я умирал тысячи раз, — равнодушно повторил он. — Она станет Руной или умрет. Я не буду лишать ее памяти, и если леди будет служить верно, у нее появится шанс обрести свободу.
— У меня… нет золотой заготовки! — взвыла она в отчаянии. — Я не могу!
— Ну что ж, тогда умирай, — он вновь оказался за ее спиной, крутанул кол, пронзающий насквозь окровавленное тело.
— Не-ет! Нет! Убери это… Сними Цепи… Прошу… тебя… умоляю…
— С радостью! Как только кел-леди изволит принести Клятву.
— Есть! Есть заготовка! Я… я… готова! Я… все… сделаю… — на окровавленную, содрогающуюся от страданий Восходящую было жалко смотреть, но он не испытывал ни капли сочувствия. Азимандия шла по стопам своей эвгины не только в рунном мастерстве, она сломалась так же просто, лишь немного попробовав на вкус реальность.
— У кел-леди осталось не больше пяти минут на все.
Азимандия, судорожно всхлипывая и истекая кровью, начала действовать. Она осознала, что игра закончена, она — проиграла, и выбор простой — смерть или жизнь, пусть даже в виде Руны. Достойным выходом было бы убить его и умереть — но он знал, что Восходящая слишком любит себя и никогда не решится на такое. Он специально подарил ей надежду, намекнув, что она сможет заслужить свободу. Тем не менее от нее можно было ожидать любой пакости, и он все время перемещался за ее спиной, не давая Восходящей возможности сконцентрироваться на цели.
Во втором углу триадра появилась золотая Руна. Пустышка, заготовка — наверняка наследница Визу Аран берегла ее для особого случая, но не подозревала, что
