- Меган?
Он мчится по направлению к боковой двери, частично приоткрытой и хлопающей на сквозняке.
- Меган!
Он протискивается в дверной проём и останавливается на площадке второго этажа, щурясь от сурового, пасмурного света и холодного ветра, бьющего в лицо.
- МЕГАН!!
Сначала он не замечает движения и волнения вокруг здания. Он видит, что люди собрались внизу у лестницы, на другой стороне улицы, и на автостоянке почтового отделения. Около десятка людей, или около того, указывают на Боба или, возможно, на что-то на крыше. Трудно сказать. Сердце Боба бешено колотится, когда он начинает спускаться по лестнице. Он не замечает катушку буксирного троса, намотанную на пилястры площадки, пока не спускается к основанию лестницы. Боб поворачивается и цепенеет.
- О, Господи, нет, - произносит он, глядя на тело, болтающееся над площадкой, медленно покачиваясь на ветру. - О, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет...
Меган висит с самодельной петлёй на шее. Её мертвенно бледное лицо похоже на старинный фарфор.
* * *
Лилли Коул слышит шум за окном своей квартиры над химчисткой и заставляет себя встать с постели. Она распахивает окно и видит горожан, собравшихся у дверей своих домов. Некоторые указывают в направлении почтового отделения с тревожными выражениями на лицах, обсуждая что-то шёпотом. Лилли чувствует, что случилось что-то ужасное, и, когда она видит Губернатора, быстро шагающего по тротуару в своём длинном пальто в окружении его головорезов, Гейба и Брюса, заряжающих патроны в штурмовые винтовки, она быстро одевается. Меньше трёх минут уходит у неё на то, чтобы накинуть одежду, спуститься по чёрной лестнице, преодолеть переулок между двумя зданиями, пересечь два с половиной квартала и оказаться у здания почты.
Небо омрачено грозовыми тучами, ветер подгоняет мокрый снег, и к тому времени Лилли видит толпу, собравшуюся у дома Боба, и понимает, что произошло нечто ужасное. Она может прочитать это на лицах зевак, она видит это по тому, как Губернатор разговаривает с Бобом, отведя его в сторону, по тому, как каждый человек смотрит под ноги, как люди тихо разговаривают друг с другом, как их лица омрачены тревогой и тенью решимости. В центре толпы, Гейб и Брюс стоят на коленях на тротуаре рядом с накрытым простынёй комком, и вид этого закутанного в ткань предмета бросает Лилли в холод. Она стоит на краю дороги, всматриваясь, струйка ледяного пота стекает по её спине. Вид накрытого тканью тела на углу улицы наигрывает страшный аккорд глубоко внутри неё.
- Лилли?
Она поворачивается и видит рядом с собой Мартинеса, его кожаная куртка испещрена пулевыми отверстиями. Он кладёт руку ей на плечо.
- Она была твоей подругой, не так ли?
- Кто это?
- Тебе не сообщили?
- Это Меган? - Лилли идёт вперед Мартинеса, отталкивая в сторону нескольких людей. - Что случилось?
Боб Стуки встаёт перед ней, загораживая ей путь, мягко взяв её за плечи.
- Лил, постой, ты ничего не можешь изменить.
- Что произошло, Боб? - Лилли чувствует, как жжёт глаза, она моргает, в груди у неё всё сжимается. - Её убил ходячий? Отпусти меня!
Боб сжимает её плечи.
- Нет, мэм. Произошло нечто другое, - Лилли замечает, что глаза Боба покраснели и мокрые от слёз. Его лицо содрогается от муки и страдания. - Эти ребята позаботятся о ней.
- Неужели она...
- Она мертва, Лил, - Боб смотрит вниз и тихонько качает головой. - Покончила жизнь самоубийством.
- Что... что произошло?
Всё ещё смотря под ноги, Боб бормочет что-то о том, что он не уверен.
- Отпусти меня, Боб! - Лилли проталкивается через толпу горожан.
- Эй! Эй, притормози, сестрёнка! - Гейб встаёт с колен и преграждает Лилли путь. Грузный мужчина с бычьей шеей и стрижкой под ёжик хватает Лилли за руку. - Я знаю, что она была твоей подругой…
- Я должна увидеть её! - Лилли пытается высвободить руку, но Гейб хватает её сзади и больно заламывает руку. Лилли яростно извивается. - ОТПУСТИ МЕНЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
В десяти метрах от неё, на опало-коричневой траве аллеи, Брюс, высокий чернокожий мужчина с бритой головой, становится на колени у накрытого простынёй тела и вставляет полный магазин с патронами в винтовку. Его лицо становится мрачным, он глубоко дышит, готовясь выполнить неприятное поручение. Он игнорирует шум позади него.
- ПУСТИ! - Лилли продолжает извиваться в мёртвой хватке дородного мужчины, она не сводит глаз с тела.
- Угомонись, - шипит Гейб. - Ты усложняешь и без того...
- Отпусти её!
Глубокий, прокуренный голос доносится из-за Гейба, и Лилли на пару с грузным мужчиной застывает на месте, как громом поражённая. Они оборачиваются и видят Губернатора, стоящего посреди толпы, уперев руки в бёдра, с винтовкой на поясе, он выглядит как бандит, его длинные волосы в стиле рок звезды, чёрные как тушь, собраны в конский хвост и развиваются на ветру. Морщинки в уголках его глаз и складки вокруг впалых щёк выделяются сильнее, когда выражение его лица становится мрачным.
- Всё в порядке, Гейб... позволь леди попрощаться со своей подругой.
Лилли бросается к трупу, лежащему на земле, становится на колени и смотрит на окутанное тканью тело, прикрывая рукой рот, как будто сдерживая волну эмоций, поднимающуюся в ней. Брюс опускает свою полуавтоматическую винтовку и неловко пятится, глядя вниз, на Лилли, в то время как толпа вокруг них успокаивается. Губернатор подходит ближе и останавливается на почтительном расстоянии в полтора метра. Лилли откидывает простыню и сжимает зубы, когда видит пурпурно-серое лицо женщины, некогда являвшейся Меган Лафферти. Глаза распухли, челюсть сжата впоследствии трупного окоченения, бескровное лицо похоже на фарфоровую куклу, как будто покрыто миллионами микротрещин, потемневшие капилляры свидетельствуют о ранней стадии разложения. Её лицо кажется Лилли ужасным, но вместе с тем мучительно трогательным, пробуждающим воспоминания о тех сумасшедших днях в средней школе Спрейберри, когда девушки курили травку в уборной, забирались на крышу школы и бросали камешки в качков на баскетбольной площадке. Долгие годы Меган была лучшей подругой Лилли, и, несмотря на ошибки, которые они совершали, а их было много, Лилли всё ещё думает о ней как о лучшей подруге. Теперь Лилли не может отвести взгляд от неузнаваемого подобия её сварливой подруги.
Лилли судорожно хватает ртом воздух, когда опухшие, фиолетовые веки Меган вдруг поднимаются, обнажая молочно-белые зрачки. Лилли не может пошевелиться. Чернокожий мужчина с бритой головой выскакивает из толпы с винтовкой наготове, готовый выстрелить в голову трупа. Но прежде, чем он успевает это сделать, голос Губернатора останавливает его:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
